Законодательное собрание Южной Каролины собралось 5 ноября 1860 года, чтобы проголосовать за выборщиков штата. Сразу после того, как стали известны результаты выборов, законодательное собрание приняло законопроект, согласно которому съезд штата должен был быть избран 8 января и собраться 15 января. Значение этого документа заключалось в датах. Южной Каролине предстояло ждать два месяца, пока какой-нибудь другой штат не предпримет первые действия, рискуя тем, что никто из них не сделает этого, и тогда весь импульс отделения будет сведен на нет. Непосредственные сторонники отделения неохотно согласились на эти даты из-за острой необходимости в гармонии внутри штата и из-за страха, что их штат снова останется изолированным.[923]

Но 9 ноября произошло решающее событие, которое, возможно, изменило ход истории. В Колумбию поступила ложная информация о том, что Роберт Тумбс из Джорджии ушёл в отставку из Сената. Правильная информация гласила, что губернатор Джорджии призвал своё законодательное собрание созвать конвенцию штата. Сенатор Чес-нут в своей речи в Колумбии отказался от двусмысленности, объявил о своей поддержке сецессии и предложил выпить всю кровь, которая может пролиться в результате сецессии.[924] В этот решающий момент в Чарльстон из Саванны прибыла большая делегация джорджийцев, чтобы отпраздновать завершение строительства железной дороги между двумя городами, и в ночь на 9 ноября состоялся грандиозный сецессионный митинг, на котором были избраны делегаты для оказания давления на законодательное собрание Южной Каролины с целью созвать конвенцию «в кратчайшие сроки». Крупные митинги в поддержку отделения уже прошли в Монтгомери и Мобиле в Алабаме, а также в Джексоне, штат Миссисипи.[925] Сецессионисты Южной Каролины решили, что это самый хороший шанс, который у них когда-либо будет, и 10 ноября они поспешно провели через обе палаты законопроект о выборах 6 декабря конвента, который должен был собраться 17 декабря. Южная Каролина снова рисковала действовать в одностороннем порядке.[926]

Не приходится сомневаться, что быстрота действий Южной Каролины послужила решающим стимулом для сторонников сецессии по всему Югу и решительно ускорила темп движения за воссоединение. Первые результаты появились в Алабаме, где законодательное собрание ранее приняло законопроект, уполномочивающий губернатора назначить выборы конвента штата в случае избрания республиканца на пост президента. После 6 ноября губернатор неожиданно стал уклончивым и предположил, что не сможет действовать в соответствии с этим разрешением до тех пор, пока Линкольн не будет официально выбран коллегией выборщиков или, возможно, даже до подсчета голосов выборщиков в Конгрессе. Но под давлением граждан Алабамы 14 ноября он объявил, что 6 декабря (после голосования коллегии выборщиков) он назначит выборы на 24 декабря, чтобы съезд собрался 7 января.[927] Также 14 ноября губернатор Миссисипи созвал законодательное собрание на внеочередную сессию 26 ноября. Когда оно собралось, он рекомендовал созвать съезд штата, и 29 ноября законодательное собрание проголосовало за его проведение, которое должно было быть избрано 20 декабря и собраться 7 января. Тем временем законодательное собрание Джорджии 18 ноября уже приняло законопроект, призывающий избрать конвент 2 января и провести заседание 16 января. 22 ноября губернатор Луизианы созвал специальную сессию легислатуры, которая должна была собраться 10 декабря. Законодательное собрание Флориды 28 ноября приняло закон о созыве конвента. В Техасе график сецессии нарушил губернатор Сэм Хьюстон, который выступил против воссоединения и отказался созывать законодательное собрание на сессию. В остальном хлопковые штаты двигались с быстротой, которую никто не мог предвидеть. В течение двадцати трех дней после избрания Линкольна пять из них созвали конвенты штатов, а шестой (Луизиана) созвал специальную сессию легислатуры для созыва такого конвента. Ни один из них не выдвинул требования о предварительной встрече южных штатов на общем съезде.

Однако Южная Каролина лидировала на каждом этапе. Её съезд был избран 6 декабря и собрался 17 декабря, до того как в других штатах прошли выборы. 20 декабря съезд единогласно принял ордонанс об отделении.[928] В тот же день Миссисипи избрал свой съезд, через два дня состоялись выборы во Флориде, а ещё через два дня — в Алабаме. И снова можно не сомневаться, что быстрые действия Южной Каролины воодушевили сторонников сецессии в других странах и усилили их поддержку против юнионистов и сторонников промедления.

Ещё один важный элемент поддержки пришёл из Вашингтона 14 декабря. Конгресс собрался 3 декабря, а днём позже Палата представителей назначила Комитет из тридцати трех человек (т. е. по одному от каждого штата) для рассмотрения «нынешнего опасного состояния страны» — что означало, по сути, рассмотрение предложений о компромиссе. Но назначение аналогичного комитета в Сенате затянулось из-за ожесточенных дебатов; тридцать восемь республиканцев подали единственные голоса против комитета Палаты представителей; комитет собрался только 11 декабря, а 13 декабря члены-республиканцы разделились восемь против восьми в резолюции о том, что независимо от того, оправдано ли недовольство Юга или нет, «гарантии их особых прав и интересов, признанных Конституцией… должны быть предоставлены незамедлительно и с радостью».[929] В тот вечер семь сенаторов и двадцать три представителя от девяти южных штатов выступили с публичным обращением к своим избирателям, в котором говорилось: «Спор исчерпан… Мы убеждены, что честь, безопасность и независимость южного народа можно обрести только в южной конфедерации — результат может быть достигнут только путем отделения отдельных штатов».[930] Роберт Тумбс не подписал это сообщение, но через десять дней, после того как был создан сенатский комитет и его ожидания не оправдались, он опубликовал свой собственный манифест, обращенный к народу Джорджии. По его словам, комитеты, которые могли бы стать органами компромисса, «контролируются чёрными республиканцами, вашими врагами, которые только и делают, что забавляют вас обманчивыми надеждами… Я говорю вам с верой истинного человека, что все дальнейшие надежды на Север для обеспечения ваших конституционных прав в Союзе должны быть немедленно отброшены… Сецессия, к четвертому марта следующего года, должна быть выбита из избирательной урны единодушным голосом Джорджии во второй день января следующего года».[931]

Таким образом, ещё до того, как южные избиратели за пределами Южной Каролины проголосовали по вопросу об отделении, выбирая делегатов на съезды, процесс отделения уже набрал значительные обороты. Теоретически каждый южный штат действовал самостоятельно, но на самом деле уже существовала сеть уполномоченных, поддерживавших связь между штатами, а члены Конгресса от юга, часто собирающиеся на заседания, служили своего рода готовым координирующим органом, чтобы гарантировать, что разрозненные действия нескольких штатов сойдутся в «ударе за национальную независимость».[932] В Южной Каролине Роберт Барнуэлл Ретт предложил пригласить другие южные штаты на конференцию для формирования правительства и предложил в качестве места проведения Монтгомери. 31 декабря съезд Южной Каролины проголосовал за избрание комиссаров в каждый другой южный штат, созвавший съезд, и уполномочил их предложить встречу для создания временного правительства. 3 января комиссары предложили провести встречу в Монтгомери 4 февраля. Это предложение стало краеугольным камнем Конфедеративных Штатов Америки, и оно было заложено ещё до того, как собрался съезд любого южного штата, кроме Южной Каролины, хотя съезд Флориды собрался в тот же день.[933]