— Именно. — Евгений кивнул. — Его императорское высочество Александр Александрович личным распоряжением приказал мне встать на столь серьёзный пост. Говорят, что мы будем вооружены по новому образцу? Ваше новшество вызвало в Генеральном штабе очень сильный разлад. Поговаривают, что старые генералы хотели подать на имя императора коллективную жалобу, чтобы ваше изобретение отстранили от рассмотрения как наводящего смуту в военных рядах. Правда, Александр Александрович лично приказал генералитету успокоиться и дожидаться итоговых результатов наших действий в американском конфликте.

— Надо сказать, что моё оружие весьма необычное для солдат, которые раньше не проходили строевой службы.

Семён как раз явился в зал с ещё одним автоматом из трёх, которые мы привезли в столицу, чтобы дать их на рассмотрение Генерального штаба. Теперь же последняя из привезённых единиц была в руках поручика. К моему удивлению, он оперировал оружием со знанием дела, будто зная, каким образом им нужно работать. Мало того, что всего минуты ему хватило для того, чтобы разобрать автомат, так и органы управления для него вообще не вызывали каких-то вопросов. Конечно, я предоставлял Генеральному штабу всю необходимую конструкторскую документацию, но всё равно такая опытность в действиях вызывала у меня немалое удивление.

— Интересная машинка, князь, — заключил поручик, возвращая автомат на кофейный столик. — Не буду делать из приказанного мне тайны и сразу скажу вам, что отправляют нас в Америку с целью ликвидации прорыва мексиканцев, а потому будем направлены на самые сложные участки фронта. Командующий всей добровольческой группировкой на территории команчей поставил задачу в кратчайшие сроки вернуть фронт на государственную границу. Мексиканцам необходимо срочно дать по носу. Слишком глубоким стало сотрудничество Японии, Мексики и Пруссии. Если мексиканцы разобьют команчей, то есть мнение, что они пойдут в дальнейшем на Техас. Этот штат богат настолько, что его вхождение в состав Федеративной Мексиканской Империи слишком сильно перевернёт ситуацию сил во всей Америке и поставит в неудобное положение не только наши владения на этом материке, но и британские владения будут в опасности. Нужно объяснять, почему так?

— Было бы неплохо, поручик. — Я пожал плечами. — Вы же знаете, что я человек сугубо гражданский.

— Техас находится в плотном сотрудничестве с Британией, но Альбион не желает вступать в полноценные боевые действия из-за волнения в своих Тринадцати Колониях. Последняя революция там прошла всего сотню лет назад, и за последнее время радикализация боевых элементов новых революционеров находится в полной готовности. Наша разведка докладывает о том, что успехи Мексики на фронте будут означать серьёзные последствия для государств Евразии на материке. Революционеры легко объединятся с Мексикой, и тогда наши владения в Калифорнии и Каскадии будут под ударом.

— Получается, что государь хочет отделаться малой кровью? — не стесняясь аппаратчика, проговорил я.

— Именно. Война в Америке будет для нас отнюдь не лёгкой. Армия Мексики слишком большая для того, чтобы мы могли, в случае начала войны, справиться развёрнутыми в Америке частями, да и их снабжение, в случае мобилизации, будет отнюдь не из лёгких. Конечно, наши крепости в горах и вдоль пограничных рек крепки, серьёзны, оборудованы лучшим вооружением, которое только у нас есть, но лучше не доводить всё до открытой войны.

— Понятно. — Я кивнул и откинулся на спинку кресла, барабаня пальцами по толстому деревянному подлокотнику. — Ситуация на фронте критическая, а значит нам необходимо выступать как можно быстрее. Когда же?

— Завтра. — ответил военный аппаратчик, — Рота отправляется из столицы завтра. Вам необходимо отдать приказ, чтобы ваше оружие прибыло на этот склад к моменту прибытия роты в расположение. — «Чиновник» толкнул в мою сторону ещё один плотный листок. — Деньги желаете перенести из вашего счёта?

— Пусть так.

— Тогда готовьтесь, князь. — Поручик ещё раз протянул мне ладонь. — Война ждёт нас.

Две с лишним недели путешествия превратились в странный, вырванный из реальности сон. Сначала на всех парах нам приходилось ехать из Москвы во Владивосток практически без остановок, а затем пересаживаться на крейсер «Якут». Корабль определённо не был транспортным и способен поднимать на свой борт примерно две с половиной сотни человек, но без какого-либо возможного комфорта. Простых солдат располагали в трюмах и на палубах, тогда как немногочисленных офицеров распихивали по ещё меньшему числу кают. Почему не решили воспользоваться специализированным транспортом, учитывая, что корабли подобного класса были как у Дальневосточного, так и у Новорусского флотов? Причина заключалась в том, что было необходимо перемещать не только добровольцев, которых оказалось очень много, но также перемещать и боевые флотилии. Пусть флот у Мексики на западном побережье был не столь серьёзным, но лучше было обеспечить тотальное превосходство на воде, дабы банально избежать всяческих эксцессов.

За всё время я успел перезнакомиться со всей своей ротой, и уже на первый день знакомства становилось понятно, что это отнюдь не простые добровольцы, а люди из кадровых частей. Большая их часть происходила из отрядов, которые так или иначе получали активный боевой опыт в Персии, на Кавказе, в Афганистане, Эфиопии. Было понятно, что эта сборная солянка была послана в «командировку» на поддержку команчей для разительного изменения на фронте. Будь это простые добровольцы, с ними было бы всё намного сложнее, но вот эти были готовы воевать прямо сейчас.

Пусть практически всё время мы находились в пути, но даже так солдаты добровольческой роты с большим интересом изучали оружие. Всего через несколько дней они уже с закрытыми глазами проводили сборку и разборку автоматов, набивали магазины патронами с лёгкими движениями, защёлкивая латунные столбики во внутренности коробчатых магазинов. Пару раз даже удалось провести учебные стрельбы. Это было важно хотя бы для того, чтобы солдаты освоили новомодное для них оружие. Ожидаемо, что с автоматическим оружием справились не сразу и не все, но вскоре смогли освоить умение стрельбы короткими очередями. На расстоянии в сотню метров бойцы умудрились уверенно класть в малые мишени очереди. Конечно, патрон был не таким мощным, но даже так почти голую плоть пробивали просто на «отлично».

К тому же я не позабыл прорекламировать морякам свой автомат. Вполне логично, что личное стрелковое вооружение их волновало не столь сильно, но даже так слухи о новом вооружении легко могли дойти до отделений морской пехоты, которым автоматы подходили бы просто отлично, поскольку и сейчас морпехи в своём вооружении не сильно отличались от стандартных пехотных частей. Прыгать им в воду приходилось с карабинами Мосина, а штурмовать с подобным береговые окопы проблематично. Лучше автоматов для них сейчас не будет совершенно ничего.

К исходу третьей недели путешествия бесконечные воды Тихого океана, меняющие цвет от свинцово-серого до пронзительно-синего, успели осточертеть настолько, что хотелось наконец выпрыгнуть на берег. Вой ветра в снастях корабля, горький вкус солёных брызг на губах и постоянная, не покидающая мозг тревога — всё это были сопровождающие нашего водного путешествия.

Мы стояли на палубе вместе с Семёном, когда в необычном для этого края утреннем тумане показались первые очертания берегов.

— Видишь? — спросил я, сощурившись, вглядываясь в плотную дымку.

Казак лишь кивнул, попыхивая трубкой, добавляя ещё больше плотности в туман, нависающий над водой. Казак сидел на стопке ящиков с автоматами, которые добровольцы постепенно вытаскивали из трюма на верхнюю палубу и накрывали плотным толстым слоем брезента, во избежание того, чтобы дождь обрушился на дерево, легко набухающее от влаги.

Новоархангельск возникал из тумана постепенно — сначала был похож на призрака, потом уже обретая древесно-каменную плоть. Белые дома с крутыми крышами, золотые купола православных церквей и соборов, коими была богата столица американского региона Империи, а порт был полон бесконечным количеством доковых кранов, относительно близко напоминающих вытянутых насекомых. Но было очень много людей, сотни которых спешили по набережной, напоминая бесконечный рой муравьёв.