Недалеко от входа приютился помост, где играли музыканты. Там же красиво танцевали девушки в легких нарядах, колокольчики звенели на их невесомых одеждах. Шум и гам, веселый смех.

Саросса предпочла затеряться у подножия ступеней среди других девушек. Ей было неловко попадаться на глаза своему хозяину после того случая. Хотелось вообще сбежать обратно на кухню, лишь бы о ее существовании не вспоминали. И только грозный вид Марши недалеко от дверей удерживал от позорного бегства.

Саросса и не предполагала, что Хари-Хан уже давным-давно заметил ее присутствие на празднике, и теперь занимался тем, что наблюдал за девушкой. Самая простая туника, обнажающая плечи, на которых за пушистым хвостом прекрасных светлых волос удалось различить слабые алые полоски, в причинах возникновения которых можно было не сомневаться. Обуви нет, потому отчетливо видны изгибы ног и копытца. Девушка не чувствовала никакой неловкости или неудобств, перемещаясь между столиками. И все-таки Хари-Хан был уверен, что перед ним человек, который не мог родиться сразу вот таким. Откуда была эта уверенность? Кто знает.

-Хари-Хан, не держи на нее зла, - спокойный голос отвлек от размышлений.

Хари-Хан повернул голову вправо, где на подушках сидела королева Севера. Белоснежные волосы блестели в свете факелов за спиной и свечей на столе. Кристаллы тускло светили у потолка, не желая разгораться ярче и портить атмосферу.

-Саросса рассказала, что ударила тебя, когда ты…

-Когда я повел себя не слишком предусмотрительно, - хмыкнул Хари-Хан, едва девушка замялась в попытке подобрать нужное определение. – Не тревожься, Аншала, я не сержусь на нее. Это была ошибка с моей стороны. И двух бестий, которые не удосужились объяснить, какими именно комнатами Сароссе можно было воспользоваться, пока для нее не обустроят ее собственную.

Королева подперла рукой подбородок, задумчиво катая булочку по скатерти. Есть ей не очень хотелось, однако отказывать в компании Хари-Хану не стала. Ей самой было приятно находиться в его обществе, на душе становилось спокойнее.

-Зачем ты ее купил? – нарушила затянувшееся молчание Аншала. – У тебя уже есть две рабыни, - взгляд ледяных глаз опустился на пару ступенек ниже, где за столиком сидело сразу четверо.

Две девушки, в которых можно было узнать Акелис и Ивиайи. Обе в своих привычных одеждах: одна в лиловом кожаном костюме, вторая – в легком и коротком зеленом платье. Компанию им составляли двоюродные братья Акелис – Шейха и Кеннар. Все четверо пьяные в стельку, хотя праздник начался не более часа назад.

-Про остальных я и говорить не буду, - добавила Аншала после краткого размышления.

-Саросса мне нужна вовсе не для развлечений, - спокойно отреагировал на щекотливый вопрос Хари-Хан. Он улыбался от вида двух девушек чуть ниже. Пьяные, они веселились на всю катушку, громко смеялись и что-то кричали, в попытке перекричать друг друга и остальных гостей, которые тоже не сидели молча на своих местах. – Впрочем, я бы не отказался от нее. Только, боюсь, это не в моей власти.

-Вот уж не поверю, - скептически заметила Аншала. – Любой человек, будь то парень или девушка, не сможет устоять перед твоим обаянием, если ты поставишь себе целью заполучить его. Не спорь, я знаю, о чем говорю.

-И не думал, - лукаво улыбнулся мужчина в ответ, признавая правоту собеседницы.

-Даже я не смогла бы устоять, если бы ты захотел меня. Наверное.

-Такой шанс действительно есть. Но твои мысли чаще занимает твой супруг, чтобы мне нашлось в них достаточно места. А спать с той, кто думает о другом, не самое приятное занятие на ночь.

-Прости, - негромко произнесла Аншала, опустив взгляд на скатерть. Изящная вышивка на том могла составить достойную конкуренцию тканям, что были у них во дворце на северных островах.

-Тебе не за что извиняться. Я все понимаю. Кстати, у меня для тебя есть хорошая новость, - с этими словами Хари-Хан сделал некий знак кому-то у дверей. Несколько стражников исчезло в коридоре, но ненадолго. Вскоре они вернулись, но не одни. – Из своего путешествия мне удалось привезти тебе подарок. Надеюсь, он придется тебе по вкусу.

Аншала от увиденного закашлялась, пытаясь пропихнуть непослушный кусок булочки в желудок. Тот упорно не желал пропихиваться. Пришлось запивать глотком вина. Только отдышавшись, она сумела оторвать взгляд от мужчины, которого в цепях привели в зал, и посмотреть в лицо хозяина острова. Лукавый взгляд того не сумел скрыться от пытливых глаз королевы.

-Хари-Хан, ты с ума сошел? – севшим вмиг голосом пробормотала Аншала, старательно избегая встречаться взглядом с пленником. – Ты все-таки похитил короля? Северные острова тебе никогда не простят Они же сотрут здесь все в порошок!

-Для начала им придется постараться, чтобы сюда попасть. А там видно будет. Поэтому расслабься и постарайся получать удовольствие, как я, - Хари-Хан отвел взгляд от девушки и посмотрел перед собой. Парой ступенек ниже в нескольких шагах замерла стража, меж которыми со связанными за спиной руками стоял Тирамер. – Добрый вечер, ваше величество.

На почтительное обращение Тирамер и ухом не повел. Его в принципе мало занимал этот человек. В понимании викинга тот был уже трупом, а на мертвецов обращать внимание себе дороже. В данный момент Тирамера занимала его беглая супруга, сидящая по правую руку от того, кто пленил его. Хороша шутка, только посмеяться мешал стальной ошейник на горле, холодящий кожу.

-Что ж, раз наш пленник не в настроении разговаривать, перейду сразу к делу, - дальше Хари-Хан обратился к Аншале, хотя продолжал смотреть на пленника, интересуясь реакцией того. – Аншала, как и обещал, это мой подарок для тебя.

-Хари-Хан, - еще тише, умоляюще прошептала Аншала практически одними губами. Неужели он не понимает, что только роет им обоим могилу? – Пожалуйста, не надо.

-Не надо стесняться, - с хитринкой ответил владелец острова. – Мой подарок далеко не сахар. Но если тебе не понравился, я найду ему какое-нибудь применение. К примеру, в помощники Марше. Поможет переносить мешки и продукты из погребов. Или помогать Шейху в тренировках. Или…

-Я согласна, - обреченно выдохнула Аншала. Отвертеться, похоже, не получится. Да и надо ли? Горящий взгляд карих глаз викинга отчетливо твердил: надо! Но позволить Хари-Хану отправить короля Севера работать мальчиком на побегушках, это выше ее сил.

-Вот и славно, - улыбнулся Хари-Хан лукаво. После чего вернул внимание пленнику. – Тирамер, у тебя тоже есть право выбора. Что предпочтешь?

Молчание послужило ему ответом. Сложно было ожидать, что король снизойдет до разговора с ним.

-Отведите нашего пленника в комнаты королевы, - распорядился Хари-Хан. Когда связанного викинга увели, он вернул внимание своей спутнице на этом празднике. – Выдохни, - посоветовал он с улыбкой. – Все не так страшно. Не бойся, я не позволю ему к тебе прикоснуться или причинить вреда. На корабле уже предупредил о последствиях, если вдруг услышу от тебя хоть одну жалобу. Выпей вина и постарайся расслабиться.

-После твоего подарка это будет сделать непросто, - вздохнула Аншала, послушно протянула руку к бокалу. Да уж. Напиться действительно хотелось. Да так, как никогда в жизни. Подумать только! Король северных островов, ее супруг и вдруг у нее же во владении! Уму непостижимо!

Глубокой ночью, когда праздник уже закончился, Хари-Хан спустился на кухню. Он хотел убедиться, что с его рабыней здесь все в порядке. Заодно, если Саросса еще не спит, обсудить тот случай в комнате, когда они друг друга немного недопоняли. Сегодня вечером девушка избегала приближаться к его помосту, что вызывало не самые приятные чувства в груди. Хотел понять, что с ней, и лишь все усугубил.

Кухня во дворце была большой и просторной с очень высокими потолками. Стены украшены красным кирпичом, на них висели факела со световыми кристаллами. Марша делала их яркость по своему усмотрению. Всего одно окно, хоть и большое, не могло дать достаточно света во все уголки кухни. А для готовки немаловажно, чтобы рабочие поверхности были светлыми. Не хватало еще резаться или пропустить что-то важное.