Экстравагантность поведения Соула отвлекла внимание от более важного вопроса о действительных намерениях Вашингтона в отношении Кубы. Соул с самого начала действовал так, как будто единственной целью его миссии было приобретение Кубы с помощью крючка или мошенничества, но на самом деле в его инструкциях было указано, что Соединенные Штаты не должны нарушать испанский суверенитет на Кубе и что он должен воздерживаться от любых переговоров о покупке. Он сам заявил, что покупка «устарела». Администрация надеялась, как сказали Соулу, что Куба «освободится сама или будет освобождена» от испанского контроля. В то время эта фраза имела вполне понятный смысл, эвфемистически обозначая внутреннюю революцию, поддержанную помощью извне, которая произошла в Техасе. Такая революция действительно готовилась, а её публично признанным лидером был Джон А. Квитман из Миссисипи. Проект Квитмена по созданию филистеров пользовался финансовой и политической поддержкой во многих местах, особенно в Нью-Йорке, Новом Орлеане и Кентукки. У него были друзья в кабинете министров, особенно Джефферсон Дэвис и Калеб Кушинг. Он посетил Вашингтон в июле 1853 года, проконсультировался с этими друзьями и, по-видимому, получил заверения в том, что администрация не вмешиваться, чтобы помешать его планам вторжения. В августе 1853 года Квитмен подписал официальное соглашение с лидерами кубинской хунты в Нью-Йорке, по которому он становился «гражданским и военным вождем революции», с полным контролем над всеми фондами, правом выпуска облигаций и военных комиссий, правом собирать войска и фрахтовать суда, а также всеми прерогативами диктатора. Квитман должен был посвятить эти полномочия созданию независимого правительства на Кубе, которое сохранит рабство; он должен был получить 1 миллион долларов, если и когда Куба станет свободной.[302]

Как бы отвечая на вызов широко разрекламированного проекта Квитмана, испанское правительство в сентябре 1853 года предприняло экстраординарный шаг. Оно назначило Маркеса де ла Пезелу генерал-капитаном Кубы, и вскоре Пезела приступил к реализации программы по улучшению положения негритянского населения Кубы, которая не была похожа ни на что, что когда-либо происходило на острове до этого времени. До его назначения Куба оставалась одним из немногих мест, где африканская работорговля все ещё процветала в больших масштабах. Ни кубинские плантаторы, ни реакционные правители Испании не испытывали никакой гуманитарной озабоченности по поводу рабства. Поэтому, когда в Пезуэле был принят указ о жестких мерах по пресечению работорговли и объявлено, что все рабы, ввезенные на остров с 1835 года, должны быть освобождены, это стало неожиданностью. Большая часть негритянского населения Кубы действительно прибыла на остров после 1835 года, поэтому такой шаг был равносилен провозглашению эмансипации. Кроме того, он поощрял межрасовые браки и организовывал освобожденных негров в ополчение, одновременно запрещая белым носить оружие. Проводимая правительством, которое не претендовало на либеральные или реформистские цели, эта политика «африканизации» имела парадоксальный и в то же время совершенно ясный смысл. Кубинское правительство готовилось использовать негритянские войска против всех потенциальных филистеров и против всех кубинских плантаторов, сочувствующих филистерам.[303] Это был иронический аналог политики самого Суле, ибо если Суле стремился создать союз между революционными республиканцами Европы и рабовладельческими плантаторами Юга и Кубы против правительства Испании, то Пезуэла с ещё более смелым оппортунизмом стремился сделать порабощенные чёрные массы Кубы оплотом поддержки испанского абсолютизма против американского и кубинского республиканства. Политика Пецуэлы была не только рискованной, но и изобретательной, поскольку она пробудила у жителей южных штатов сильное чувство необходимости действовать быстро, пока программа «африканизации» не вступила в силу. Но, увеличивая риск американской интервенции, она также давала потенциальным филистерам отрезвляющее осознание того, что вторжение на Кубу может повлечь за собой жестокие бои против сражающихся рабов, защищающих свою новую свободу. Пецуэла ещё больше подчеркнул свою готовность бросить вызов американцам, когда захватил «Чёрную воительницу» и отказался вести переговоры с американским консулом о её освобождении.

Таким образом, в разгар кризиса Канзас-Небраска разразился и кризис Кубы. Когда законодательное собрание Луизианы призвало к «решительным и энергичным мерам», когда Пирс сообщил Конгрессу, что захват «Чёрного воина» был «бессмысленной травмой», за которую он потребовал «немедленного возмещения», когда сенатор Слайделл из Луизианы потребовал отмены законов о нейтралитете, ограничивавших деятельность филистеров, и когда Калеб Кушинг в кабинете министров призвал к блокаде Кубы, казалось, что какие-то действия должны быть неизбежны.[304] Если бы Джон А. Куитман решил действовать именно в это время, он мог бы заставить администрацию поддержать его. Но Квитмен был слишком благоразумен, чтобы стать успешным филистером, и продолжал свои бесконечные приготовления. 16 апреля он сообщил хунте, что выступит, как только в его распоряжении будет три тысячи человек, один вооруженный пароход и 220 000 долларов.[305]

Но пока Квитмен ждал, снисходительное отношение администрации стало остывать, и политика изменилась. Правительство решило полагаться на покупку, а не на филистерство как средство приобретения Кубы. Причина такой перемены не совсем ясна. По всей видимости, некоторые ярые сторонники экспансии искренне верили, что покупку можно легко осуществить, что филистерство ставит её под угрозу и что поэтому Квитман должен быть подавлен. Но отчасти это было отступление от экспансионизма, вызванное тем, что администрация Пирса, уже потрясенная «делом Канзаса-Небраски», начала понимать, к какой ошеломляющей критике приведет агрессивная экспансионистская политика, и особенно поддержка прорабовладельческого вторжения на Кубу.[306]

Отсюда и движение в сторону покупки. Поворотный момент в этом изменении политики наступил 3 апреля, когда секретарь Марси направил Соулу совершенно новые инструкции, отменяющие его предыдущий запрет воздерживаться от переговоров о покупке, разрешая ему предложить 130 миллионов долларов и добавляя уже цитировавшееся загадочное заявление, что если это предложение окажется неудачным, «вы направите свои усилия на следующий желательный объект, который заключается в отделении этого острова от испанского владения».[307] Восемь недель спустя администрация завершила свою смену, когда Пирс издал прокламацию, предупреждающую, что правительство будет преследовать любого, кто нарушит законы о нейтралитете. Это произошло на следующий день после подписания им законопроекта Канзас-Небраска, и, возможно, он действовал отчасти потому, что у него не было сил на ещё одну подобную борьбу. В тот самый момент, когда сенатский комитет по международным отношениям собирался расчистить путь для филистеров, положительно отозвавшись о законопроекте Слайделла об отмене законов о нейтралитете, Пирс не только остановил их, но и положительно подтвердил эти законы.[308] Это был, пожалуй, самый решительный шаг, который Пирс лично предпринял за четыре года своего президентства.

Квитмен, конечно же, выразил протест. Через своего представителя в Вашингтоне он с полным основанием утверждал, что прокламация Пирса нарушает его договоренности с администрацией. Кроме того, он продолжал заниматься подготовкой к экспедиции. Но после того как суд присяжных в Новом Орлеане потребовал от него взять на себя обязательство в размере 3000 долларов соблюдать законы о нейтралитете в течение девяти месяцев, он отложил свою экспедицию до 1855 года. Задержка ухудшила его перспективы. В январе генерал-губернатор арестовал более сотни кубинских сторонников филибастера, и некоторые из них были преданы смерти. Квитмен всегда надеялся поддержать революцию на Кубе, а не просто вторгнуться на остров, и это стало ударом по его надеждам. Позже зимой Пирс, очевидно, вызвал Квитмена в Вашингтон, где ему были представлены убедительные доказательства того, что остров надежно защищен. Наконец, в апреле 1855 года, после почти двух лет отсрочек, Квитмен вернул хунте полномочия, которыми она его наделила.[309]