Позиция республиканцев заключалась в принятии Уилмотского провизо и, таким образом, в отказе от условий Компромисса 1850 года. После принятия компромисса несколько южных штатов торжественно заявили, что выйдут из Союза, если соглашение будет нарушено, и по мере того как приближалась возможность избрания Фремонта, на Юге вновь встал вопрос о воссоединении. На протяжении лета и ранней осени 1856 года ряд южных лидеров заявляли, что в случае избрания Фримонта они будут выступать за воссоединение. Газета De Bow’s Review заняла эту позицию в июне, почти перед самым выдвижением Фремонта. В июле Роберт Тумбс написал: «Избрание Фремонта станет концом Союза, и так и должно быть». Джеймс М. Мейсон заявил, что ответом Юга на победу республиканцев должно стать «немедленное, абсолютное, вечное отделение». Джон Слайделл, Джефферсон Дэвис, Эндрю П. Батлер и многие другие высказывались в том же духе. В сентябре Генри А. Уайз, губернатор Вирджинии, пригласил губернаторов других южных штатов собраться в Роли, Северная Каролина, чтобы посоветоваться о том, каким курсом должен следовать Юг. Он получил неоднозначную реакцию: отрицательные ответы от Мэриленда, Джорджии и Луизианы и согласие от Северной Каролины, Южной Каролины, Флориды и Алабамы. В конечном итоге с Уайзом встретились только два других губернатора, но он, вероятно, достиг своей цели, драматизировав желание многих южан отделиться, если Фремонт будет избран.[458] Некоторые представители Юга, такие как губернатор Джорджии Хершель В. Джонсон, могли бы отрицать, что большинство южан придерживаются дезунионистских идей, а некоторые северяне могли бы насмехаться, как Генри Уилсон, что Юг нельзя выкинуть из Союза,[459] но очень многие жители Севера были убеждены, что избрание Фремонта означает дезунионизм, и что голосовать нужно за того кандидата, который может победить Фремонта. Поскольку у Бьюкенена было больше шансов, этот тактический фактор, как никакой другой, привел к его победе и гибели Филмора. В той мере, в какой старые виги опасались победы Фримонта, они начали перетекать от Филлмора к Бьюкенену. Люди, которые всю жизнь были врагами демократической партии — Руфус Чоут, Джеймс А. Пирс из Мэриленда, сыновья Генри Клея и Дэниела Уэбстера — теперь объявили о своей поддержке Бьюкенена, и каждый из них усиливал притяжение кандидатуры Бьюкенена и ослаблял кандидатуру Филлмора.[460]

Бьюкенен сам четко и ясно обозначил главную проблему. В частном письме он писал: «Я считаю, что все побочные вопросы имеют сравнительно небольшое значение… по сравнению с великим и ужасающим вопросом Союза или Разъединения… В этом регионе битва ведется в основном по этому вопросу».[461] Демократы знали, что на Севере у них нет шансов получить большинство, но они надеялись получить достаточно голосов выборщиков, чтобы составить большинство в сочетании с голосами выборщиков Юга. Если бы им удалось провести Бьюкенена в его собственный штат Пенсильвания, а также в Нью-Джерси, Калифорнию и практически все южные штаты, они бы выиграли выборы. Если бы Филлмору удалось провести несколько южных штатов, он мог бы перенести выборы в Палату представителей, где были бы хорошие шансы на его избрание.

Многое зависело от Пенсильвании, и, соответственно, на этот штат были потрачены деньги и энергия. Борьба там была ожесточенной и отчаянной и вызывала большие сомнения до тех пор, пока демократы не выиграли выборы в штате в октябре. После этого избрание Бьюкенена казалось гарантированным.[462]

В ноябре Бьюкенен был избран пятнадцатым президентом Соединенных Штатов. Он одержал победу над Филлмором в рабовладельческих штатах, проиграв только Мэриленду. Но в свободных штатах он проиграл Фримонту, получив лишь пять штатов — Пенсильванию, Нью-Джерси, Иллинойс, Индиану и Калифорнию, в то время как «Следопыт» получил ещё одиннадцать.[463] О полноте секционирования говорит тот факт, что, за исключением Огайо, все одиннадцать штатов Фремонта находились дальше на север, чем любой из двадцати штатов Бьюкенена. Бьюкенен победил в целом, потому что его перевес на Юге был больше, чем перевес Фремонта на Севере. Но республиканцы правильно назвали своё поражение «победоносным поражением», поскольку знали, что в 1860 году, если они смогут добавить Пенсильванию и Индиану или Иллинойс к уже захваченному блоку штатов, они выиграют выборы. Демократы осуждали республиканцев за их «секционность», но их собственное равновесие было сильно нарушено, поскольку Бьюкенен стал первым президентом с 1828 года, который выиграл выборы, не получив большинства как в свободных, так и в рабовладельческих штатах. Тот факт, что демократы из рабовладельческих штатов значительно преобладали над демократами из свободных штатов в Конгрессе, подчеркивал этот дисбаланс.

Если бы Кэлхун был жив, чтобы наблюдать за результатом, он мог бы заметить, как ещё больше ослабли путы Союза. Пуповина вигов порвалась между 1852 и 1856 годами, а пуповина демократов была сильно натянута из-за секционного нарушения географического равновесия партии. Он не мог выдержать ещё большего натяжения, чтобы не порваться. Что касается Республиканской партии, то она претендовала на то, чтобы быть единственной партией, отстаивающей националистические принципы, но она была полностью секционной в своём избирательном округе, не претендуя на биссектрису, и её вообще нельзя было рассматривать как пуповину Союза.

* в тысячах.

† Общее количество голосов превышает сумму голосов демократов и вигов из-за голосов, отданных за второстепенных кандидатов.

Неприятности постигли многих американских президентов вскоре после вступления в должность, но Джеймс Бьюкенен оказался в этом отношении хуже всех, за исключением Авраама Линкольна и Герберта Гувера. Через два дня после того, как он был приведен к присяге, Верховный суд вынес решение по делу Дреда Скотта против Джона Ф. А. Сэнфорда.

Это было судебное разбирательство, которое назревало уже давно. В 1834 году армейский хирург по имени Джон Эмерсон прибыл на службу в Рок-Айленд, штат Иллинойс, и вместе с ним отправился Дред Скотт, раб, которого он недавно купил у семьи Питера Блоу в Сент-Луисе. Эмерсон держал Скотта при себе в Иллинойсе в течение двух лет, несмотря на то, что законы этого штата запрещали рабство. В 1836 году Эмерсон был отправлен в Форт Снеллинг, расположенный в северной части Луизианской покупки, на территории Висконсина (ныне Миннесота). И снова он взял с собой раба, хотя Миссурийский компромисс запрещал рабство в части Луизианской покупки к северу от 36°30′. В форте Снеллинг Эмерсон купил рабыню по имени Харриет, и Харриет и Дред официально поженились. Через несколько лет Эмерсона снова перевели, а рабы вернулись в Миссури.[464]

Эмерсон умер в 1843 году. Он оставил своё имущество, включая рабов, в пожизненное пользование своей жене и, в конечном счете, завещал дочери. В течение нескольких последующих лет Дред Скотт, по-видимому, безуспешно пытался выкупить свою свободу. Затем, в апреле 1846 года, в год принятия Уилмотского провизо, Дред Скотт или члены семьи Блоу, которые поддерживали его,[465] решились на решительный шаг. Он, или они от его имени, подали иск против миссис Эмерсон в окружной суд округа Сент-Луис, требуя своей свободы на том основании, что его прежнее проживание в Иллинойсе и на территории Висконсина сделало его свободным. Он проиграл этот иск, но был назначен повторный суд, и в 1850 году — в год компромисса — присяжные вынесли вердикт в его пользу. Судя по всему, Дред Скотт был свободным человеком.[466]