— Моя мастерская в случае согласия со стороны Генерального штаба сможет в короткие сроки кратно нарастить производство.

— И сколько же вы предлагаете брать патронов для каждого бойца? — спросил всё тот же генерал-лейтенант Яковлев. — Если вы не соврали в своих документах, то я вижу по меньшей мере сто двадцать патронов всего у одного бойца. Это громадные вложения потребует от казны!

— Я прекрасно понимаю, что вооружение всей армии потребует очень больших средств, а потому я не предлагаю массового введения моего продукта среди стандартных линейных частей. Моё предложение заключается в том, чтобы образовать отдельные штурмовые роты с новой экипировкой.

— И каков смысл этих штурмовых рот? — Генерал-лейтенант побагровел от злости. — Если нужно будет прорвать фронт, то мы запустим туда пару сотен казаков и…

— И они все как один полягут под огнём пулемёта, — прервал я речь офицера. — Вы должны понять, что время конных наскоков прошло точно с тем моментом, когда появились первые пулемёты. Если вы хотите положить несколько сотен человек, то пожалуйста — можете послать вперёд конницу.

— Это говорите вы мне⁈ — Генерал-лейтенант перешёл на крик. — Вы никогда не были на войне и теперь пытаетесь учить воевать полного георгиевского кавалера⁈ Вам хватило смелости принести сюда свою железку и пудрить нам мозги! Бросьте свои бредовые идеи и возвращайтесь обратно в Томск. Ваши предложения для вас не будут востребованы.

— Вы можете хоть сколь угодно кричать на меня, но вскоре вы кровью солдат поймёте, что мои рассуждения оказались верными. Сейчас же я выношу предложение для Генерального штаба. Мне прекрасно известно, что сейчас армия собирает добровольцев для того, чтобы отправить их на помощь сражающимся с мексиканцами команчам. Я готов обеспечить роту добровольцев оружием собственного производства, а также всей необходимой экипировкой, включая каски и стальные панцири. К тому же у меня есть личное прошение к Его Императорскому Высочеству. — Я повернулся к великому князю Александру Александровичу, который с интересом смотрел на меня своими холодными стальными глазами. — Прошу не только позволить мне обеспечить роту добровольцев из собственных средств, но и записать меня в их ряды в качестве рядового.

В зале наступила воистину гробовая тишина. Офицеры смотрели на меня по-разному. Одни, поддерживая командующего Московским военным округом, словно пытались меня испепелить взглядом; другие же явно проявляли уважение к моему решению стать добровольцем; тогда как третьи просто задумались над моим предложением. Всё же я сейчас предлагал инвестировать в армию действительно большие средства, которые был готов выложить далеко не каждый патриот государства, имеющий в своём владении прибыльный бизнес. Конечно, у меня была значительная часть наследства Ливенов, но даже это не столь сильно помогало. Даже всего для сотни человек нужны были очень внушительные средства.

Великий князь застыл, подняв ко мне взгляд. Александр Александрович не терял рассудительности и смотрел на меня с достойным змея спокойствием. Молчал он несколько секунд, словно сканируя меня до самого ДНК. При этом офицеры Генерального штаба также продолжали сохранять молчание, определённо испытывая трепет перед братом государя. Хотя, чего уж тут греха таить, если я сам молчал, понимая дерзость собственного предложения.

— Вы уверены в своём решении, князь? — спросил глава Генерального штаба, оторвав подбородок от мощных скрещенных кулаков. — Это очень смелое предложение. Вы не имеете ни военного образования, ни военного опыта, а нынешняя мексиканская армия явно сильно отличается от той, которую можно было видеть полвека назад. У вас нет прямых наследников, а значит, в случае вашей гибели на фронте, наследство будет передано вашему дяде.

— Я прекрасно понимаю всю опасность земли, куда направляюсь по собственной воле. В противном случае я бы не изъявлял такого желания.

— Зачем вам это? Только ответьте мне честно, князь. Отвечайте мне не как нижний чин старшему, а как равный равному. Мне хочется узнать ваше личное истинное решение.

— Я считаю, что это наиболее правильное решение. Ваше императорское высочество, я рассчитываю, что своим шагом не только смогу доказать эффективность своего оружия, но и готовность работать на благо нашего государства.

Генерал-лейтенант вновь было сорвался со своего места, но хватило всего одного взгляда Александра Александровича, чтобы старый офицер вновь опустился на своё место, тихо при этом чертыхаясь. Брат императора вновь на несколько секунд замолчал, едва видимо двигая сжатыми мощными кулаками.

— Я даю вам такое позволение. Мексиканцы в последнее время слишком дерзко относятся к нашей власти, а потому пора их охладить. — Александр Александрович кивнул самому себе. — Сколько единиц вооружения сейчас у вас есть, князь?

— Две сотни штук и к каждому стволу по полторы тысячи патронов. Сейчас все они находятся на моих складах в Томске, как и всё необходимое снаряжение. По первому вашему приказу оружие будет доставлено во Владивосток и сразу же будет отправлено в Новоархангельск вместе с добровольческой ротой.

— Решено. Оставайтесь в Москве. В ближайшее время к вам приедет один из моих помощников с дальнейшими указаниями. Посмотрим, насколько хорошо покажет в действии ваша рота, и если солдаты действительно вернут нам положительные отзывы о вашем оружии, то мы посмотрим, как будет дальше проводиться перевооружение в армейских частях.

На этом моё участие в заседании Генерального штаба было окончено. Я прекрасно понимал, что дальнейшая информация предназначена отнюдь не для моих ушей. Хотя мне было прекрасно известно, что речь наверняка должна будет крутиться вокруг происходящего в Америке.

Оставив автомат лично Александру Александровичу, я отправился обратно в собственное имение. Меня просто переполняла радость от того, что все мои планы оказались оправданы. Однако, не будь у меня личного знакомства с Александром Александровичем, то мои предположения наверняка были бы ошибочны. Всё же фабрика кирзы теперь обеспечивала значительные аппетиты армии, сильно возросшие после того, как начались новости о столкновениях внутри Африки.

Ждать помощника великого князя пришлось не так долго. Прошло не больше суток с того момента, как на пороге моего небольшого столичного имения появилась машина. Не успели слуги подойти к двери, как ожидаемые гости зашли внутрь вовсе без стука. Их было всего трое, но в двоих из них можно было без особенного труда узнать силовиков, тогда как лишь один определённо происходил из гражданского чиновничьего аппарата, который в Империи успел разрастись просто до неимоверных размеров.

— Приветствую вас, ваша светлость, — начал «чиновник», пройдя в зал моего имения и расположившись перед кофейным столом. — Думаю, вы знаете, по какой причине я прибыл к вам.

— Да уж, имею понятие.

— Это не может не радовать. — «Чиновник» расстегнул чёрный кожаный портфель и выложил на столе передо мной папку в плотном кожаном переплёте, обложка которой содержала на себе оттиск гербовой печати Рюриковичей. — Приехал я не только с целью выставить вам счёт за обеспечение добровольческой роты, но и познакомить с её командиром.

Молодой аппаратчик, не дав мне ознакомиться с принесёнными документами, жестом указал на сидящего рядом мужчину. Он был высок и худощав. Лицо его обрамляла постепенно седеющая окладистая борода. Через левый висок и до самого затылка тянулся страшный, плохо затянувшийся, бугристый шрам. При этом мужчина сидел с прямой спиной, не двигая ни одной конечностью и лишь цепляясь за меня взглядом внимательных жёлтых глаз.

— Евгений Срединный, — представился солдат, привстав со своего места и протянув мне ладонь для приветствия. — Поручик второй Новгородской пехотной дивизии. Участвовал в персидской и эфиопской кампаниях. Считайте, что война в степях, горах и пустынях — моя стихия.

— Не может не радовать. Получается, что вы будете командовать мной и всей ротой?