-Не проще ли было оставить вовсе без одежды? – хмыкнул Шейха с порога, на котором застыл, рассматривая девочку. Прошел вглубь комнаты, критически осмотрел погром, учиненный поисками необходимых вещей и деталей для представления.

-В такой одежде Ивиайи привлечет куда больше внимания и разбудит гораздо больше интереса, чем если бы на ней не осталось ни нитки, - удовлетворенно оглядывала результат рук своих Саросса. – Такую девушку хочется раздеть, если та умеет правильно себя преподнести. А не просто любоваться обнаженным телом или пользоваться им. Э…

-Можно по имени, - взгляд прохладных светло-голубых глаз Шейха остановился на странном и рогатом создании.

Возможно, он поспешил с обещанием сестренке. Акелис хоть и родственница, но если ее очаровательную фигурку облачить в нечто подобное, то результат может оказаться несколько непредсказуемым. Вдобавок еще эта темная лошадка с копытцами. Не такая уж она и уродина. А если копать глубже, то вполне можно понять заинтересованность Хари-Хана ею.

-Просто Шейха, - разрешил он. – Акелис попросила вам помочь с представлением. Сказала, что нужно изобразить надсмотрщика для рабынь. Хотелось бы чуть больше подробностей.

-От тебя требуется сыграть роль работорговца в сегодняшнем представлении для хозяина и его гостей. По возможности, конечно, - согласилась Саросса. – Но должно быть натурально. Можно пользоваться кнутом, если будешь недоволен. Но не в полную силу. Это представление все-таки, и сделано оно будет для того, чтобы поднять настроение, а не испортить его.

-Да уж, тут поднимется не только настроение, - буркнул в сторону Шейха. – Ладно. Предположим, я согласен. Что именно мне предстоит делать?

-Я объясню чуть позже. Для начала нам нужно тебя переодеть во что-то более подходящее, - скептически осмотрела одежду того Саросса.

Шейха этого взгляда не оценил. Его одежда устраивала полностью.

-А в таком виде я чем не угодил? – на всякий случай уточнил он.

-Слишком цивилизованно, - пожала плечами Саросса. – Тебе нужно изобразить нелегального работорговца, который купил новых рабынь для последующей перепродажи. Те в свою очередь не хотят, чтобы их вновь продавали, и пытаются привлечь твое внимание.

-Не думаю, что все работорговцы выглядят таким зверьем, которым ты пытаешься их выставить, - хмуро заметил Шейха.

Акелис с Ивиайи в спор не вмешивались, понимая, что сейчас лучше без них. Не то споры грозятся затянуться надолго.

-Дело не в зверях, - покачала головой Саросса. – Понимаешь, для того, чтобы представление удалось, нужно постараться наиболее ярко охарактеризовать свои роли. Если выставить тебя холодным и бессердечным человеком, который живет одними инстинктами, то контраст получится куда интереснее, чем если ты будешь походить на привычных торговцев рабами.

-Откуда тебе известен этот танец? – пристально сощурились прохладные глаза.

Саросса ответила улыбкой.

-Дело в том, что в свое время это был не танец и не представление. А единственный шанс для рабынь не быть проданными в портовые бордели. Так получилось, что я стала его невольным свидетелем.

-И что? – подала голос Акелис, затаив дыхание. – У них получилось?

-Рабство уже давно запрещено на материке, - скептически заметил Шейха.

-Получилось, - воспоминания о далеких днях потускнели и остались лишь размытым образом в сознании. Но то чувство, что пробудил отчаянный шаг рабыни, что была готова на все, лишь бы остаться с тем единственным человеком, от которого волею судеб зависела ее судьба, навсегда осталось в груди. Этот восторг, эта страсть, это отчаяние, слившееся в незамысловатом вихре размытых движений. – Не думаю, конечно, что у нас получится что-то похожее, но попытаться можно. Тем более, что вы без ума от хозяина, так что сможете перенести свои чувства в танец. Надеюсь.

-Хорошо, - согласился Шейха, пока две души неподалеку притихли, пытаясь осмыслить услышанное. – Что ты хочешь, чтобы я на себя нацепил?

-Кожаные штаны, что-нибудь с мехом. Надеюсь, мои слова тебя не оскорбят и не смутят, но сложен ты хорошо. Так что, нужно будет показать, - Саросса споткнулась на нужном определении, но в итоге смогла его озвучить, лукаво сощурившись, - всю животность, на которую способен. Для начала будет достаточно холодности и безразличия.

-А потом? – хитрый взгляд дал понять, что идея Шейху понравилась. Во всяком случае, он прекрасно сумел представить себе, что именно будет сегодня на празднике. Интересно было бы, конечно, посмотреть на все со стороны, но находиться непосредственно на сцене еще более увлекательно.

-Все твои действия будут зависеть от того, что мы сумеем сделать. Никаких эмоций придумывать не надо. Игра должна быть реалистичной.

-Великолепно, - Шейха рывком поднялся на ноги. – В таком случае я к себе. Попробую сделать что-нибудь из того, что ты сказала.

-Да, и еще, - на голос Сароссы Шейха остановился на пороге комнаты, обернулся. – Если есть такая возможность, перекрась волосы и постарайся немного видоизменить свою внешность, - попросила Саросса. – Смуглый работорговец с юга более чем подойдет на эту роль.

-Не вопрос, - кивнул тот и скрылся в коридоре. Дверь захлопнулась за ним.

Со стороны раздался дружный вздох облегчения. Саросса перевела взгляд на девушек. Те сидели на полу, скрестив ноги, и с немым восхищением смотрели на нее. Саросса замялась в недоумении.

-Что-то не так? – поинтересовалась она.

-Не думала, что хоть кто-то сумеет так быстро поладить с моим братишкой, - отозвалась Акелис в ответ. – Я его всю дорогу сюда уламывала, чтобы он согласился хотя бы выслушать твое предложение. Потому как я ему ничего конкретного сказать так и не смогла. А уж заставить его сделать что-то – дело вообще невозможное.

-Думаю, твоему брату понравилась сама идея принять участие в столь экзотическом развлечении. А заодно пощекотать нервишки хозяину и всем гостям в зале. Так, пока есть время, давай наряжать тебя. Мы с Ивиайи подобрали примерно схожие наряды.

-Да, пришлось пустить пару платьев на тряпки, - радостно провозгласила Ивиайи, поднимаясь с пола. Заодно покрутилась вокруг своей оси. Наряд призывно замерцал в свете световых кристаллов. – Смотри, какая красота!

-В кои-то веки тебе пришлось по душе что-то кроме кожи и шорт, - пробурчала под нос Акелис, скидывая привычное темно-зеленое короткое платье. Саросса уже стояла рядом с заготовками в руках.

-Но так ведь это же и не платье, - игриво подмигнула ей Ивиайи.

Девушка-подросток запрыгнула на кровать в ожидании, когда закончат переодевать ее подругу к празднику.

С Акелис пришлось повозиться чуть дольше. Ткань оказалась упрямой и никак не поддавалась, постоянно сползая. Акелис это веселило. В конце концов она заявила, что так тоже должно будет получиться неплохо, когда в разгар веселья останется в одном нижнем белье. Когда ее возражения были смело отметены в сторону, пришлось взяться за иголку.

Наряд второй девушки был похож на первый приблизительным фасоном. Тоже лоскуток ткани. Только здесь он был заколот и подшит так, чтобы сделать некое подобие штанов. Свободных, невесомых. Четыре полоски ткани отходили от талии и крепились у щиколоток к ножным браслетам. На каждом в замочке висело по украшению. Грудь наискосок прикрывала полупрозрачная ткань с растрепанными концами, закрепленная у плеча самой обычной невзрачной брошкой. Акелис вначале горестно вздыхала, что не может воспользоваться своим украшением, но ей твердо заявили, что столь драгоценная вещь грозится испортить все впечатление от наряда. Он был красив, ярок, но весьма прост. И никак для изумрудов не подходил.

Когда с Акелис закончили, настала очередь Сароссы облачаться в наряд для танца. С ним Саросса долго не мудрствовала, выбрала себе белоснежную тунику, украшенную искусственными листьями насыщенного зеленого цвета. Изначально наряд выглядел куда богаче, так что Саросса без зазрения совести оторвала от него все золотые цепочки и ленточки. Получилась чуть порванная вещь, нитки торчали на подоле и на плече.