И вот настал момент нашего старта обратно на континент Техно. У нас оставалось еще около сотни пустых накопителей, которые должны были зарядиться за ближайшие сутки полета к моменту нашего выхода из грозового кольца. Если же этого не произойдет, то мы просто еще несколько часов поплаваем в океане на границе грозовой стены.

За прошедшую неделю наш со Светой язык, на котором мы общались с Лией и Нео, заметно улучшился. Кстати, на континенте Техно язык Лии и Нео назывался западным, потому как этот материк практически надвое был поделен по меридиану между двумя крупными империями Тринос и Калалио, которые народ обычно так и называл — Западная и Восточная империи. На материке Техно было еще немало стран поменьше, но они для наших задач значения не имели. Как мы выяснили за время пребывания на Техно, к нам, на континент Мэджик, рвались обе Империи, и каждая через свой океан.

Вы ни за что не догадаетесь, как на Техно назывались два океана, разделяющие наши континенты! Океан, лежащий на запад от Техно его жители называли… Западным, а с восточной стороны располагался Восточный океан!! А та часть водного пространства, которая соединяла два океана между южной границей грозового кольца и южными льдами, называлась Южным морем! С севера же грозовое кольцо вплотную подходило к северным льдам, из-за чего кругосветку в этом мире можно было проплыть только через южное полушарие. Вот такая нехитрая география была на этом глобусе!

Что касается двух Империй, то «обламывать» нам придется обе! И если с Западной Империей — это которая Тринос — у нас уже немножко получилось, когда мы уничтожили их флот у границы грозового кольца, то как мы будем подбираться к Калалио, Восточной Империи, — этого пока никто из нас даже в малейшей степени не представлял. А имперцы с обеих сторон Техно сильно конкурируют между собой за то, кто из них первым доберется до нежного тела нашего Мэджика. Из-за этого они устроили что-то вроде технологической гонки за приз в виде доступа к еще не открытым землям. Ну а нашей задачей оставалось сделать так, чтобы из них двоих до финиша так никто и не добрался. Или же, если это все-таки произойдет, то победитель не должен был вернуться домой, оставшись у нас в гостях надолго, если не навсегда.

Когда мы вылетели из грозы, как раз зарядился последний аккум, о чем я не преминул похвастаться перед женой:

— Видишь как я точно рассчитал маршрут!

— Да ты молодец — спору нет! — вздохнула Лана. — Но я так хотела поплавать, а здесь такие большие волны…

— Ага, поплавать в океане, поваляться на диване, — мечтательно улыбнулся я, на что жена ответила мне понимающим взглядом. — Не переживай — через два-три часа погода может очень сильно измениться, и твоя мечта с высокой вероятностью сбудется. А пока летим на автопилоте.

Я дал команду Жуку лететь прямо в Тильнао, а сам завалился спать, чтобы к моменту, когда мы долетим до хорошей погоды, я был готов подвигу. Однако через два часа погода так и не наладилась, и я сменил любимую у руля, дав и ей возможность отдохнуть после долгого полета сквозь грозу. Только на следующий день мы смогли добраться до зоны с хорошей погодой, давшей нам возможность походить по воде, поплавать… ну и все остальное!

Когда мы вернулись в Тильнао, воссоединившаяся четверка магов решила, что пора основательно обсудить дальнейшие действия. В принципе, мы уже подошли к тому этапу, когда можно было начинать действовать самостоятельно, без опоры на местных помощников. Владение языком у нас стало достаточно хорошим, чтобы слиться с туземцами. При этом Захар и Эртана на приличном уровне освоили и письменный вариант языка, так что, действуя вчетвером, мы не должны были попадать впросак из-за неспособности прочитать что-то важное. А мы со Светой уже уверенно себя чувствовали в самых разных житейских ситуациях непосредственно на улицах городов и в прочих публичных местах. Оставалось только определиться с программой будущих свершений.

— Друзья, я сейчас попробую изложить свое видение наших дальнейших действий, — начал Захар. — А затем буду рад услышать ваше мнение. Если кто-то из вас будет готов предложить совершенно иной подход к решению нашей задачи, то прошу вас не стесняться — мы сегодня постараемся рассмотреть все возможные варианты.

В настоящий момент мы уже знаем, что угроза для нашего континента исходит сразу из двух мест. На континенте Техно есть две Империи — Тринос и Калалио, и каждая из них очень сильно замотивирована на то, чтобы как можно быстрее добраться до нас. Обе Империи крайне экспансивны и рассматривают новые земли как дополнительный источник ресурсов, поэтому между ними идет жесткая конкуренция.

На данном этапе истории Империи между собой не воюют и у меня сложилось впечатление, что в ближайшее время воевать не собираются. Поскольку каждая Империя к нашему континенту рвется через свой океан, то вооруженное столкновение между ними на этом поприще маловероятно. Возможности Западной Империи Тринос добраться до нашего материка мы сильно уменьшили, уничтожив их исследовательский флот, но не стоит думать, что эти корабли были единственными у западников. Я уверен, что через год или два у Триноса будет новый флот, готовый штурмовать грозовое кольцо.

О том, в каком состоянии находится авангардный флот восточников, нам неизвестно, потому как подобная информация засекречена, что вполне естественно. Но можно утверждать с уверенностью, что в ближайшие годы они будут способны преодолеть грозовой барьер. И подход к открытию нашего континента у них мало чем отличается от западников — эта задача поручена военным, а значит и разговаривать с нами они настроены с позиции силы. То есть, войдя в контакт с населением нашего материка, они вначале будут пытаться его завоевать, а не наладить взаимовыгодное сотрудничество.

Поэтому наша миссия на континенте Техно распадается на четыре задачи, одну из которых мы решили походя, уничтожив авангардный флот западников. Осталось нейтрализовать флот восточников, а также попытаться наладить конструктивное взаимодействие с обеими Империями, убедив их правителей в том, что не стоит к нашим землям слать вооруженные корабли.

И здесь у нас могут быть два разных подхода: первый мы уже продемонстрировали западникам, играючи уничтожив их флот, а второй заключается в «прянике», которым мы можем наградить тех, кто окажется сговорчивым. Я имею в виду прежде всего нашу возможность лечения и замены тела. Учитывая, что такие крупные и сильные государственные образования, как Империи, обычно возглавляются людьми преклонного возраста, вопрос омоложения и кардинального продления жизни для них является первостепенным в системе ценностей.

Поэтому я предлагаю следующий план наших действий: в ближайшее время нам надо попытаться выйти на руководство обеих Империй и поставить перед ними выбор — или они идут на мирное и доброжелательное сотрудничество с нами, или мы будем планомерно уничтожать их корабли и прочие технические средства, с помощью которых они рассчитывают добраться до наших земель. Если, к примеру, восточники не поверят в наши возможности, то можно будет показательно уничтожить группу их кораблей или судостроительную верфь, на которой эти корабли создаются. Но я надеюсь, что до этого не дойдет, так как скорее всего восточники уже знают об уничтожении нами флота западников.

Полайто Цунили, руководитель Имперского Совета Тринос, помассировал своими ладонями лицо, пытаясь прогнать усталость и ощущение сильного недосыпа. Уже месяц в его жизни продолжался непрерывный кошмар, стартовавший в тот момент, как он начал получать сообщения тех немногих моряков, что уцелели после разгрома военно-исследовательского флота. Столько было сил и времени вложено в создание этих кораблей, столько надежд он связывал с этим флотом — и теперь все ушло на дно океана!

Конечно, через год-другой будут построены новые корабли, еще лучше тех, что месяц назад в считанные минуты превратились в груду обломков, но у него не было ни малейшей уверенности, что и их не постигнет та же участь. Кто может помешать этой четверке магов, прилетевших с другого континента, раз за разом уничтожать любую техническую возможность чужаков добраться до их земель⁈