-Тепло, но еще не горячо. Попытаешь счастья во второй раз?

Катарис молчал, изучая лицо перед собой. Если это не сестра Амуна, тогда кто? Племянница, внучка, тетя? Для мамы слишком молода.

-Как все сложно, - вздохнула девушка.

Бокал отшвырнули в сторону без малейшего сожаления. Стекло разлетелось брызгами у стены. Неизвестное создание тем временем поднялось с дивана. Плащ соскользнул с ее тела, открыв взгляду Катариса красивую фигурку, практически ничем не скрытую от нескромных взглядов. Во всяком случае глаз от ее тела Катарис долго не мог отвести.

Полюбоваться было чем. Вместо привычной одежды на девушке змейками извивались на то ленты, не то бинты цвета морской волны. Они спускались с одного плеча, кое-как прикрывали грудь, обвивали тонкий стан, оставляя живот голым. На бедрах девушки был повязан небольшой клочок неровной ткани того же цвета, на левой ноге от колена и ниже уже знакомые ленты, только бледно-сиреневые. Лодыжку второй ноги украшала небольшая цепочка с янтарным камушком. На обеих руках снова ленты цвета моря. На правом запястье они крепились изумрудным камушком. На левой же руке держались, кажется, на одном лишь честном слове. Длинный конец свободно болтался в воздухе. Обуви на девушке не было.

Незнакомка подошла почти вплотную, проигнорировав личное пространство парня. Лазурные ехидные глаза со смехом смотрели в его. От нее вкусно пахло вином, отчего чуть кружилась голова. Хотя Катарис честно пытался себе в этом не признаваться. Чтобы его заинтересовала какая-то странная и, похоже, на всю голову больная девушка? И все же. Что-то в ней было до боли знакомо, эту манеру говорить он уже где-то слышал. В груди отчего-то тихо щемило.

-Ну же, парень, прояви смекалку, - смеющиеся глаза оказались совсем близко. Катарис сам не заметил, как сделал шаг назад. Это движение не осталось незамеченным. Девушка весело рассмеялась, откинув голову назад. – Поверить не могу! Катарис, неужели ты до сих пор панически боишься девушек?

-Что-то не припомню, чтобы я боялся девушек прежде, - пробормотал Катарис сквозь зубы.

Дерзкое поведение нахального создания вызывало с каждой минутой все больше желания хорошенько ей врезать, лишь бы стереть эту усмешку с губ. Тоже знакомое желание.

-Странно. А мне почему-то помнится, как ты в ужасе бегал по дворцу Саттара от Айвен и Иннеи. А они ведь всего лишь хотели с тобой поиграть.

-И нашпиговать меня арбалетными болтами, - с недоумением произнес Катарис. – Так ты была там тогда?..

-Разумеется, Катарис. Неужели не помнишь? – коварная усмешка и не думала никуда пропадать, раздражая. – Хорошо. Не хотела так быстро раскрывать карты, но, похоже, с головой ты сегодня не в ладах. Не хотелось бы думать, что ты уже давно с ней не дружишь. Но, так уж и быть, подскажу. Вспомни, кто помог нашим девочкам поймать тебя в итоге? Всего-то: пара прочно натянутых веревок в темном коридоре такого потрясающего цвета морской волны, да? – внимательно следили за лицом парня лазурные глаза. Где-то в глубине их мелькнуло на миг и пропало очень хорошо скрытое беспокойство. – Красивый цвет, не находишь? Мой любимый. О, а как было весело, когда они тебя после этого поймали. Правда, это смотря с какой стороны посмотреть. Ведь это ты на них свалился, когда упал с лестницы. Кстати, очень удачно свалился. Вы себе никто так ничего и не сломали. Повелитель, конечно, здорово разозлился тогда. Но шутка того стоила, правда?

-Ты?.. – выдохнул Катарис, понимая, что первая мысль, насколько бы абсурдной она ему ни казалась, не стала ошибкой. Только разве что быть того не могло.

Он сделал шаг назад, чтобы получше рассмотреть это чудо перед собой. Приближаться к нему не стали, позволяя изучать собственное тело беспрепятственно. Девушка явно не стеснялась своих откровенных одежд. Лазурные глаза смеялись над той растерянностью, которая отражалась на его лице.

-Вижу, что узнал, - усмехнулась девушка. – Ну? Хватит смелости произнести вслух?

-Амун, - пробормотал Катарис, отказываясь верить собственным глазам.

Происходящее начинало казаться настоящим абсурдом. Но эта манера поведения, это ехидство, эта наглость, эти глаза. И ведь у Амуна были синие волосы, а он и позабыл. От природы такие. Принца всегда забавляло, что раб Джохара тоже от природы имеет несколько необычный цвет волос. Не рыжий, а именно огненно-алый. Из-за чего пленному мальчишке частенько доставалось от излишнего внимания принца севера.

-Вообще-то, Амуна, - поправила его девушка. По губам скользнула удовлетворительная улыбка. – Странно. Неужели так страшно признать очевидное? Разве я так сильно изменилась?

-Ты… но как? Амун ведь был парнем, - пробормотал Катарис, все еще отказываясь верить в происходящее. Конечно, он не знал всех сил и способностей того, кого называли Посланником дьявола. Но в самом-то деле! Не мог же Саттар сотворить такое с одним из своих принцев?! – А ты явно на парня не тянешь.

-Но тебе нравится? – прозвучал ехидный голос. Амуна присела на столик, скрестила ноги, а руками уперлась в прозрачную стеклянную поверхность. Весьма соблазнительная поза, как невольно отметило сознание Катариса. – Вообще-то, чтобы ты там сейчас себе в мозгах не придумал черти что, если они у тебя, конечно, есть, спешу развеять все мифы. Я никогда не была парнем. А вела себя и одевалась парнем, поскольку это было весело. Почти все принцы и Саттар, разумеется, тоже знали, что я – девушка. В свое время меня позабавило, что нас всех называют принцами, невзирая на пол. Так что я решила стать званию под стать. Прости за невольный каламбур. Смотрю, у меня получилось. Опять же, так проще держать подданных в узде. Ну не любят мужчины, когда ими командуют девушки. Вон, взять хотя бы Айвен или Иннею. Ты бы знал, сколько у них проблем было вначале. Оно мне надо? Это скучно: разгребать бунты, как-то наказывать особо зарвавшихся. А так – меньше знают, меньше трупов. Согласен?

-Наверное, - Катарис постепенно приходил в себя. Дерзкое создание на столике его явно не боялось и играло, как кошка с мышкой. Дурацкое чувство! И, как назло, ужасно знакомое. В свое время именно доведением его до белого каления так любил заниматься некий принц севера, за что Катарис его ненавидел. Ненавидел настолько, что сам не заметил, как потерял голову. Раз и навсегда.

-Пришел в себя? – с ноткой любопытства поинтересовалась девушка со столика. – Когда в твоих глазах появляется некая осмысленность, ты перестаешь быть похожим на идиота. Тебе так идет больше, поверь.

-Зачем ты здесь? – вновь повторил свой вопрос Катарис.

Теперь, когда ему удалось вернуть себе самообладание, появилась злость на это создание, которая и не думала пропадать с годами. И ведь сидело сейчас напротив и откровенно над ним насмехалось, как и много лет назад. Хотя теперь ситуация изменилась на корню. Он уже не тот мальчишка, над которым можно безнаказанно смеяться и издеваться. Он – один из чемпионов Ксонуса, и на его шее больше нет ошейника.

-Выполняю приказ Саттара, - равнодушно пожала плечами девушка со скучающим и безмятежным видом.

-Что за приказ? – скептически сощурился Катарис. – Ждать, когда мы с Джохаром появимся в его дворце? Зачем?

-О! Джохарчик тоже вернулся? – Амуна чуть отклонилась назад, окинула взглядом темный провал коридора, по которому в комнату проник Катарис. Разумеется, никого там не оказалось. – А где он, кстати? Помогает этим крушить собственный дворец? Или наоборот, мешает столь увлекательному занятию?

-Джохара здесь нет, - холодно заметил Катарис.

Амуна мигом скисла.

-Жаль. Ты не поверишь, но я по нему скучала. Да и без тебя было скучно во дворце у Саттара, - Амуна притворно горестно вздохнула. В лазурные глаза вернулось исчезнувшее было ехидство. – Никто не мельтешит перед глазами, не доводит Повелителя своими выходками. Опять же, никто кроме тебя так не радовал глаз столь увлекательным танцем. Катарис, ты еще не забыл, как танцевать?

-Тебя это не касается, - огрызнулся Катарис.