Пошумев пару тысяч лет в эпических набегах и разграблениях корованов, Люци успел засветиться во многих мирах. Всё больше и больше героев, от школьников до безработных, искали, захватывали и создавали порталы с одной целью: урвать Владыкиного гарема. Сколько получится. Ну вы знаете этих фанатов, насмотрятся своего аниме, а потом штурмуют Чертоги Зла.

Чертоги Зла — название официальной резиденции Владыки в Инферно. В последнее время некогда шумное и узнаваемое место накрыла пелена безмолвия и отчужденности. Мало кто хотел, заглянув на огонёк, огрести ненароком от очередного героя.

Дьяводел Оливий тяжело вздохнул, откладывая знакомую рукопись на дальний конец стола. Этот прекрасный вечер был омрачен сообщением системы о списании двойного количества очков за обязательное возрождение своего подручного. Пришлось срочно покидать «Час Демона», интеллектуальную игру Демонической Академии, придуманную и спонсируемую им лично.

Личный связной суккуб в его дворце, скромно потупив глазки, донесла до его ушей еще одну, не лучшую новость.

За быстрым ученичеством прошло триста лет боёв, интриг, открытий и потерь: не осталось ни друзей, ни иллюзий. Никому нельзя верить. Даже эти людишки на контракте, при малейшей возможности стремятся кинуть его демоническое благолепие.

Оливий покосился на матовую поверхность Кристалла Прозрения. Интересно, каковы будут первые слова Дрэвена Ориона?

Дрэвен Орион никогда не стал бы лучшим выпускником гипотетического главного университета перерождений Мультивёрса, факультета злодеев, специализации исекая. Масштаб личности подкачал: мгновенное распыление в схватке, негодяйский статус обесценивает.

Но и краснорубашечником* Дрэвена Ориона обзывать несправедливо. Жизнь стоит прожить так, вот этак, у кого послабее отобрать, а потом еще постараться кредитную линию на максимум лет у своих покровителей открыть. К свиданию с Ангелом Тачибана выходец из простонародья Гульбиленда, чародей пути хемокрафта, как звучала точная его специализация основной профессии мага тьмы, Дрэвен Орион ни разу не торопился.

Пусть этот Ангел сам к нему приходит. В роли просителя.

Любой историк стран центрального региона Неста на вопрос успешности Безумного Мага сказал бы: Дрэвен Орион поднялся на зомби. По всем летописям дело обстоит именно так. Но если сопоставлять точку зрения центральных персонажей, возникнут нюансы. Вот Нестор Кровавый правитель Гульбиленда с 817 по 845 гг. справедливо бы возмутился: кто вообще титул дал и ресурсы магу этому криворукому для подавления мятежа? Нечестивый Шеол со стороны демонического сообщества, посетовал бы на обман и предательство в рядах ревенантов, сквозь зубы упоминая дьяводела Оливия.

А Дьяводел Оливий в зависимости от ранга вопрошающего о деталях Восстания Ревенантов, либо пригласил бы вас на вечеринку в личный домен, своей резиденции Трех Холмах, либо отделался стаканом тыквенных семечек с дарственным автографом.

Большим стаканом. Из человеческого черепа.

Дьяводел Оливий был из породы новых и молодых, эффективных демонов, предпочитающих труд головой, а не рогами. Его команда тщательно работала над паблисити, создавая себе не просто раскрученное имя — экспертность в кругах инферно. Была выбрана модель поведения, скрупулезно из мозаики слухов выстроена репутация, отшлифован образ ученого-эксперта со смелым мышлением. Ох, дьяводел Оливий был настолько очарователен и толерантен, что мог лично явиться на ритуал вызова второстепенного культиста, проделанный с таким количеством ошибок — за которые демон старой закалки сразу душу от тела отрывает.

Так вот дьяводел Оливий мог ответить вам по-разному, смещая или расставляя акценты, но глобально, большая часть правды заключается в подходе новой элиты демонов, владельцев миров и доменов инферно, к управлению другими мирами. С хорошим человеком и совместно поработать можно. Термин «хороший человек» очень разный в своей оценке у людей и демонов, но демоны старой закалки самих людишек относили к мусору, не воспринимая серьезно. За самомнение и глупость не раз было биты по щам, перевоплощены в какое-нибудь оркское отродье Титивиллуса**, лишены демонического посмертия — да просто уничтожены, с лишением права упоминания во всех существующих мирах.

После того как демоны старой закалки начали со временем проигрывать всё больше битв и сражений, на сцену противоборства стала выходить новая элита. Дьяводелу Оливию, например, нафиг не нужен был весь мир завоеванного им Неста, даже со своим доменом-континентом в нём. Чего ради?

Заполнить весь мир быдлобесами? Больше азота — меньше кислорода, мир с облаками из серного газа? На словах Оливий придерживался именно такой политики дьявониализма: завоюем больше миров, разведем больше начальных бесов, из которых естественный отбор выведет достойных демонов. На деле Оливий, высматривал в мирах наиболее перспективных героев, развращал, переманивал на свою сторону, снимал как можно больше профита в сотрудничестве: войны, жертвоприношения, кровавые культы, разорения континентов, беды, нашествия. Много чего на фундаменте человеческого горя демоны построить могут.

Естественно, эпичная развязка и антигерой, достигнувший дьявольской силы, Оливию нисколько нужен не был. Это возиться надо: выстраивать отношения, контролировать, ночами не спать, выращивая силу, что легко и без колебаний займет твоё же место среди демонов. Проще поменять отслужившего своего, потерявшего берега антигероя, на другого. И снимать сливки по-новой.

Да и потом, ты еще выиграй битву финальную за какой-нибудь мир. Шансы вовсе не пятьдесят на пятьдесят, даже если дьяводел в личном перевоплощении своего клиента на битву выйдет.

Вот и выходит: тихое зло — самое безубыточное дело. Тайные заводики по скупке душ, мастерские демонического оружия и заклинаний, акции на Тёмной бирже, личные рейтинги своих инферно. Самое перспективное: совместный бизнес открывать с одним из героев. Здесь кровавая битва, там жертвоприношение, рядом чума и младенцев, фаршированных яблоками, на стол подают. Одна проблема: прошаренные герои, явно не встающие на сторону зла, но подыгрывающие ему в рамках понимания тактики, не впадающие в экстаз и запретные практики, вменяемые, играющие без контракта в пределах допустимого, всё равно долго не живут. Лет сто не больше.

Обычные люди ради обретения силы, артефактов, заклинаний легко на другую сторону переходят. На стороне зла и качество жизни, и срок повыше. Правила игры под себя регулировать можно, выходя за рамки морали. Но есть проблема: Corrupted Heroes — вкусный запретный плод за контракт с которыми, удачливых демонов засыпают ништяками по уши, — быстро теряют в своём интеллекте. Тот же Дрэвен Орион как фишку просек с ритуалами кровавых практик, умишком немного тронулся: начал себе бустить жизнь и сосуд бессмертия качать.

А такие на него планы интересные Оливий выстраивал. Демоническая секта, выход на королевскую семью, открытие столичного подземелья, запечатанного королевским артефактом, гекатомба из миллиона человек населения на день празднования королевской фамилии.

Мир Неста был планетой создательского типа, с остаточными эманациями следов пребывания на ней Творцов, уникальными артефактами, залежами ридия и геркулита. Потому даже теоретически: выиграть контроль над ней демонам не светило никак. Герои и святые на этой планете легко запинывали любую демоническую сущность. Даже если каким-то чудом одержать решительную победу — инфернализировать планету, то есть присоединить к домену демона-победителя, не получилось бы. Остаточная святость планеты разнесла бы в случае процесса инфернализации демонический домен.

Банка с пауками: когда любой демон мог бросить вызов обладателю планеты, никому не нужна. Инфернальная конвенция гласила: «пока мир не демоноформирован, игра за его ресурсы и богатства доступна всем».

Даже демоны старой закалки, все из себя файтеры, от взгляда которых «гнётся дух Сайтамы», с некой осторожностью забредали в Нест. Понятное дело, когда в первую очередь замаксены сила и выносливость, то теория причинности в голове не держится — хоть гвоздями знания прибивай. Но после сотен лет практики, когда валидность успешности демонов вроде дьяводела Оливии, начала оказывать влияние на умы демонического сообщества, подход инферно к обретению новых миров изменился.