Легенда о том, что Линкольн доказал свою сверхчеловеческую прозорливость, заглянув в будущее до 1860 года, заслонила реальную проблему важности допроса во Фрипорте. На самом деле, если бы Фрипорт был первым местом, где его задали или на него ответили, вопрос мог бы заслуживать того внимания, которое ему придают историки. Но из протокола ясно, что вопрос уже был задан, и Дуглас на него уже ответил. На самом деле, возможно, он ответил на него ещё до того, как он был задан, поскольку 12 июня 1857 года в своей речи в Спрингфилде Дуглас нашел способ обойти рога дилеммы. Решение по делу Дреда Скотта, сказал он, гарантировало право хозяина взять раба на территорию. Но это право остается «бесплодным и бесполезным… если его не поддерживать, не защищать и не обеспечивать соответствующими полицейскими правилами и местным законодательством… Эти правила …должны полностью зависеть от воли и желания жителей территории, поскольку они могут быть установлены только местными законодательными органами».[594] Короче говоря, рабство не могло существовать без поддерживающего его позитивного законодательства, и жители территории могли фактически исключить рабство, воздерживаясь от принятия позитивного законодательства.

Вероятно, Дуглас имел бы возможность расширить эту точку зрения в последующие месяцы, но ярость поединка в Лекомптоне затмила другие вопросы. Однако, как только началась кампания 1858 года в Иллинойсе, Линкольн позаботился о том, чтобы снова поднять этот вопрос, и 10 июля в Чикаго он задал вопрос, который затрагивал суть вопроса о Фрипорте: «Может ли кто-нибудь сказать вам сейчас, что жители территории имеют право управлять собой в отношении этого спорного вопроса о рабстве, прежде чем они сформируют конституцию штата?» Возможно, Дуглас взялся бы за этот вопрос, даже если бы Линкольн его не задал, но в любом случае он поспешил с ответом. Дважды в течение следующей недели, сначала в Блумингтоне, а затем в Спрингфилде, причём в обоих случаях в зале присутствовал Линкольн, Дуглас снова предложил свою формулу: «Рабство не может существовать ни дня в окружении недружелюбного народа с недружелюбными законами».[595] Сам Линкольн уже понял, что Дуглас подготовил ответ: «Он немедленно встанет на точку зрения, — предсказывал Линкольн, — что рабство не может существовать на территориях, если только народ не пожелает этого и не даст ему защитное территориальное законодательство». Что ещё более важно, Линкольн правильно понял, что именно Лекомптонское состязание разрушило позиции Дугласа на Юге и что он это знал: «[Дугласу] нет никакого дела до Юга; он знает, что там он уже мертв».[596]

Линкольн не преследовал никакой важной цели, задавая вопрос о Фрипорте. Он просто хотел привлечь внимание к уже установленному факту, что Дуглас мог примирить решение по делу Дреда Скотта с народным суверенитетом только с помощью неубедительной уловки — сказать Югу, что у него есть конституционные права, которые он не может обеспечить, а Северу — что у него есть конституционные обязательства, которые он не должен выполнять. Но даже поставив вопрос и получив ожидаемый ответ, что «рабство не может существовать ни дня, ни часа нигде, если оно не поддерживается местными полицейскими правилами»,[597] Линкольн не стал энергично развивать этот вопрос ни в одном из пяти последующих совместных дебатов.[598] Таким образом, можно сказать, что вопрос о Фрипорте был одним из величайших несобытий американской истории, как в прямом смысле, поскольку Линкольн не был первым, кто его задал, а Дуглас уже неоднократно отвечал на него, так и в более глубоком смысле, поскольку вопрос о народном суверенитете не был главной темой дебатов. На самом деле Линкольн хотел сместить акцент с территориального вопроса, поскольку знал, что это тот вопрос, по которому Дуглас и республиканцы могут прийти к одному и тому же ответу по совершенно разным причинам — Дуглас поддерживал исключение рабства, потому что верил в право местного большинства решать этот вопрос, а республиканцы — потому что считали рабство морально неправильным. Линкольн с болью осознавал, что многие республиканцы, например Гораций Грили, были готовы поддержать Дугласа в этом вопросе.

Поэтому Линкольн хотел переключить внимание с политических аспектов вопроса, где позиции Дугласа и республиканцев могли сходиться, на философские аспекты, где, по его мнению, их различия были заметны и фундаментальны. Линкольн с самого начала кампании стремился сосредоточиться на этих аспектах. В день своего выдвижения в качестве кандидата в Сенат от республиканцев он в своей знаменитой речи «Дом разделен» попытался определить основные философские различия, которые он будет стремиться развить в последующих предвыборных речах. С одной стороны, были противники рабства, которые хотели остановить его дальнейшее распространение и «поместить его туда, где общественное сознание успокоится в убеждении, что оно находится на пути к окончательному исчезновению». С другой стороны, сторонники «политики невмешательства», которые сначала, в 1854 году, открыли для рабства все национальные территории, а затем, в 1857 году, отрицая, что негры когда-либо смогут стать гражданами, предоставили конституционные гарантии рабства на территориях и проложили путь, как он считал, к конституционным гарантиям рабства в штатах. В условиях такого раскола, говорил Линкольн, «наше дело должно быть доверено и вестись его несомненными друзьями» — то есть людьми, считающими рабство неправильным, а не просто теми, кто выступал против Лекомптонской конституции только потому, что ей не хватало ратификации всенародным голосованием в Канзасе.[599] Как позже выразился Линкольн, речь шла о правильном и неправильном: создатели Конституции, признавая неправильность, тщательно избегали явного, словесного признания рабства и ограничивали его, чтобы оно в конце концов угасло. Отцы-основатели, исключив рабство на Северо-Западе и приняв предварительные меры по отмене африканской работорговли, ясно дали понять, что они «намеревались и ожидали окончательного уничтожения» рабства.[600] Дуглас и демократы, отказываясь признать ошибку, обеспечили конституционную санкцию для рабства и сделали возможным его расширение. В последних дебатах Линкольн продолжал настаивать на этом: «Настоящий вопрос в этом споре — тот, который давит на все умы, — заключается в настроениях одного класса, который считает институт рабства неправильным, и другого класса, который не считает его неправильным… Республиканская партия… рассматривает его как моральную, социальную и политическую ошибку… и один из методов обращения с ним как с ошибкой состоит в том, чтобы предусмотреть, чтобы он не увеличивался… Это реальная проблема. Именно этот вопрос будет стоять в этой стране, когда умолкнут эти бедные языки судьи Дугласа и меня. Это вечная борьба между двумя принципами — правильным и неправильным — во всём мире».[601]

В целом Линкольну удалось превратить дебаты в открытое и прямое рассмотрение места рабства в американском обществе. Они с Дугласом не справились со многими задачами, но они ближе, чем кто-либо из двух публичных людей своего поколения, подошли к необходимости рассмотрения аномалии рабства в её отношении к американской демократической мысли.

В основе своей Дуглас исходил из убеждения в неполноценности негра, и у него была привычка заявлять об этом с жестокой прямотой: «Я не сомневаюсь, что он [Линкольн]… верит, что Всевышний сделал негра равным белому человеку. Он считает, что негр — его брат. Я не думаю, что негр вообще является моим родственником… Я считаю, что наше правительство было основано, и основано мудро, на белой основе. Оно было создано белыми людьми, для блага белых людей и их потомков, для исполнения и управления белыми людьми».[602] В той же речи: «Я категорически против любого политического слияния или любого другого слияния на этом континенте».[603] И в другой раз: «Негр не является гражданином, не может быть гражданином и не должен быть гражданином».[604] Это не означало, что негры обязательно должны быть рабами, ибо «негр, как… низшая раса, должен обладать всеми правами, всеми привилегиями, всеми иммунитетами, которыми он может безопасно пользоваться, в соответствии с безопасностью общества, в котором он живёт… Человечество требует, а христианство повелевает распространять на каждое низшее существо и на каждое зависимое существо все привилегии, иммунитеты и преимущества, которые могут быть им предоставлены в соответствии с безопасностью общества».[605]