Иногда, как сейчас, наигрывают.

Церу с именем загаданной личности, Риса нацепила за ремешок мне на шею, сзади. Я бодро утаптывал сажицу на опаленную поверхность, сокращая расстояние между КОМом и сектантами, задавая уточняющие вопросы. Компания девчуль позади меня, хихикала отвечая.

Моя ошибка была в том, что примерно понимая уровень Рисы, я настроился на легкую угадайку, но хитрая проныра тайно заполучила в свои союзницы Аишу. Принцесса знает мои слабые места. И не только на теле.

В итоге к десятому вопросу я застрял на осознании: мой персонаж — человек, жил в пятом веке от Исхода Создателей, в Роштии, занимался финансами, но не был купцом, а государственным деятелем.

Лучше бы в крестики-нолики играли. Здесь эта игра называлась как в древнем Риме «колесо». Поля для него чертили везде: от булыжников мостовой, до стен домов. Пока я самурянам это дело не запретил под страхом безумных штрафов. Одновременно я разрешил чертить поля мелками на аспидных досках вечерами, когда те стояли свободными от обучения грамоте.

Вроде все остались довольны.

— Раз. — радостно начала считать Риса. — Два.

Да с чего бы мне знать старинных деятелей соседнего государства? Я вам не бумажная крыса, выкашливающая легкие, при попытке поднять Тигровую рукопись с генеалогическим древом аристократии Роштии.

— Да неужели ты не знаешь? — коварно изумилась принцесса. — Как не стыдно, Джерк Хилл!

Озарение прошило мозг, словно кривая игла сапожника нежный носовой платок аристократки.

— Ирраера. — гордо сказал я.

— Какой Ирраера? — начала насмехаться принцесса. — Я тоже Ирраера, мамка давно Ирраера, а батяня у меня всегда был Ирраера. Зовут нас по-разному.

— Может быть Джерк Ирраера? — скромно предположил я.

Раздались приглушенные смешки гвардейцев вокруг. Хадзами впереди странно вильнул на ногу. Мне нужно быть скромнее, но куда дальше-то, с моим именем.

— Проиграл, проиграл! — запрыгала зайчиком вокруг меня Риса.

Так то я знал, что корни королевской шайнской династии родом из Роштии. Основатель проиграл в тамошних разборках за власть и сбежал. Занимался всем от торговли артефактов до производства мяса, спас страну в заварушке с Каталией, потихоньку его внуки-правнуки выплыли из мутных волн смут и войн в короли. Просто первый король Шайна от фамилии появился значительно позднее. Начиная с основателя династии, потомки начали называть своих детей, используя «ш», «и», «а» в именах. П — патриотичность.

— Ты даже не знаешь сочетание «братомонетарная политика»? — удивилась Аиша. — Ты че, лекции прогуливал?

А, то есть основатель династии кто-то из двух братьев-королевских подскарбиев Роштии, эмигрировавший в Шайн? Шанс не угадать человека даже в конце был наполовину? Реально, почему же Джерк об этом не знает? Я напряг местами инородную память и наконец вспомнил.

Стянул с шеи церу, взглянул на кривоватую строчку «Валера Ирраера по прозвищу Плодовитый». Звучит шикарно. Прозвище и имя на латыни хорошо сочетаются. Обернулся, грозно поглядел на старавшуюся превратиться в незаметную мышку Суру.

— Да он спал тогда на лекции. — сдала меня Кая. — Говорил, что до ночи в ногомяч бычьим пузырем гонял на пустыре с пацанами. Вымотался. Но есть и другая версия.

Другая версия была ближе к истине. Джерк Хилл гонял к мельнице Толстосвиновки, деревушки рядом с Самуром, где полночи ждал Суру на свиданку. Она его конечно продинамила.

Сопоставив все детали, я про две беды и вспомнил вслух.

Только и Риса долго на моей шее не усидела. Оседлать мой хребет вне очереди возжелали гадкие сектанты.

Вчера я оставил рядом с храпящим лиломолом последний кочан капусты, и мы успели пройти километра четыре, как окончательно стемнело и горящие останки деревьев по бокам проделанной просеки, перестали соответствовать минимальным требованиям люминисценции отряда героев КОМ. Ночь прошла на редкость спокойно, мы отшагали с утра часов пять, когда наконец организовался комитет по встрече.

— Нападение с двух сторон. — проинформировала Кая. Её заточенное обнаружение имело больший радиус действия чем у остальных. Раз в час она сменяла Тайса в авангарде движения, но даже находясь рядом с нами, засекла противника раньше своего коллеги. — Три часа большое скопление красных точек. Одиннадцать, примерно в два раза меньше.

Она с некоторым недоумением забавно наклонила голову набок.

— Угроза с воздуха?

Тайс Гаро выдвинутый в авангард нашего отряда, еще только бежал к нам с донесением. Интересно насколько версия авантюриста Гранкреста отличается по точности.

— Двухсторонняя атака! — воскликнул он, допрыгав до отряда. — На три часа противника значительно больше.

По разговорам, подслушанным Герви Кавасом, у Дрэвена была сильная магопачка и средненькая. Одна команда с культистами по воинским искусствам. Остальные преданные, но второстепенные сектантишки жили по-простому: большой дружной, незаметной в раскладах, семьей.

Хотелось бы земной адаптации по примеру чела с усиками и челочкой: Дрэвен сейчас травит любимую химеру, потом любовницу, принимает яд и самосжигается, обложившись рукописями по кровавому искусству.

Ну да, ну да. Вода — 80%, надежды — 20%. Разведенные водой мечты — вот сущность человека.

Качество злодея в римейке шайнской трагедии куда выше, чем в столичных событиях полувековой давности. Если не забраться на сцену, ломая финал игры, Дрэвен непременно устроит массовые жертвоприношения с вызовом безумных сущностей.

Мне тут косплей на «Бойню в Калте»* вообще не нужен.

Некоторые ученые давно считают, что сознание человека опирается на квантовые вычисления. Цепочка символических образов, от Гитлера до ВаХи, еще разносилась электронами по β-тубулину нейронов моего головного мозга, когда одной частью сознания я уловил радостно-неверящий шепоток Каи на ухо «звездочку в обнаружение словила» и сразу истеричное «Контакт!»; другой частью наблюдая странное.

Запекшаяся корка земли вздыбилась передо мной, принимая облик зловещей тени. Странный, матовый блеск приковал внимание моих глаз. Принцесса, шедшая от меня слева, беззвучно полетела вниз, с прядью волос из-под бейсболки, встающей торчком. В спине у неё от чего-то отразился солнечный луч. Мои ноги медленно отрывались от земли, чувство невесомости охватывало меня, начиная работу с желудка.

Раскадровка застывшего мгновения, длилась в сознании недолго. Я даже не успел испугаться, когда меня отпустило.

Вздернутый левитацией Рисы, сидящей у меня на шее, я избежал проникающего ранения холодняком в сердце. Но ногу мне качественно вспороли. Я не смог удержаться от крика, кастуя вместе с ним массовое исцеление и отдельное исцеление персонально Аише. Вспышка света и вуаль тьмы легли вслед привычно, сами собой.

Внизу КОМ добивал трех убийц в стелсе.

Почему-то живая и невредимая принцесса, ломала болтом окрысившего в стойке чувака в черной накидке, с лицом скрытым маской. Он как раз отбивал удар Дахама, перетекая телом влево от выпада другого гвардейца. Тут у него болт вылез из ноги, он упал на колено, пропустил удар щитом, растянулся на земле, ослеп от вспышки, инстинктивно попытался перекатом уйти вправо, но наткнулся на сабатон Джиро — только кости затрещали под железной пятой нашего танка; задымился, закричал обугливаемым ртом от попавшего фаербола.

Убийце нацелившемуся на меня — вторым возвращающимся ударом, после немного запоздавшего блока — вспорола горло Кая. Просто блок-удар, приглушенный звон, тихий блеск, летящие капли крови. Ассасин отступает неуверенным шагом, голова клонится вниз, струйки крови чертят дорожку на черной накидке, он вяло оседает на землю.

Кажется, лисодевочка могла бы и голову ему срубить, но она не вкладывалась в удар — просто отмахивалась, выигрывая время. Зафиксировав попадание, сразу развернулась помогать остальным.

Третьему не повезло вовсе. Он вылез из-под земли рядом с Верлитой. Реакция элементаля лучше человеческой. Аякс поймал рукой кинжал убийцы, нацеленный на малышку, а другой, оверхендом сверху, тупо шмякнул по его голове. Черная маска разлетелась осколками, вместе с черепом и его содержимым. Только шмяк-чавк, брызги белых осколков, серого и красного во все стороны. Под ногами удивленной Верлиты, безголовое тело дергает ногами.