-...я понимаю, все же регент Мор Шеен - ваша матушка, и... Ваше Величество, мой отец умирал на стене замка очень долго. А сестренки... У меня было две сестры, Ваше величество. Старшей из них было как раз сколько вам сейчас, а младшей как раз столько бы сейчас исполнилось. Наемники тогда ещё барона Лурга поймали их, а барон сам... Са-ам, скотина...

Глаза барона затуманились.

Я сглотнул.

Итак, что же делать-то, а?

Отдать, конечно.

Но как же воспримет все это возмущенная общественность? Скажем, те же самые предводители дворянства, что на Рынке засветились?

Да как бы не восприняли... Ну не любит барон Алькон графа Лурга. И я ему обещал.

-...отдайте хотя бы графа Лурга!

-Да. -Сказал я. -Да, барон Алькон, ты прав. Тут виноват я. Надо было тебе его сразу отдать, да. Что желаешь с ним сделать?

-Я пока ещё не думал над этим, Ваше Величество.

-Хорошо дело надо бы обдумать загодя, барон. Но вот есть один вопрос...

-Да? -Напрягся барон.

-О, да я ничего не имею против нарезки графа Лурга кубиками... Или ломтиками... Это тебе решать. Но неплохо бы народу грамотно объяснить, за что мы так его... Не находишь?

Барон не понимал пока что.

-Короче, нужен суд. Большой и справедливый. Граф Лург обвиняется, у него адвокат, графа быстро приговаривают к... К... Скажем, к передаче в руки барона Алькона как наиболее пострадавшего от действий графа.

-К чему такие сложности? -Спросил барон Алькон немного резковато.

-Пока что граф мне нужен. -Ответил я. -На неделю-две. Мне нужны его деньги и его контакты. А потом... Потом к чему мне бывший вор, который и воровать-то умеет только с государственным прикрытием? Бери его за ноги, за руки... У меня там, в тюрьме, сидит некто мастер Велимерий. Будет рад помочь, я думаю.

-Да, Ваше Величество. Я... Подожду.

А мне и самому надо бы заглянуть в Западную башню. Потому как Подснежник, пообщавшись с дворцовыми слугами и с Вихором, таки вычислил одного бывшего моего слугу...

-Привет, дорогой мой! -Улыбнулся я как родному мутному типу с обвисшей кожей. Типа при задержании немного попинали, ну так, малость самую. -Нет-нет, ты посиди пока что в этом удобном кресле, ладно?

Шкурка дернулся, да захваты держали крепко.

-Брат, готов ли клиент?

-Да, Ваше Величество. -Брат поклонился. -Вот, хоть сейчас.

-Ну, так что же он нам расскажет такого хорошего?

Граф Лург купил Шкурку просто. Ну, много ли денег надо крестьянину-то? Выдал адрес на улице одной, на самом краю Гильдейского квартала, куда надо передать записку. Шкурка ради интереса туда сходил, ему там денег дали и долго и подробно расспрашивали, что да как. Шкурка рассказывал все без утайки.

Похвалили, вручили ещё денег и дали по голове, после чего очнулся Шкурка без денег и без одежды в рабском бараке, откуда его и вытащили доблестные гвардейцы. На счастье, оказался рядом Вихор, а там и Подснежник с Братом пригласили погостить бывшего слугу отдельно, в Западной башне.

-Ну и дураки же у меня слуги. -Подвел я итог. -Ну даже не то что дураки - они же просто идиоты. Такого даже казнить жалко. Дурачина-простофиля, ты разве не мог отнести все это к своему законному королю?

-Меня б казнили... Ваше Величество... -Пролепетал Шкурка.

-Дурак втройне. Ты ж что, не знал, кто в башне-то сидит? А сидят там государственные преступники. Вот если б сам пришел сначала к... -Кстати, а к кому? Где у меня секретные службы-то, которые полагается иметь в каждом уважающем себя королевстве? -Вот если б сам пришел сюда, да все рассказал... То не было б у тебя таких проблем. Даже деньги б тебе оставили... Половину. Но и в рабский барак не загнали. Ты же вольный, да?

-Да, Ваше Величество.

-Ну, раз так, то и свободен... Будешь. Потом. Какой там адрес особняка-то?

-Ваше Величество. -Поймал меня на выходе Брат. -Что с ним делать прикажете?

Я призадумался. А в самом деле, что?

-Пусть сидит пока что. Отпускать его рано ещё. Может, что ещё вспомнит... Как с графом разберемся, так и отпускайте, нечего кормить его. Кстати. -Мне вдруг пришла в голову одна идея. Суд королевский у нас уже есть, а вот кто следствие вести-то будет?

-Сюда много кто придёт ещё, чувствую. -Начал я осторожно. -Надежных людей мало у меня, зато задач много для них. Охрану тюрьмы я найду. В край, нашего черного друга поставлю, или кого ещё. Но, дело в том, что люди разные сюда попасть могут, и с разными целями. Кого-то держать нужно, а вот кого-то, наоборот, прятать. Нужно, чтобы кто-то расспрашивал всех, сюда попадающих, слова их записывал да относил мне потом. Ты, да Подснежник. Возьметесь? Просто вежливо расспрашивать, никаких пыток! -Вот этот последний оплот своей цивилизованности я никак преступить не мог. Одно дело пытать человека уже безусловно виноватого, а вот что делать, если не понятна ещё степень вины и есть ли она? Ой проблема...

-Не уверен, что справлюсь я, Ваше Величество...

-Не на долго это. Пока никого иного не найдем. После... Я найду занятие, тебя достойное.

-Я буду стараться, Ваше Величество.

-Когда мы одни, называй меня по имени. Что тебе нужно?

-Грамотные нужны, Ваше Величество, Седдик.

С Братом я общался меньше всего, и он ещё немного передо мной робел.

-Хм... Понятно. Будут тебе грамотные. Вот ещё что - ты поищи людей таких, которые... -Я через пень-колоду объяснил Брату, что же такое 'следователь'. Сам особо не лезь, только командуй, понял? Потом будешь мне докладывать.

-Я тут... В общем, нашел я трех человек надежных. Один студент недоучившийся, один бывший пограничник да рыцарь разорившегося рода. С неделю уже у меня. Грамотные все. Выслушивают да пишут, как повелели...

-Ого, да ты не Брат, ты же целый прокурор! -Хмыкнул я. -Вот, вот так и делай. Ещё народу выделим. Грамотных тоже выделим. Пусть пишут. Сам-то ты читать, писать умеешь?

-Немного понимаю, Ваше Величество, Седдик.

-Вот, чтобы было не немного, а точно. Сам все бумаги смотришь, сам все важное подмечаешь. Кстати, как там наш Жареный друг?

-Ваше Величество, подсадил я его к королеве.

-Чего? -У меня сразу перед глазами встали разные сцены качественных немецких фильмов. Вот пришел однажды большой негр-сантехник к домохозяйке, у которой трубы засорились...

-Её Величество... Простите, Ваше Величество... Принц... Седдик...

-Седдик. Стоп, давай подробно. -В самом деле, беседовали мы в коридоре, около его кабинета. Слуг лишних в Западную башню и на аркане не затянешь.

-Ваша матушка, бывшая королева, все жаловалась, что слуг у неё маловато.

-Так, а их сколько? Я двоих видел...

-Двое и есть. Куда уж больше-то, все равно только в покоях у себя сидит. По вечерам ругается страшно, проклинает...

-Кого? Неужто меня?

-Вас тоже, но ещё и графа Урия почему-то. Чем-то он ей сильно не угодил. Вина требует и пирожков. Пирожков принесли, а вот вино я отказывал, негоже это, когда женщина пьет.

-Странно... -Я присмотрелся к Брату повнимательнее. Вроде бы тут таких обычаев не замечал особо, разве что королева меня от кубка тогда отгоняла. Да и кроме вина-то тут есть что? Молоко? Настойка? Тоже она не везде есть. -Брат, а я ещё не спрашивал, а откуда ж ты взялся?

-Рохни, Седдик. Королевство Рохни.

Что-то опять меня царапнуло. Все рохнийцы бледные, светловолосые, глаза чуть ли не красные. Этакие арийские бестии. А Брат скорее на семита похож, темный, кожа смуглая.

-Ты не похож на рохнийца.

-Да, Ваше Величество, это так. Моя матушка родилась далеко, в Жарком краю. Вы называете это место Муравьиным королевством. Была война, она и её семья оказались в королевство Рохни, красотой моей матушки прельстился барон, выкрал, сделал даже своей женой, что уж редко. -Брат заговорил быстро, торопя слова. -Он меня оружием владеть учил, да вот не учел, что не понравится старому королю такой союз. Имение взяли штурмом, нам удалось сбежать. На попутном судне доплыли сюда, поселились в гостинице. На вторую ночь отец поссорился с рыцарями в таверне, была дуэль. Мой отец был сильным воином, он зарубил троих. Четвертый проткнул его. Мы с матушкой сбежали снова, прибились к барону Алькону. Если бы не он и не его люди, то мы бы умерли зимой. А так матушка протянула ещё пару зим... Климат этой страны не полезен для южан. Схоронил ее, да и остался тут жить.