-Вы знаете хозяина? – Саросса отпустила веточку, та вернулась на прежнее место. Спросила так просто, чтобы поддержать разговор.
-Кто ж его не знает, маленькая? Все мы знаем мастера Хари-Хана. Ведь это он предоставил нам приют и убежище, заботится о нас. Смотри, какой остров для нас вырастил.
-Вырастил остров? – не поняла Саросса. – Как это? Разве острова растут? Это же не грибы.
-Не знаю, как другие, а этот растет, - с уверенностью заявил старик Генгенай. Ложку отложил в сторону, бульон допил через край. После чего вновь взялся за хлебушек, доскрести остатки со дна миски. – Мы тогда только обнаружили с ним этот остров. Раньше здесь были голые скалы, отвесные, острые. Даже чайки не кричали, не могли прижиться в столь суровых условиях. Ночью, стало быть, мастер Хари-Хан в одиночку отправился на остров. Хотел один побыть. Мы с командой переживали сильно. Вдруг какая нечисть здесь обосновалась? А потом наутро глянули с корабля, а скал-то и нет никаких вовсе. Зеленый огромный такой холм вырос вдруг. Чайки белые над песчаным побережьем кружат, деревья везде. А на верхушке холма домиков маленьких с десяток крышами алеет. Мы глазам своим не поверили, сказка настоящая. Не успели испугаться или понять – откуда?! – как вернулся мастер Хари-Хан. Сказал, что, кажется, нашел место, где хочет обосноваться. Предлагал оставить его одного, если нам так будет угодно. Но что мы, разве бросим того, с кем нас судьба свела? Да и место хорошее какое. А уж что мистика, так всякое в жизни бывает. Тем более, такому хорошему человеку, как наш мастер, чего бы не помочь? А там чем дальше, тем лучше. Деревья рубили для постройки домов, так они буквально через месяц вырастали заново. Зверья всякого хватает, а рыбы-то в прибрежных водах не счесть. Вот так и живем.
Светлые глаза садовника подернулись пеленой воспоминаний, он крякнул, отложил миску и потянулся за следующей, где вкусно пахла котлета, приютившаяся на подушке из картофельного пюре.
-Вот такие дела. А ты сама-то кто будешь, маленькая?
-Саросса я. Рабыня вашего мастера Хари-Хана.
-Рабыня? Эк тебя угораздило, - причмокнул Генгенай недовольно на эту фразу. – Я не видел тебя здесь раньше. Эти две бестии часто пробегают по делам или так просто. А тебя вижу впервые. Недавно на острове?
-Меньше двух недель, - вздохнула Саросса. – Вы об Акелис и Ивиайи?
-О ком же еще? Таких сорванцов в юбках еще поискать. Хорошие девушки.
-Да, мне тоже так показалось. Господин.. Простите, Генгенай, а вы знаете всех рабынь во дворце?
-Куда там, - отмахнулся старик словно от надоедливой мухи. – Их здесь слишком много для одного подслеповатого старца.
-Но как же?..
-Но есть люди, - продолжил Генгенай, не обратив внимания на Сароссу, - которые оставляют яркий след в душе, стоит их увидеть хотя бы раз. Они не такие, как прочие. Вы чем-то похожи на мастера Хари-Хана. Мир меняется вокруг вас, хотя вы этого не замечаете. Зато замечают вот такие простые люди, как я. Иначе как бы я смог увидеть в жизни такое чудо, которое уже давно считается вымершим? – указали на куст за спиной. – Многие ботаники мира не пожалели бы жизни, дабы увидеть Цвет жизни цветущим. А мне доводится лицезреть это чудо каждый год. И не только мне. Когда королева Аншала увидела их, то не поверила своим глазам. Оказывается, у них на островах есть похожие растения, только зовутся они Цветом ночи. И цветут полуночно-синими цветами прямо на снегу.
-Королева Аншала? Вы видели ее? Она – здесь? – удивленно вскинулась Саросса.
-Конечно, видел. Хорошая девушка. Только грустит часто, прямо как ты. Но не унывай, - Генгенай и сам заметил, что попал в точку, причем наступил на больное место. А потому решил как-то загладить неосторожные слова. – Мастер Хари-Хан никого не оставляет в беде. Ивиайи с Акелис тоже часто грустили. Но он сумел излечить их души. Как и у многих из нас.
-Вы очень хорошо о нем отзываетесь, - Саросса невольно подумала, что становиться рабыней для утех ей очень не хочется. Даже если Хари-Хану удастся неведомым образом прогнать беспокойство относительно Ксонуса и связи с ним. Что казалось абсолютно невозможным. – Мне кажется, вы давно с ним знакомы.
-С мастером Хари-Ханом? О да, давненько знакомы, - охотно поделился воспоминаниями старик Генгенай. – Еще с тех времен, когда он мальчонкой пешком под стол ходил. Я тогда у его родителей был конюхом. Славные люди были, его родители. Одно плохо, на собственное дитя времени не было с их работой. Всем обеспечили, а о родительской ласке и тепле позабыли. Мастер часто убегал из дому. Бродил в одиночестве по владениям своих родителей. Так мы с ним и познакомились, когда он заглянул ко мне на конюшню. А там мы и подружились. Я его рыбачить учил, силки на животных ставить. Ну и на конях, конечно, ездить. У него это дело славно получалось. Потом он учиться уехал, вернулся уже настоящим мужчиной. С невестой. Ох, и красивая девушка была.
-Была? – осторожно спросила Саросса.
Старик Генгенай молчал некоторое время. По глазам было видно, что мыслями он в воспоминаниях о минувших днях и прежней молодости. Беспокоить его не хотелось, поэтому пришлось ждать. Когда садовник встрепенулся, Саросса уже подумывала окликнуть того, обеспокоившись.
-Прости, что-то задумался я. А что же это мы с тобой сидим? Солнце уже, смотри где. Меня работа ждет, да и тебя, наверное, тоже заждались с тарелками, - Генгенай с усилием поднялся на ноги, принялся отряхивать штаны, что-то бормоча при этом под нос.
На Сароссу внимания больше не обратил. Решив не прощаться, она покинула сад, отметив краем стражу неподалеку, что последовала за ней на некотором удалении. Однако сейчас она не сильно ее беспокоила и трогала. Сегодня ей удалось узнать много нового.
Во-первых, стало известно, что королева Аншала где-то здесь. Вот только неизвестно, где именно. В комнатах, которые ей показывали Акелис с Ивиайи, пленницы она не видела. Садовник же видел ее и не раз. Получается, где-то здесь есть еще комнаты для рабынь. С другой стороны, у Хари-Хана было много рабынь. Рядом держал одних, другие просто ему служили. Возможно, Аншала как раз вместе со всеми. Надо будет осмотреться или расспросить садовника получше. Может, что сумеет подсказать.
Саросса задумалась. Зачем ей все это теперь, когда связь с Ксонусом оказалась разорвана? Вряд ли встреча с королевой поможет восстановить ее. И все-таки эти мысли оказались той соломинкой, за которую невольно ухватилось подсознание. Всяко лучше делать что-то, чем не делать вообще ничего и вариться в собственных мыслях. Кстати, тут ее очень выручила нежданно свалившаяся работа на кухне. Она хоть как-то помогала не думать о проблемах.
Во-вторых, удалось узнать немного о человеке, что купил ее. Нежданно проснувшуюся совесть пришлось забивать обратно на задворки души. Может, не стоило его так бить по голове? Старик отзывался о хозяине очень тепло. Так отец мог бы говорить о сыне или, скорее, любящий дедушка о внуке. А Генгенай человек взрослый, умудренный жизнью. Не может же он так сильно ошибаться на его счет? Или может?
Узнать на следующий день, где держат королеву, не получилось. Весь день шел дождь. Садовник, как и многие жители дворца, не высовывал носа на улицу. Обед нести было не нужно на улицу, так что пришлось ждать более ясной погоды. Поэтому через день Саросса с еще большим энтузиазмом отправилась на свежий воздух с корзинкой, где остывал горячий обед.
Ничего не подозревающий старичок охотно поведал, где можно встретить королеву. Саросса успела чертыхнуться про себя, что сама не подумала. Садовник ведь говорил, что часто видел Аншалу. А ведь он – садовник! Где, как не в Изумрудном зале он мог встречать северную королеву? Ведь там растений гораздо больше, чем снаружи, они требуют ухода! Она же слышала разговоры на кухне, вот только внимания не обратила и значения не придала.
Скрыться из-под надзора стражи получилось на удивление легко. Воины, видимо, расслабились, не замечая за подопечной никаких попыток к бегству. Да и куда ей бежать? Клочок суши, огороженный водой. Тут захочешь, никуда не денешься. Летать она не умеет, плавать подобно русалкам тоже. Останется на острове – так обязательно найдут, вернут, еще и на будущее урок преподадут. Впрочем, все справедливо считали, что такой урок уже был за прошлый побег.
