Саттар понял, что не ошибся в своем предположении. Что ж, это лучше, чем могло бы быть. Наверное, он зря опасался.

Ему указали на диван, что стоял возле стены. Кровати в комнате не было. Валидей не любил кроватей. Сам предпочитал спать на полу. Привычка, которую Саттар терпеть не мог. В основном потому, что даже в своем дворце на юге маг крови предпочитал спать исключительно на полу, желательно холодном. И только здесь, в обители Саттара, соглашался спать на диване. Ну, как – соглашался? Его поставили перед фактом.

Саттар опустился на мягкое сидение, откинулся на спинку. Внимательно наблюдал за своим магом. Валидей отошел от окна.

-Выпьете что-нибудь, хозяин? – предложили ему. – Об ужине я не подумал.

-Считаешь, за пять дней вы сумеете уморить меня голодом? – тихо рассмеялся Саттар в темной комнате. Хорошо, что за окном всегда сияет огнями лава. Света не так много, но хватает. – Не стоит волноваться. Я не умру ни от голода, ни от жажды. Что ты хочешь?

-Кажется, вы сказали, что будете нашим подарком на эти пять дней, - напомнил Валидей, копаясь в шкафу. На свет извлек бутылку из темного стекла с неким фиалковым отливом. Вкусная вещь, если Саттар правильно помнил, но крепость зашкаливает. – Закройте рот и молчите.

Саттар чуть склонил голову, принимая правила игры. Наблюдал за тем, как Валидей наполняет два бокала до краев. Принял один из них. Не дожидаясь указания, отправил его содержимое в рот и довольно облизнулся.

-Я уже и позабыл этот вкус. Думал, закончилось. Откуда у тебя?

-Я сказал, чтобы вы держали язык за зубами, - напомнил Валидей. Приблизился к Саттару со спины и навис над шеей. Жаркое дыхание скользнуло по ничем не прикрытой коже.

Саттар ждал, что будет дальше. Слишком давно он запрещал прикасаться к себе. Так что обычно парень предпочитал Амуну, когда мог до той добраться. В ее отсутствие мог дотянуться до других принцев. А вот когда и тех поблизости не наблюдалось, пользовался всеми подряд. Кровь не та, но заглушить зов удавалось худо-бедно.

-Вас сегодня мало били?

-Не так уж и мало, - не смог сдержать усмешки Саттар. – Один ты делал это раза три.

-Вы совсем не умеете держать язык за зубами, - покачал головой Валидей, выпрямился.

Он наблюдал со спины за Саттаром. Знал, что тот прекрасно видит все, что происходит в комнате. Поэтому держать его в неведении относительно своего местоположения и планов не было никакого.

-Я хочу вашей крови.

-Знаю.

Молчание длилось долго. Валидей нервничал, с трудом прогоняя кровавую пелену перед взором. Так близок самый желанный глоток, что сводило челюсть.

-И вы разрешите? Сегодня?..

-Нет.

-Но вы сказали, что на эти пять дней вы – наш подарок, - напомнил Валидей.

Саттар согласно наклонил голову.

-Так и есть, - подтвердил он.

Этот момент до сих пор ему не открылся. А потому оставалось сидеть и гадать, что возьмет верх над принцем юга быстрее: разум или жажда крови? Судя по виду Валидея, пока он не понимает очевидного. Занятный чемпион из него получится. Интересно будет увидеть его на Арене.

-Значит, я могу делать с вами все, что захочу? – подытожил Валидей, огромным усилием воли заставляя себя мыслить трезво. Выпивка уже давно выветрилась, но древняя магия шаманов куда крепче любого алкоголя.

-Именно так.

-Но вы против?

-Против, - забавлялся Саттар чужой нервозности.

Валидей нависал над диваном за его спиной, но был как на ладони. Все эмоции и терзания можно прочесть без особого труда. На лице уже ничего человеческого, но принц юга еще держится. Приказы владыки проклятого острова не шутка, через них так просто не перешагнуть.

-Магия крови на меня не действует, Валидей, - на всякий случай напомнил Саттар, когда ощутил эти чары в комнате. – Даже сейчас, когда ты стал чемпионом.

-Нужен зрительный контакт. Знаю. Но вы ведь все видите, - не сдавался Валидей, полулежа на спинке дивана.

Перед затуманенным взором мир, окрашенный в черно-алые цвета. И чужая шея, в которую так хотелось вонзить клыки, разодрать, чтобы жизнь стекала ручьями. Не такая, как у других. Жизнь Саттара казалась необыкновенной и бесконечно чарующей. Блестящая, мерцающая, яркая.

-Еще шаг, и пожалеешь, - напомнил Саттар.

Хищник замер. Но ненадолго. Медленно, будто думая, что его не замечают, он крался к своей добыче. Голодный зверь, которого приходилось держать на коротком поводке. Одно неосторожное действие, и чудовище выйдет из-под контроля навсегда. Именно поэтому Саттар редко подпускал его к себе. Знал, каким притягательным эффектом обладает его кровь. А ведь у Ксонуса должно быть шесть мастеров. И кровь каждого будет желанна для принца юга. Так недолго и с ума сойти.

-Валидей, - теплое дыхание к шеи вынудило вновь открыть рот. – Назад.

Мгновение. Минута. Две. С тихим стоном Валидей сполз с той стороны дивана на пол. Раздался стук. Маг крови стучал затылком по спинке, кусая собственные губы. Кровь, но не та.

-Стой, - прозвучал очередной приказ, когда Валидей рывком вскочил и рванул к двери. Находиться в одной комнате с их Повелителем он больше не мог. Это желание сводит его с ума. – Вернись, Валидей.

Он снова медлил. Чем ближе к дивану, тем хуже с самообладанием. Подвергать себя лишнему искушению Валидей не хотел. Лучше найти Амуну, раз все так обернулось. С ней будет проще. Особенно, если сейчас она пьяная и спит.

-Мне повторить приказ? – когда движения не случилось, Саттар вновь подал голос.

-Вы сказали, что эти пять дней приказы отдаем мы, - не шевелился маг крови. – У вас нет права голоса.

-Звучит интересно. Но раз у меня нет права голоса, тогда почему ты меня слушаешься?

Валидей колебался. Он не мог понять, что ему делать. Саттар противоречил сам себе, а у него без того голова работает плохо. В ней лишь одна мысль, одно желание. Подчинить чужую волю и забрать себе его жизнь. Но эта жизнь ему не по зубам, и это сводит с ума.

-Замри, - ощутив острые клыки на своей коже, Саттар остановил мага крови. – А теперь назад, но не уходи.

Валидей уже в голос застонал.

-Я не понимаю, что вы от меня хотите, - постучался он лбом о как назло мягкую обивку дивана. Лучше бы была стенка. Вышибить себе мозги и больше не думать и не слышать этого зова. Идеальное решение всех проблем.

-Я хочу, чтобы ты помнил о том, к кому и зачем идешь, Валидей. Чтобы ты помнил о том, что будет, если позволишь этому взять над собой верх хоть раз, - ответил на его вопрос Саттар. – Там, где нас ждут, слишком много соблазнов. Ты не заставишь меня краснеть перед другими мастерами и просить их о снисхождении к тебе.

-Это будут только мои проблемы, - сказал Валидей и осекся.

-Ответ неправильный, - прозвучало предостережение в воздухе после продолжительной паузы.

-Я не подведу вас, мастер.

Саттар кивнул, после чего наклонил голову.

-Попробуешь еще раз? – с некоторой долей ехидства протянул он.

Валидей медлил. Но потом все же пододвинулся ближе. Он ожидал услышать очередной приказ, но его не последовало. Пять дней еще не закончились. Ему лишь напомнили о том, о чем нельзя забывать никогда. Даже тогда, когда можно все.

Кажется, вот настоящая причина столь щедрого подарка.

В порт принцы прибыли к полудню. Черные вороные кони распугивали прохожих подобно чуме. Впрочем, любой смертельный недуг не смог бы навести большей паники, чем присутствие в порту хозяина проклятого острова в окружении своих слуг.

-Валидей, передай смотрителю порта, что если корабль для меня не отчалит к ночи, я разнесу здесь все, - Саттар развернул коня, дернув за уздечку. – Мы будем в том трактире.

-Да, мастер, - маг крови склонил голову и послушно пришпорил скакуна, отправился к нужному дому.

Саттару не было необходимости держать свой собственный корабль на пристани, команду. Он просто приходил и говорил, что ему надо. Отказать еще не посмели ни разу. Кажется, Валидей слышал, что около полусотни лет тому назад какое-то пожелание их мастера не было исполнено. Саттар сравнял тот город с землей, похоронив там же всех его жителей. Причем, что самое любопытное, никакой армии у самого Саттара никогда не было. Однако если Саттар был чем-то или кем-то недоволен, до утра не доживал никто. Ни единого свидетеля.