Таким образом, в результате действий уволенного эмиссара, разочарованного президента и разделенного Сената Соединенные Штаты приобрели Калифорнию и Юго-Запад. Этот гигантский шаг в развитии американской республики не был воспринят с энтузиазмом ни президентом, ни Конгрессом, а стал результатом того, что оппозиционные элементы не смогли найти жизнеспособной альтернативы и основы, на которой они могли бы объединиться. Это был ироничный триумф «Судьбы Манифеста», зловещее воплощение импульсов американского национализма. Он отражал зловещее двойственное качество этого национализма, поскольку в то самое время, когда национальные силы, во всей полноте подлинной энергии, добивались внешнего триумфа, сам триумф подвергал их национализм внутреннему напряжению, которое в течение тринадцати лет приведет нацию к высшему кризису.

Хотя под видимым единством торжествующей нации в 1848 году скрывались серьёзные потенциальные разногласия, факт остается фактом: видимость была действительно благоприятной. Судя по материальным признакам, ни одна страна на планете не добилась таких стремительных успехов в достижении национального величия и национального единства, как Соединенные Штаты в середине этого века национализма в западном мире.

Это была настолько молодая страна, что многие её жители были старше репатриантов, однако менее чем за шестьдесят лет, прошедших с момента инаугурации Джорджа Вашингтона, население почти удваивалось каждые двадцать лет, увеличившись с 4 миллионов в 1790 году до 23 миллионов к 1850 году. Площадь страны увеличилась с 890 000 до 2 997 000 квадратных миль, и марш империи, начатый тринадцатью штатами, неуверенно расположившимися вдоль Атлантического побережья, не замедлил своего хода, пока Соединенные Штаты не превратились в трансконтинентальный колосс с двумя океанами, обладающий великолепными природными ресурсами, которые позволили ему в двадцатом веке занять позицию мирового лидера. Тем временем первоначальные тринадцать штатов увеличились до двадцати девяти, так что большинство из них были обязаны своим существованием творческому акту федерального правительства. Сила младенца Геркулеса казалась впечатляющей, как никогда прежде, когда добровольцы-янки патрулировали улицы Мехико.

В сфере государственного управления национализм, похоже, также добился больших успехов. Эндрю Джексон показал, что президент может быть национальным лидером, а не просто председателем федерального совета директоров. Националистически настроенный Конгресс принял тарифные законы для развития национальной самодостаточной экономики и закон о внутреннем благоустройстве для развития национальной системы транспорта. В 1823 году президент Монро провозгласил для Соединенных Штатов роль в Западном полушарии, которую могла выполнить только энергичная нация. Тем временем федеральные суды терпеливо закладывали основу для системы национального права, основу, которую провозгласил Джон Маршалл, заявив: «Соединенные Штаты образуют, для многих и для самых важных целей, единую нацию… В войне мы один народ. В заключении мира мы — один народ. Во всех коммерческих делах мы — один и тот же народ… Америка решила быть, во многих отношениях и для многих целей, нацией».[12]

По современным меркам политическая структура Америки середины XIX века все ещё была неадекватна для жизнеспособной нации. Эндрю Джексон избегал широкого использования федеральной власти, мудро заметив, что сила нации зависит от преданности, с которой её граждане поддерживают её, а не от энергии, с которой она выполняет правительственные функции. Сам он, воспрепятствовав повторному учреждению Банка Соединенных Штатов, фактически отказался от любых усилий по поддержанию национальной денежной системы. Его партия и партия вигов были скорее коалициями местных организаций, чем полноценными национальными политическими организациями.

Но даже если политический механизм не свидетельствовал о зрелой или полноценной национальности, тем не менее существовали широкие основы общего опыта и общей культуры, на которых базировалось американское национальное единство. Изучающие теорию национализма обычно соглашаются с тем, что хотя национализм сам по себе является субъективным, психологическим феноменом — вопросом настроения, воли, чувства, лояльности — а не объективным явлением, которое можно измерить с помощью определенных ингредиентов, тем не менее верно, что определенное ядро культурных условий способствует развитию национализма, и что среди этих условий «общее происхождение, язык, территория, политическое образование, обычаи и традиции, а также религия».[13] Хотя ни один из этих компонентов не является обязательным, большинство из них обычно присутствует в любой полностью развитой национальности.

По всем этим показателям американский народ в 1840-х годах демонстрировал значительную степень однородности и сплоченности. В это десятилетие началась большая иммиграция из Ирландии и Германии, но большинство населения, за исключением негров на Юге, было британского происхождения, приуроченного к длительному проживанию в Америке. В этническом плане Америка, вероятно, никогда не демонстрировала большей степени однородности, чем в то время, когда нация была разделена и двигалась к гражданской войне.[14]

Американская речь, уже отличавшаяся от английской, стала именно таким средством общенационального общения, к которому стремился Ной Уэбстер, поставивший своей целью с помощью орфографии и словаря способствовать созданию «национального языка [как] оркестра национального союза».[15] Янки и южный говор, конечно, приправляли речь разных слоев населения, но они были менее серьёзными барьерами для общения, чем провинциальные диалекты Йоркшира и Сомерсета в Англии или Гаскони и Эльзаса во Франции.

Проблема общей территории не давала покоя американским патриотам, которые в своё время опасались, что горные барьеры между Атлантическим побережьем и долиной Огайо превратят жителей этих районов в отдельные группы, или что обширность Луизианы слишком размажет население, чтобы можно было добиться реального единства. Но развитие, сначала турпайков и пароходов, а затем каналов и железных дорог, дало возможность преодолеть расстояние и нейтрализовать его дисперсионный эффект. Многие американцы остро осознавали этот факт. Так, Джон Кэлхун из Южной Каролины в 1817 году, выступая в Палате представителей, предупредил, что «все, что препятствует общению крайностей с центром республики, ослабляет Союз» и что «даже несхожесть языков больше [чем расстояние] отдаляет человека от человека»; поэтому, призвал он своих коллег, «давайте же скрепим республику совершенной системой дорог и каналов». К середине века транспортная система все ещё не была совершенной, но она достаточно развилась, чтобы внутренняя торговля, которая была незначительной на момент революции, к 1831 году превысила внешнюю, а к 1847 году достигла объема, в три раза превышающего объем внешней торговли. Фактически сложилось региональное разделение труда, при котором Юг производил экспорт для всей страны, Северо-Запад поставлял продукты питания для Юга и растущих городских и промышленных центров на Востоке, а Новая Англия и Средние штаты занимались большей частью торговли и обрабатывающей промышленности страны. Эти особенности секционной дифференциации привели к трениям на некоторых уровнях. Но они также привели к экономической взаимозависимости и способствовали превращению территории республики в общую территорию в функциональном смысле.[16]

В религии все районы Соединенных Штатов откликнулись на пыл евангелического протестантского христианства и этику Евангелия, которое, обещая проклятие за грех и спасение за покаяние и добродетель, подчеркивало ответственность человека. Трудолюбие и самоотречение были добродетелями, праздность и саморазвлечение — пороками, и это было не менее верно в глубинке Миссисипи, чем в самых каменных оплотах пуританства янки — хотя в глубинке отступления от благодати могли принимать более экстравагантные формы и требовать более эмоционального покаяния. Анклавы аристократического англиканства и интеллектуализированного унитарного христианства существовали, но были незначительны, по крайней мере, в количественном отношении, в то время как католицизм все ещё казался экзотическим и подозрительным для большинства американцев.[17] Когда в деморализующий час после смерти Линкольна Джеймс А. Гарфилд заявил, что «Бог царствует, а правительство в Вашингтоне живёт», было понятно, что речь идет о протестантском божестве, так же как и о правительстве — демократической республике.