— Как ты здесь оказался? И ты не знаешь, где мои вещи?

Амир протянул мне записку:

Как низко эльфы оценивают своего отступника, я усмехнулся. Или это пренебрежение ко мне, как к наёмному убийце?

Амир протянул стопку вещей.

— Госпожа Дэла передала, — он еще раз поклонился. И тут я понял — он не шифруется. Не притворяется, что не знает, что я честный убийца.

— Почему? — я посмотрел ему прямо в глаза. И он меня не разочаровал.

— Я хочу стать вашей левой рукой, мой господин, — уголок губ парня едва дрогнул.

Я громко расхохотался, и стал одеваться.

— А где Малик?

— Господин Зак забрал его на корабль, как важного свидетеля, — слегка улыбнулся Амир. Хозяин ярмарки что-то опять затевает, раз хочет обезопасить себя от моих подозрений.

— И чем будет заниматься моя левая рука? — я весело подмигнул мальчишке.

— Прикрывать спину господина, — серьёзно ответил пацан. — Вокруг вас вертится слишком много интересов. Все хотят получить силу и использовать вас в своих целях. Грызня не началась только потому, что все в равных условиях. Но ситуация может поменяться в любой момент. И я буду готов.

Пацан прав, во всём прав. Я никому не могу доверять. Даже Дэла, несмотря на всю её помощь и поддержку, преследует свой интерес. Она помешалась на числах, и очень хочет заполучить странные магические книги. Бурум и Умник хотя бы просто стремятся овладеть новой силой Огня. А артефакторша готова пойти дальше и изучить новый инструмент, пугающий меня до мурашек в душе.

Бурум тщательно изображает незаинтересованность, хотя и от него я не дождался слов благодарности за спасение и усиление сына. Он помешан на легенде о возвращении Древнего. Помню, как у него глаз загорелся, когда Зак рассказывал о моём прошлом. Как же?! Я же какое-то время жил в деревушке гномов, которая как раз занимается раскопками. Он ощутил причастность.

И торговец… зачем он так старательно пытается обелить себя передо мной? У него самая сложная многоходовка, там не только второе или третье дно, не удивлюсь, если обнаружится десятое.

Ипполит? Он теоретик, а я — ходячий сундук вывертов. Просто нужно быть рядом, и случится очередная хтонь.

Ректор пожалуй еще не определился, как меня использовать, у него мало данных. А вообще никто из хозяев городов не обладает полной картиной. У всех обрывки информации, а делиться друг с другом они не торопятся.

— Договорились, — я протянул ему руку, и парень не колеблясь ни минуты пожал её. Я пустил в него огонь, осматривая Амира изнутри. Зарождался магический источник. Я посадил в него свою искру. Пусть растёт и проклёвывается в своё время.

Мальчик счастливо улыбнулся, а я подумал, что этого недостаточно.

— Каким оружием ты владеешь лучше всего?

Пацан ненадолго задумался.

— Метательные ножи, господин.

Я кивнул, надо вооружить своего защитника. Положил руку на плечо. Огонь побежал от моей руки и стал опоясывать грудь и спину мальчика, формируя перевязь для метательных ножей. Но её не должно быть видно. Получится ли?

Огонь впитался в ремень, и на парне осталась перевязь с чёрными клинками.

— По идее её не должно быть видно. Но проверить нужно на ком-то другом. И я, и ты её видим, — я прищурился, оценивая результат. — И будь аккуратен. Это очень острые ножи.

Парень благодарно кивнул и достал чёрно-матовый клинок.

— Ты сказал, что корабль приплыл? — отвлёк я его от разглядывания. — Значит мы можем отправляться?

— Приплыл? — удивился парень. — Малик сказал, что это ваш корабль, вы его сотворили на пустом месте, а сейчас у вас магический откат.

Вот как? Зак поставил на мне эксперимент, мои глаза зло сощурились. Вовремя у меня появилась левая рука.

— Все готовы, загрузились и ждут вас, даже стол накрыли на верхней палубе. Я нанялся официантом, — сообщил Амир. Молодец малец!

Когда я вышел из палатки, то в мягком шаре напротив входа увидел Поликарпия. Поразительно, как можно так благородно сидеть в бесформенном кресле.

— Ярый, друг мой, я уже начал волноваться, — сказал он, бодро вскакивая. Ректор навёл на меня артефакт и довольно улыбнулся. — Токи стабильны, зря Дэла переживала. Магический источник полон? Уже?

Ректор завис, а потом подхватил меня под локоть и повёл к реке.

— Мы готовы отправляться, и будьте моим гостем в городе Магов. Академия готова предоставить вам постоянное жильё, полигоны для испытаний, материалы, да всё, что угодно. Располагайте мной, как хотите. Буду рад видеть вас частью нашей команды магов.

Около берега собралась толпа, люди что-то рассматривали и восхищенно охали. Поликарпий махнул рукой и перед нами возникли двое бойцов, которые стали расталкивать народ. Наконец, мы преодолели кольцо оцепления и вышли к причалу.

— Это не корабль, — ошарашенно выдавил я из себя. — Это яхта.

Около причала покачивалась шикарнейшая белоснежная яхта с алыми росчерками огня. Рисунок поднимался от ватерлинии вверх через две палубы, оставляя третью парить над огнем. Плавный обвод корпуса выдвигал острый нос далеко над водой. Яхта создавала впечатление застывшего перед прыжком беспощадного хищника. На месте названия красовалась знакомая буква «А».

— Что означает буква «А» на монетах? — спросил я ректора.

— Альфа, — ответил Поликарпий, и поймав мой непонимающий взгляд, добавил. — Мир Альфа, в котором мы живём.

— Древний, я хочу от тебя ребёнка! — раздался женский крик и мужской гогот, а передо мной на песок упали объёмные кружевные панталоны.

Толпа начала скандировать.

— Древний! Древний! Древний!

Вдруг нам наперерез выскочила женщина и распахнула платье, обнажая грудь. Я в ярости навёл на неё палец, женщина загорелась и моментально осыпалась пеплом. Толпа замерла, а потом крики возобновились с новой силой.

— Ярый! Ярый! Ярый!

Хтонь! Подставил меня Зак. Убью тварь! Я взбежал по трапу, оттолкнулся ногой от ограждения и запрыгнул на вторую палубу. На открытой площадке стоял круглый стол, уставленный блюдами. Вокруг в необычных креслах, стилизованных под пылающий костёр расположились Дэла, Ипполит и Бурум. Поликарпий спешил за мной следом, а Зак стоял по центру кают-компании и улыбался.

Я схватил торговца за плечо. Глаза застилала ярость, пламя вырвалось, покрыло тело и стало через руку вливаться в плечо негодяя. Зак скривился от боли и упал на колени, но поднял лицо и твёрдо посмотрел мне в глаза.

— Зачем?! — выплюнул я ему в лицо. — Зачем?! — Я тряхнул его за плечо, призывая к ответу.

Хозяин Ярмарки не мог контролировать тело, которое передергивало от боли, но он не отводил от меня открытого взгляда.

— Чтобы… ты… понял… — с трудом произнёс он. Говорил негромко, чтобы слышал его только я. Или не говорил? Я читал по губам! — Быстрее… понял… Тугодум…

Зак растянулся в улыбке, которая больше походила на болезненную гримасу. Я отпустил его, и хозяин города рухнул на палубу сломанной куклой, его тело продолжало гореть.

Понял что? Я поднял глаза и встретил абсолютно равнодушных к судьбе Зака магов. Это привело меня в чувство. Мужчина продолжал гореть, и я обратил взгляд внутрь него. Огонь сжигал его магические каналы, уничтожал, как мага. Я поморщился, насколько это должно быть больно. Но Зак улыбался. Хорошо! — решился я.

Я попросил Огонь перестать выжигать торговца и помочь ему. Огонь принялся ласково обволакивать ядро, каналы, узелки. Боль не ушла, потому что процесс проходил слишком быстро. Пламя набилось внутрь тела впритык, вычерчивая идеальную энергетическую сеть и яркий магический источник.

Я поднял руку, чтобы свидетелям показалось, будто я отзываю огонь. На самом деле огонь впитался в тело нового мага. Зак обмяк, потеряв сознание.

Я поднялся на верхнюю палубу, вид на реку открывался потрясающий. В зоне отдыха располагались мягкие диваны и пара бесформенных шаров на полу. Интересно, это я их создал, или сюда их принесли? Обратил внимание, что обивка выполнена в едином стиле — огненные росчерки. Значит, я создал. Так они мне понравились, я улыбнулся, раскинул руки в стороны и подставил лицо свободному ветру и ласковому яркому солнышку.