Практически весь политический раздел главной сибирской газеты пестрел заголовками о происходящих в Америке событиях. Их было настолько много, что почти не оставалось места для происходящего в остальном мире. Казалось бы, читателей должно было намного больше интересовать события в Европе или хотя бы Азии, но сейчас именно Америка приковывала к себе всё внимание политически вовлечённой публики.

Можно ли было как-то объяснить причины того, почему происходящие в Америке события вызывали столько интереса? Фактически, это была территория, вполне себе сравнимая с Ближним Востоком в моём времени. Да, там не было мусульман разной степени радикальности, но вместе с тем существовало большое количество стран с разномастным менталитетом и не самой развитой экономикой. Конечно, не было такого числа исторических конфликтов, как то было среди представителей семитской группы, но и без того хватало причин для конфликта, в том числе среди прокси крупных государств.

К чему мог привести накал отношений между державами в том регионе? С какой-то стороны, Америка оставалась очень большой ресурсной базой. Если на севере ещё находились хоть сколько-то индустриализированные регионы, то центр и юг оставались государствами сельскими или вовсе находились в состоянии ранчо. То есть, едва ли единственным источником дохода государств была продажа другим державам собственных недр. Из того же Техаса на рынок поступала значительная часть нефти и её производных, а также столько хлопка, что вполне себе было конкурентно Российской Империи или Британской Индии. Так что массовые столкновения в Америке могут привести к нарушению существующего ресурсного рынка. К тому же, война якобы независимых американских государств могла быть проявлением очередного передела власти между сильными мира сего.

Я сидел, смотря на горящий костёр, пальцами перебирая страницы газеты. Дерево в огне понемногу потрескивало, успокаивая воспалённое сознание, но в голове всё равно бушевали мысли.

— Вирджиния восстаёт. Мексика решила пойти войной на индейский союз. Техас пытается усидеть на двух стульях сразу…

В голове мысленно стала прорисовываться карта, подобие которой висело на части стены в моём немаленьком кабинете. Красным отмечались подчинённые Лондону колонии, синим — владения России, а коричневым — нынешние мексиканские штаты. Между этими тремя гигантами находились десятки лоскутных государств, которым хватало всего одной искры для того, чтобы взорваться, как знаменитая Балканская «пороховая бочка».

Глаза ещё раз пробежались по страницам свежей газеты. За яркими и броскими заголовками скрывались проясняющие ситуацию строки. Государство Команчей было признано далеко не всеми державами, но Москва всячески поддерживало это объединение племён. Большая часть их ополчения была вооружена поставками оружия из России. Винтовки Мосина, револьверы системы Нагана, пулемёты Максима Нижегородского производства — всё это часто встречалось в рядах племенного ополчения. Неизвестно, как поступят официальные власти страны, но если решат действовать относительно спокойно, то вскоре в рядах ополченцев появятся офицеры Русской Императорской Армии, а если радикальные члены армейской ставки одержат верх, то русским воинским частям в Америке стоит готовиться к новой и очень сложной войне.

Но больше всего меня беспокоили новости о том, что некие неизвестные отряды совершили попытку приступа на пограничные станицы русских колонистов. Я был полностью уверен в том, что казачьи войска смогли отбить нападение и, наверняка, если не поступит прямого приказа из Москвы, двинутся в ответную контратаку. Ребята на «диком континенте» лихие, боеспособные и постоянно готовые к войне. Весьма сомнительно, что ополченцы решились на атаку русских позиций без помощи иностранных специалистов. У России было достаточно много противников, которые всегда будут готовы подбить позиции Империи в любом регионе нашего голубого космического шарика. Всё это может привести к тому, что начнётся сложная военная операция в Америке, которая легко может разгореться до состояния войны между войсками европейских государств.

— Княже, уха поспела, — оторвал меня от мыслей появившийся рядом Семён, протягивая деревянную миску с дымящимся супом. — Горячая, как вы любите. С дымком, на костре, со свежим яйцом и сдобренная перцем.

Я машинально взял миску, но есть не спешил. Вместо этого я протянул казаку газету:

— Читал?

Казак хмыкнул, усаживаясь на корточки рядом.

— Читал, княже. В Вирджинии баррикады, мексиканцы решили перейти Рио-Гранде… Неспокойно нынче стало в Новом Свете. Казалось бы, жили бы себе спокойно. Земли там достаточно для того, чтобы и хозяйство вести, и заводы ставить, а они всё одно цапаются меж собой.

— Ты понимаешь, что это может значить?

Казак вынул из кармана потёртый кисет, начал неспешно набивать трубку. По глазам его было видно, что мой телохранитель старательно подбирает слова. Он в целом никогда не был большим мастером слова, всё больше предпочитая пользоваться острой шашкой, а не языком.

— Как тут не понять? — Семён чиркнул спичкой, поднёс маленький огонёк к табаку и принялся раскуривать содержимое, выдыхая сизый дымок, клубящийся на свежем лесном воздухе. — Англичане пытаются возвращать свои позиции в Америке, пруссаки поддержали мексиканцев на южных границах, а мы держим восток. Не просто же так мы дальше держим восток.

— Считаешь, что до войны дойдёт? — заинтересованно посмотрел я в глаза курящего казака. — Американцы не первый раз между собой стреляются на границах. Может, пожгут друг другу деревни да успокоятся на этом. У некоторых там вовсе форменный феодализм царит, а в средние века набеги на соседей были не самым худшим развлечением.

— Да как вам сказать, княже… — Семён затянулся, выпустил сизую струйку дыма. — Вон, в прошлом году в Сан-Франциско мексиканский консул прямо на балу нашего офицера вызвал. Чуть до дуэли дело не дошло, а теперича вот и газеты пишут, что на индейцев войсками пошли. Видно, что мексиканцы в последнее время осмелели. Уж не знаю, кто их поддерживает, но что-то мне подсказывает, что пруссаки их оружием поддержать решили, а может, и вовсе офицеров своих послали.

— С Мехико у Москвы договор. Зоны влияния давно поделены, так что и войны полноценной начаться не должно.

— Договор, — казак фыркнул. — Княже, не делай из себя дурака. Договоры действительны до того, как пушки молчат. Вот только грохнут они — так и договора в печку отправятся.

— А про Техас что скажешь?

— Хитры они, что жиды твои, — Семён усмехнулся в усы. — Нейтралитет объявили, но явно готовятся к чему-то. Там ведь и наших казаков достаточно, так что вести оттуда имеем. У техасцев свои заводы имеются, но оружие со всего света закупать они начали. Вот и выходит, что готовятся к заварушке. Из меня политик плохой, княже, но если начнётся война, то…

— То нашему люду в Сибири покоя не видать будет, — закончил за казака я. — Уж если война начнётся, так и у нас наборы объявлять будут, да мужиков на фронты погонят. Выходит, что ускоряться мне пора со своим заводиком оружейным. Глядишь, и мы сможем чего-то из очередной резни американской извлечь. Завтра возвращаемся в город. Пора приступать к делу.

История знает очень много действительно великих оружейников. Это американские Самуэль Кольт и Джон Браунинг, отечественные Михаил Калашников с Игорем Стечкиным и Фёдором Драгуновым, немцы Хуго Шмайсер и Фриц Вальтер. Другие народы также смогли отметиться своими умелыми оружейниками, пусть и в значительной степени меркли по сравнению с передовыми конструкторами.

Я совсем не претендовал на звание великого оружейника. Фактически, во время производства собственного оружия, я использовал задумки совсем других людей, лишь адаптируя их разработки под собственные нужды. Впрочем, удивляться этому не стоило, ведь весь мой потенциал раньше ограничивался законодательствами государства. Конечно, можно было присоединиться к одному из уверенно стоящих на ногах конструкторских бюро, чтобы работать напрямую на государство, но этот путь мне не нравился. Зная консервативность армии, слишком нечасто там можно было воспользоваться своими мозгами в разработке идей. Да и надзор со стороны силовиков определённо бы не помогал.