Значит ли это, что и Марфа станет…, а кем она станет, если она не была магом, а магически изменённой тварью? А Кувалда? Я вливал в него огонь прямо в ядро! Я даже расстроился. Великий гибень Мир сказал бы, что я опять нарушил баланс. Выдал силу только одним. И кому? Гостеприимным гномам! Я горько хохотнул. Все, за исключением Поликарпия, опасливо покосились в мою сторону. Зак сканировал меня изучающим взглядом.

Хозяин города Магов бормоча суетился вокруг Бария. Вынимал из сумки новые артефакты и проводил сканирования.

— Сломался, — констатировал Зак. — Могли же подсунуть ему другого ученика. Не жалко старика?

Дэла и Умник отрицательно замотали головами, а Бурум пожал плечами. Поликарпий поставил подопытного в центр круга из артефактов и затеял очередное сканирование.

Потом попросил гнома сделать огнешар. Ого! Отличный размерчик. Гном сильно подрос в силе. Я указал на шар пальцем и мысленно выстрелил. Шар лопнул, обдав восторженного ректора столпом искр. Барий опустил голову и сгорбился. Он не сказал мне простого спасибо за то, что я вытащил его с того света. Гостеприимные и благодарные гномы.

— Дэла, ты не могла бы проверить артефактный стол, пока ректор занят? — предложил Зак.

— Ярый, дорогой, принеси кинжал, — тихо попросила девушка.

Я сходил в палатку и, порывшись в походном мешке, отыскал кинжал. Не стал цеплять его на пояс. Зато надел перевязь с двумя мечами и кобуру с револьверами. Раз Дэла опасается ректора, надо обезопасить себя.

Я подошёл к тестировочному столу, вокруг которого все уже собрались. По центру лежал меч древнего, который привёз Бурум. Рядом соседствовал нож, которым я пытался прирезать повара. Я положил кинжал, покрытый вязью чисел.

— А это что? — она показала на рукоять меча, выглядывавшего из-за моей спины.

Я извлёк меч и положил его на стол.

— Ножны тоже интересные, — сообщил Бурум. — Бан рассказывал, — он в извинении развёл руками. Сам не брал мои вещи, всё Бан виноват.

Я снял перевязь и положил ножны рядом с мечом.

— Больше ничего? — она с интересом рассматривала кобуру.

Выложил на стол револьвер. Дэла проворно заграбастала его, опередив Зака на долю мгновения. Я достал второй револьвер и протянул торговцу. Тот благодарно похлопал меня по плечу.

За спиной Поликарпий выпытывал у Бария, что тот использовал, чтобы расширить магические каналы. Барий отвечал, что не знает, как добиться такого результата. Ректор считывал правдивость ответа, недоумевал, но не сдавался.

Я решил, что проще продемонстрировать действие оружия.

— Барий! — позвал я гнома. Тот моментально оказался рядом. — Сделай нам во что пострелять, и чтобы направление было на реку, как в прошлый раз.

Барий умчался раздавать команды. Вскоре на берегу выставили два бочонка, один на другой, и набили камнями для устойчивости. Мы подошли на расстояние десяти шагов, и я протянул револьвер Барию. Любопытно, на сколько его хватит после роста в силе. В прошлый раз маны хватило на десять выстрелов.

Барий прицелился, выстрелил раз двадцать и не устал. Правда попал всего три или четыре раза. Поликарпий измерил приборчиком выходное отверстие.

Зак палил быстро и азартно комментировал свои промахи.

— Может уже дашь возможность и другим развлечься? — холодно перебил его Умник. И пока они менялись местами, Поликарпий производил замеры.

Умник стрелял отлично. В духе его педантичной натуры — быть совершенным во всём. Все его выстрелы попали в бочку, а потом стали ложиться кучнее.

Бурум тоже не испытал проблем с маной. Похоже здесь собрались самые мощные маги континента. С меткостью у него было хуже, не ожидал. А вот Дэла оказалась отличным стрелком. Поликарпий попадал исключительно мимо. Плюнул и встал впритык. Снял и свои данные.

Я уже убрал револьверы в кобуру, когда раздался вкрадчивый голос Поликарпия.

— А что же это вы, молодой человек, не хотите пострелять, — добродушно спросил дедушка-ректор. Дэла стала подавать мне знаки, чтобы я этого не делал. Зак предвкушающе улыбнулся, Бурум напрягся, а Умник опасно прищурился. Чуйка предложила пострелять.

Я с удовольствием взял оба револьвера в руки и пустил по ним пламя. Огненные пули на бешеной скорости проскочили через бочку и ушли в реку. Как же приятно. Я ловко крутанул револьверы на пальцах и вставил оружие в кобуру.

Поликарпий тут же навёл артефакт и победоносно закричал.

— Ага! — ректор тыкал в меня пальцем. — Ага!

Он приблизился и стал кружить вокруг меня коршуном, показывая пальцем и обвиняя присутствующих взглядом. Со словами пока были проблемы.

— Ай, дарагой, почему не сказал, что оружие надо поджигать, как нехорошо, — возмутился Зак. — Ну-ка дай сюда! — потребовал он.

Я протянул ему револьвер. Торговец пустил по стволу огонь, ойкнул и выронил оружие. Поднял и поджёг снова. Какое-то время морщился, но потом его лицо разгладилось и приняло сосредоточенный вид. Он развернулся в сторону бочек и открыл скоростную стрельбу. Бледный, но счастливый вернул револьвер.

Стрельба возобновилась, теперь все поджигали ствол. Второй револьвер я не выдал, понял, что за реакция была у Зака. Это он так контактировал с остатками моего огня в стволе. А вот после стрельбы Бария, реакции на его остаточный след не было. Гном тоже поджёг ствол, но быстро выдохся. И конечно Поликарпий встал впритык и расстрелял бочку. Довольный вернул оружие.

— Надо бы всем отдохнуть и выпить магического вина, — предложил я. Слуги быстро обновили стол, выставили вино, сыр и небольшие мясные и рыбные закуски.

— Что хочешь за револьверы? — прямо спросил Зак.

— Не продаются, — отрезал я.

Зак повёл рукой в сторону Умника.

— Как ты там говорил? Всё можно купить, но не всё за монеты? Предлагай! — бросил он пас хозяину города Читальня.

Тот задумался, изучающе поглядывая то на меня, то на Дэлу.

— Что если я помогу тебе? — он помахал рукой, подыскивая слова. — С тем, с чем Дэла не справится.

Девушка фыркнула, а я громко расхохотался. Отличная попытка развести на информацию. Я поднял большой палец вверх.

— Я помогу с тем, с чем не справится Дэла и не получится у Умника, и один револьвер мой. По рукам? — Зак протянул мне ладонь, но я с улыбкой покачал головой.

— А что если я увеличу шансы Дэлы на успех, и помогу ей? — раздался добродушный голос ректора. — Я могу рассчитывать на револьвер?

Я вопросительно посмотрел на Дэлу. Нужна ей помощь?

— Давайте для начала изучим клинки, — предложила девушка. И мы переместились к столу артефакторов.

Бурум пустил меч древнего по кругу. Необычный клинок. Форма обычная, обоюдоострый, отличный баланс, хорошая заточка. Меч давно не использовался. Я щелкнул по нему пальцем. Тонкий звук разнесся далеко над водной гладью. Я стукнул еще раз, и ещё. Провёл пальцем по всей длине клинка и остановился в нижней трети. Слабое место. В этом месте от щелчка звук изменился, стал низким и коротким. Этот меч ковали, а потом изменяли магически.

Бурум расположил меч по центру стола и запустил диагностику. Надпись гласила — состав металла не определён. Я спросил Бурума, если меч выковать из привычных металлов, а потом изменить его структуру с помощью магии, то как он будет определяться. Гном согласился, что в этом случае он будет определяться, как неизвестный. Мне захотелось исправить дефект клинка, но может они его ценят именно таким, неправильным.

Вторым на экспертизу положили числовой кинжал. Маги оживились, увидев вязь чисел. Клинок пошёл по рукам. Главным экспертом был Бурум. Гном его лизнул, погнул, посмотрел на свет, потом запустил диагностику.

Учёный-практик задумчиво сказал, что клинок ковали в сто сорок четыре слоя, и глядя на вязь чисел он полагает, что количество слоёв не случайно. Возможно даже, что перед каждой следующей ковкой на клинок наносили вязь чисел. Что же касается металла, то в нём много органики, и сами числа замазаны многоступенчатой органикой.

В общем это не только новая магия, но сильно продвинутая, поэтому он считает, что клинок не из нашего мира. Клинок долго ковали, и он не выглядит старым, а значит не наследие древних. Что касается назначения клинка, то скорее всего это хранилище души, но сейчас он пуст. Дэла согласно закивала, мол она тоже считает, что клинок создан для работы с душами. Зак изучал кинжал дольше всех, но ничего не сказал. Поликарпий задумчиво вертел ножны, водя по числам кончиками пальцев.