-Это одно из чудес Сабелзура, - ответил на вопрос Джохар, - Во всяком случае именно так это необычное явление называют на материке. Не знаю, в чем здесь дело, не силен в природоведении или какая наука этим занимается. Просто чем ближе к центру острова, то бишь к замку Саттара, тем алее становится небосвод. Над его замком небо больше напоминает кровь. Ярко-алая днем и темно-бордовая ночью.

-Мрачновато, - передернулась Мышка.

На ее замечание Джохар лишь пожал плечами. Он уже привык, так что не видел в красном небе ничего из ряда вон выходящего. Многие, кто впервые приезжал на остров, считали небо происками дьявола. Возможно, именно отсюда пошло прозвище, которое получил Повелитель острова. Оно надежно заменило настоящее имя, о котором благополучно забыли с течением времени.

К концу недели путешественники вышли к воротам большого городка. Большой, но высоких домов в нем Мышка не нашла. Обычные белые или бежевые, серые или светло-лимонные домики. Часть из них укрыта соломой, перемешанной с пальмовыми листьями и чем-то еще. Видимо, для прочности и непромокаемости.

Другие дома, в два этажа или три, по всей видимости, принадлежали зажиточным горожанам. Крыши таких домов были покрыты черепицей. Но даже несмотря на несколько этажей с балконами и иногда даже шпилями, такие постройки все равно были невысокими. Мышка помнила их библиотеку дома. Там здание, так здание. А здесь ничего подобного.

Джохар увлек ее в обход города, обнесенного светло-серой кирпичной стеной. Здесь вовсе не было пусто, стояли одинокие небольшие домишки, таверны, конюшни. Похоже, в последнее время городок активно разрастался и все желающие не влезали под защиту городских стен.

-Дом моих родителей стоит снаружи, - пояснил Джохар своей спутнице. – Прости, не хотел идти в город. Вдруг найдется кто-то, кто сможет узнать в лицо. Не думаю, что такие еще есть, но рисковать не очень хочется.

-Не оправдывайся, я понимаю, - не стала расстраиваться Мышка. – Если что, потом ближе к вечеру прогуляемся, когда стемнеет, да?

-Конечно, мышонок.

-А почему дом твоих родителей стоит вне стен? Это не опасно? Ты, кажется, говорил, что они торговцы.

-Так и есть. В этой части острова не так много бандитов, способных потягаться с городской стражей, а та патрулирует не только внутри стен, но и снаружи. Стражников здесь много, на всех хватит. Зачем рисковать, когда на юге Сабелзура у принца Валидея стражи у городов многим меньше. К тому же он сам прекрасно справляется с грабежами прилегающих территорий других принцев.

-Это как? – представить подобное почему-то оказалось проблематично.

-Все просто. Я уже говорил, что принцам часто бывает скучно. Например, Валидей любит устраивать нападения на своих соседей. Просто постольку поскольку. Ему нравится сам процесс. Он не отвоевывает сами земли, просто по ним периодически ходит со своими воинами и не запрещает никому из своих подданных развлекаться. Другие принцы выставляют от него защиту. Так что безнаказанностью там и не пахнет. Другое дело, что сам Валидей всегда убегает, когда сильно запахнет жареным, - пустился в воспоминания Джохар.

С дороги пришлось сойти, слишком оживленным оказалось по ней движение. Пастухи гнали скот.

-Странный принц, - пробормотала Мышка.

Невольную улыбку девушки вызвали ягнята, которые пытались не отстать от основного стада. Белые и серые комочки блеяли и носились как угорелые в поисках мамки.

-Мы тут все с головой не дружили, не переживай.

-Да? – с сомнением протянула Мышка. – Мне казалось, ты вполне нормальный. Получается, я путешествую с психом. Прав был папа, сгубила собственноручно собственную молодость. Еще и жизнь наверняка за компанию заберешь?

-А я предупреждал, - поддержал игру девушки Шут. – Жизнь, говоришь? Обещаю подумать. Впрочем, пока мне хватит и руки с сердцем.

-Что, прямо вот так и вырвешь? – притворно ужаснулась Мышка, прикладывая ладонь к левой части груди.

-Посмотрим на твое поведение, - сверкнули изумрудные глаза. Джохар рассмеялся и притянул к себе девушку за талию. – До сих пор меня все устраивало.

-Я буду себя хорошо вести, - почти честно пообещала Мышка, на этот раз Шут рассмеялся во весь голос. – Правда-правда.

-И почему я тебе не верю? – с улыбкой произнес он.

-Почему?

-Не знаю, но это факт.

-И как же мне можно тебя убедить в своей честности? – коварный огонек в серо-зеленых глазах девушки оказался настолько заманчивым, что Шут едва не решил остановиться в ближайшей гостинице, а путь до дома родственничков, который уже показался на горизонте, продолжить завтра.

-Обещаю подумать об этом сегодня вечером, - многообещающие слова Джохара вызвали невольный румянец на щеках его мышонка.

Девушка прочистила горло и поспешила перевести взгляд со своего парня на что-нибудь более мирное. В голове тоже возникли идеи касательно ночевки в одной из таверн, но Мышка решила оставить их при себе. Джохар знает, что делает. И кто сказал, что они не смогут остаться наедине в доме его родителей?

Спустя полчаса они вышли к владениям, принадлежащим семье Шута. Шут свернул в сторону с главной дороги, что огибала дальше городскую стену. Дальше шагали вдоль кованого забора, за которым простирался огромный сад с плодовыми деревьями. Мышка различила там и пальмы с еще неспелыми бананами, и корявые яблони, и вишню. Алые ягодки налились и буквально сами просились на стол, в руки или сразу в рот.

У центральных ворот стояла стража, к которой сразу направился Шут. Мышка поспешила за ним следом, искоса поглядывая на своего мужчину. При приближении к дому Джохар как-то неуловимо изменился, подтянулся и сталь серьезнее, в глазах появился непривычный холодок. Из чего девушка сделала вывод, что не все так гладко у него с родственниками.

-Вы к кому? – усатый стражник в кожаном доспехе с небольшими стальными пластинками, остановил пару в воротах.

-Мне нужно увидеть главу дома, господина Орандуга, - ответил Джохар на вопрос. – Оружие доставать не советую, я пришел с миром. Поверьте, хозяева не будут рады тому факту, что вы мне угрожали.

-Кто тут кому еще угрожает, вопрос весьма спорный, - хмуро обронил воин. Однако меч так и не достал из ножен, задвинув его обратно. Вероятно, вид Шута мало располагал к доверию, и Мышка этого вояку прекрасно понимала. Одних кинжалов на поясе три штуки, и это определенно не весь богатый арсенал. В своем костюме Шут больше напоминал бандита, чем добропорядочного господина. – Чем обязаны? И вы кто, собственно, такой и по какому вопросу?

-Обсуждать свои дела я намерен только с хозяином дома, - прозвучал твердый и уверенный ответ. – Насколько я вижу, вы им не являетесь. Будьте добры, доложите обо мне. Передайте господину Орандуга, что у ворот его ждет сын, Джохар ин Шуттар.

-Боюсь, сделать это будет несколько затруднительно, - смутился стражник, когда понял, кто именно перед ним стоит. В памяти, как оказалось, еще не до конца изгладился образ их принца. Наложить одно на другое оказалось делом нескольких секунд. – Господин Орандуга скончался год назад.

-Что? – Шут перевел взгляд с дома, который рассматривал, на стражника. – Скончался? Как?

-Хозяин долго болел, врачи ничего не смогли сделать, - развел руками тот. – Мне очень жаль.

-А госпожа Имхитая?

-О, с хозяйкой все в порядке, не беспокойтесь. Позвольте, я провожу вас.

-Да, благодарю, - Шут поманил Мышку за собой следом, шагнул в ворота следом за стражником.

Девушка осматривала внутреннее убранство владений, незаметно поглядывая на Шута. Она искренне опасалась за его душевное состояние. Конечно, из всего, что он ей рассказывал, можно было сделать вывод, что отец с сыном были далеки от близких отношений. Если не сказать большего. Ведь они с матерью отдали паренька Повелителю, не спросив мнения самого мальчишки. С другой стороны, тот факт, что Джохар не забывал о них после того, как получил власть, силу и богатства, говорил о том, что он по-прежнему любил и дорожил ими. И вот теперь узнать, что отца не стало. Тяжело, наверное.