Я не думал, что двойная пати Хадзами за несколько дней превратится в умственных инвалидов. Просто вежливый жест, чтобы люди не терялись в догадках и не нервничали, влезая в непонятное логово. Если Кая их обнаружила, коллеги уже вошли в теплицу.
Надеюсь никто при виде лиломола не подорвется с криком «гуки!».
— Я ему свой бантик повязала на шею, — призналась Аиша в ответ на мою высказанную вслух, слегка укороченную мысль.
Никто из женской части команды естественно никаких аксессуаров, не имеющих боевой ценности, в походы не таскал.
— Обычный? — удивился я.
В походах времени на прихорашивание обычно не бывает. Принцесса в бантиках мной еще не наблюдалась. Аиша старается выглядеть взрослее. Да и куда ей бантик — не уверен, что она бейсболку на ночь снимает.
— Кровоостанавливающий, плюс два к силе. — уточнила принцесса. — Завалялся случайно в моем клатче.
При штурме городов грабить надо начинать с женских сумочек. Занеся информацию в категорию неэтичных шуток, я пригладил челочку и вышел встречать бойцов.
Двигаясь по нашим следам, наблюдая непрерывную гигантскую просеку в лесу, кучи плохо поддающихся опознанию тел грозных чудовищ, обгорелые скелеты различных монстров, выпавшие с них предметы, что мы часто не подбирали — отряд Хадзами преисполнился уважения.
Гвардейцы и не такое видели. Но одно дело их невнятные рассказы: «взмахнула принцесса волшебной палочкой, столб воды в небеса поднялся, упал на тыщи Муэрто, и все умерли». Прямо упоминать навык цунами охрана принцессы не станет — клятва же. Тайна плевая, но неточные описания сомнения породят. За мой «навык» вообще никто не знает, но по описанию будут думать про какой-то огненный шторм.
Понаблюдав воочию последствия картин масштабных сражений, первым делом Тайс Гаро со всей доступной обходительностью попросил у Каи дословно «дорогая, старшая сестра, не держите зла за мой недавний глупый поступок».
Хитрая лисодевочка переадресовала его запрос своему парню — мне.
Наложив на грешника безалкогольную епитимью сроком в год, я перевел взор на Хадзами, сказал, что мы все рады видеть их в добром здравии. Пузатое чудище с бантиком, храпящее в углу, на самом деле славный монстроборец и городской символ Самура. Представил всем графиню Нолу, как жертву опасного заговора против его высочества. О Вин Гезине, в стойке навытяжку, преданно поедающим глазами начальство, отозвался с похвалой: видный представитель шертонской гильдии авантюристов, попал в плен по причине тяжелого ранения. Похлопал Аякса по могучему плечу, отрекомендовал как Черного принца из племени афроэльфов, друга её высочества по учебной переписке: выходили-то мы из Самура без него, авантюристы Хадзами видели его впервые. Рассказал, как мы ушатали Безумного Мага и о его секте.
Новые вводные легли тяжелым бременем и морщинами на лица присутствующих. Одно дело монстры. Авантюристы всегда готовы к встрече, знают если не всех, то подавляющее большинство из своего региона. Другое дело — опасный культ с легендарным злодеем. Известность Безумного Мага, как опаснейшего преступника прошлого века, в магическом и воинском сословии шагнула далеко за пределы Шайна. Одних прикопанных костей в его подвале нашли на двести одиннадцать человек.
Но до сегодняшнего дня сказание о Безумном Маге было из разряда «дела давно минувших дней, преданья старины глубокой». Теперь вот придется сражаться еще раз, персонально, как утверждает молодой наместник. С видным представителем зла, неизвестно какого уровня, возможно обладающим подавителем магии.
Только морды гвардейцев принцессы сохранили полную уверенность в контроле за ситуацией. Таков отбор. Дальнейшая служба и их жизни полностью принадлежат её высочеству. За которое, прямо скажем, умереть вообще ни разу не стыдно.
— Первоначальный план зачистки леса, таким образом, должен быть скорректирован с учетом данных о Дрэвене Орионе. — закончил я свою речь. — Её высочество полны решимости закончить гештальт кровавого маньяка, выяснить все обстоятельства и способы возрождения. Миссия с этого момента объявляется особо секретной до соответствующего указания его величества, поскольку вероятно действия кровавого безумца входят в сложносоставный заговор против династии.
Я решил слегка подстраховаться: пусть Найзирия с Шайредом сами решают в выборе нужного месседжа для аристократии. С дворцовой площади объявлять о возрождении злодея и покарании его пинками от своей гениальной дочурки или полном замалчивании прискорбного факта.
Они почтительно склонили голову при упоминании его величества. Только лицо графини Нолы выделялась бледным пятном. Любовница принца не какая-то простушка: жизнь в мраморном гадюшнике, то есть во дворце, как минимум эмоциональный интеллект прокачивает. Тратят его только на глупости всякие: там слово обронить сомнительное, здесь подлость какую совершить, начальство облизать потщательнее. Но видимую ситуацию Нола считывала, политическую обстановку держала в уме.
Только какой толк от EQ, если сильный игрок в маске, волнуясь, задевает шахматную доску. Некоторые фигуры неизбежно падают. Это я, Кая, Аиша знаем, что Кэсси Бладан работал не только на Сентенту. Графиня, похищенная жнецом заклинаний из родного замка под столицей, получила оглушающий удар, очнулась связанной в каком-то амбаре. Ночью её забрали, упаковали в тюк, повезли куда-то на лошадях. Посадили в лодку, переплыли Трит, провели через лес до базы. Здесь над ней всячески измывались, пока седобородый старец, прибывший через неделю, не вынес приговор, что такая невзрачная магичка не стоит уплаченных за неё пятидесяти золотых.
Тут её из клетки вывели и на мана-стол уложили, воткнули вытяжку, минут десять она вытерпела и благополучно отключилась. Злоключения графини закончились с возложением на неё моих целительных пальчиков. Придя в себя и знатно охренев от вида принцессы, она, оставшись наедине с высочеством, попыталась у Аиши выведать детали, но вы же знаете поклонницу Клита Длиннобородого. Огреть канцеляритом принцесса может с тем же эффектом, как заклинанием.
«Ты была похищена безумным магом для экспериментов. Дальнейшие сведения представляют собой важную государственную тайну. Обращайся с прошением о посвящении в неё, к его величеству, с письменным согласием представителя тайной службы.»
Ну, да и мы сами не знаем, кто такой замес устроил. Хотя то, что Кэсси был на короткой ноге с послом Южной Каталии, Аишу однозначно привело к одному выводу. Тентакли теократии потянулись в интимную зону государства.
А за такое в Шайне сжигают в железной бочке.
Морально поддержав Вин Гезина в готовке языка подземного ящера, пошатавшись по лаборатории, похихикав с мелкими, покормив лиломола редисом, найденным в ящике комнаты отдыха, графинька запуталась еще больше.
Похищение безумным магом, мучения на мана-столе, нежданное спасение, могучий наместник, деловая принцесса, милая лисодевочка, крутые мелкие магички, какой-то монстроборец, видом напоминающий то еще чудище, черный молчаливый мужик с блестящим молотом, мужик с блестящей лысиной и черной повязкой на глазу, непринужденно жарящий сизый язык на своем кинжале прямо над костром.
Вот вы что-нибудь поняли, внезапно очутившись посреди такой карусели событий?
Доли таких приключений комнатной аристократке хватит на целую жизнь. Но вот стоишь сейчас рядом с суровыми мужиками в броне и выясняется — это еще не всё. Заговор против короны, и ты сейчас вместе с ними идешь убивать других суровых мужиков.
Это еще хорошо, если убивать. А если умирать?
— Некомбатантов мы отошлем в Самур. — успокоил сразу графиню. — С подпиской о невыезде до конца операции. Состав группы: графиня Нола Месби, Вин Гезин, Герви Кавас. Ответственный Вин Гезин. Час на отдых, потом выдвигаемся. Всем вольно.
Сам взял под локоток Хадзами и Вина, уволок в комнату отдыха. Там настрочил письмо. Велел Вину найти моего заместителя Вельга и вручить ему послание. Предупредил строго следить за Кавасом. После обнимашек с девчулями эту симулянтскую рожу я подлечил. Никакую ногу ему не ломали: подумаешь, врезали болтом до гематомы и трещины, да в это время люди без ноги корабли под черным флагом водят на абордажи. А в наше — играют в сборной. Но притворялся он качественно, словно на кастинг в сиквел фильма «Выживший». Роль прошла мимо негодяя, но у меня сейчас в Самуре наклевывается сериальчик в стиле «Тюрьма OZ»…
