Аристократы тоже появились, один за другим кланялись, осведомлялись о моём здоровье, желали долгих лет. Я отмалчивался, желали-то они издалека, вокруг меня стояла охрана, вплотную никого не пускали.

-Ваше Величество. -Это Виктор. -Я прикажу усилить охрану...

-Не поможет. -Мрачно сказал я. -Как ни усиливай, нужный человек всегда найдется. -Виктор. Погляди! -Я указал на ряды трупов. -Большую часть их убили издалека или когда они спали.

-Да, Ваше Величество... -Сказал Виктор совершенно убитым тоном.

-С завтрашнего дня тренировки гвардии в два раза увеличить! В помощь тебе... Кого надо тебе в помощь?

-Я бы Коротыша взял, Седдик. Или Две стрелы. Парни они хорошие, основательные. И барона Шорка. Он очень хороший боец.

-Бери кого хочешь, это на тебе, но через неделю я спрошу с тебя. Также на тебе развитие армии дальше. Только на моей охране тебе лично сосредотачиваться запрещаю. Ищи верного человека, ставь вместо себя... Виктор мог заниматься моей охраной, а граф Вольг должен думать об армии! Понятно? Возражения не приниматься!

Виктор потерянно глядел на меня в начале диалога, но вот что-то решил для себя, и твердо ответил.

-Я сделаю все, что от меня зависит, Ваше Величество.

Треть гвардии. Почти две сотни слуг, которые задохнулись в дыму... Этим, в серых плащах, удалось таки подпалить перекрытия в дальнем углу замка, пока ещё тушили, пока бегали туда и сюда, пока мастер Иштван сумел организовать всех и заставить таскать воду... Три с половиной сотни покойников, распишитесь в получении. И выгоревшая Южная башня, где слуги и дворяне жили.

Покушение на короля, древний красивый обычай.

А с той стороны тридцать три человека ровно. Причем трех из них прикончил я лично.

-Граф Нидол Лар! -Углядел я знакомую лысину. -Граф!

-Да, Ваше Величество... -Граф попытался поклониться.

-Потом кланяться будешь. -Оборвал я его поклон. -Вот эти уродцы серые, кто это?

-Ваше Величество... Позволите пройти со мной.

Прошел. Граф выбрал самый неприглядно выглядевший трупешник, задрал ему плащ.

-Это асси, из Нагорного графства, Ваше Величество. Поглядите... -Коротким острым ножом граф Нидол вспорол плащ и плотную рубашку на груди серого. Обнажилось мертвенная плоть, запахло застарелой кровью. Этого серого насадили то ли на тесак, то ли на копье, не разобрать уже, в животе дырка, ровная рана с выпуклыми краями. Багровое мясо пухнет наружу, видно внутри что-то черное... Я ощутил тошноту, быстро сглотнул.

Граф искал что-то иное. Ещё пару взмахов ножом, и обнажились руки, мускулов что-то особых не заметно. Бледная кожа, в которую, как в колбасную обертку, завалено мясо мышц. Граф неторопливо и акцентируя на каждом движении, резал одежду на трупе.

-Вот, поглядите сюда. -Граф показал на подмышки. -Вот эти места у тех, кто часть пьет отвар, всегда большие и твердые... -Нажал рукояткой кинжала. В самом деле, лимфатические узлы здоровенные и твердые, кинжал их не проминает даже. Как будто орехи грецкие под кожу запихнули.

-Граф, а граф. -Сказал я. -Ты чего добиваешься, чтобы я прям на труп завтрак выкинул? Так я ещё сегодня не завтракал.

-Простите, Ваше Величество, я не думал, что это зрелище может быть вам неприятно...

Да все ты думал, старый хрен! Просто решил побыстрее от меня отвязаться. Ну, сейчас ты свою ошибку поймешь, уважаемый. Трупы у меня как-то уже не вызывают ничего, кроме зевоты. Навидался я уже. После графа Дюка у меня что-то такое перегорело, наверное. Как предохранитель выбило. И мне теперь уже все равно. Вот только недавно трех человек пристрелил, пристрелил бы и больше, если б мог сделать это без лишних подозрений в колдунстве. Я их к себе не звал.

-Собственно меня чем удивить хотите, а? У меня из спальни трех таких вытащили...

Глаза графа чуть округлились и лицо чуть изменилось.

-...и мне как-то до... Ну, ты понял, граф?

-Да, Ваше Величество. -Чуть поклонился мне граф. -Я всего лишь хотел указать на некоторые особенности строения тела жителей Нагорного графства.

-Вообще-то, слышал я, что их уже нет...

-Ваше Величество, позволю себе сказать, что это далеко не так. Питомцы графа Асси никогда не бывали уничтожены полностью. Прошу заметить, вот эти места, вот эти... -Граф показывал последовательно на все лимфоузлы. -Когда человек начинает злоупотреблять горным отваром, вот это происходит. Так их узнают ещё со стародавних времен.

-Значит, я чем-то обидел Нагорное графство? -Спросил я.

-Ваше Величество, им просто заплатили деньги за нападение.

-Да уж понятно, что бесплатно-то они бы не поперлись сюда. Граф, для вас задача, найти, как они проникли в замок и где собирались. Такая толпа-то должна где-то собраться, наточить оружие, а потом сюда добираться... Не по улицам же они шли, с песнями и плясками? Короче, ищите по городу, где они обитали. Можете привлекать к делу... -Я задумался. Так. Не настало ли время чуть поделить власть, организовать Министерство Внутренних Дел отдельно от Министерства обороны? Да нет, пожалуй, рано ещё. Пусть граф один ищет. -Нападение повторится?

-Да, Ваше Величество.

-Вот ещё радость. Значит, так. Ищите, где они могли бы собираться, все подъездные пути и удобные маршруты к замку взять под наблюдение, но пока что не трогать, доложить мне. Ясна задача?

-Да, Ваше Величество, -поклонился граф Нидол Лар. -Я понимаю, чего вы хотите. Все будет исполнено.

-Вот и хорошо. Иштван! Живой, слава Богам. Где Лана? Она жива? Лана, стой со мной рядом, не отходи! Вера! Присмотри за Ланой, ясно? За неё с тебя спрошу!

-Ваше Величество, я справлюсь. -Вера легко взяла за руку Лану, что-то ей сказала негромко, та прислушалась, чуть поправила висящий на кожаном поясе тесак. Где ж она оружие-то достала, а?

Бардак мало-помалу сошел на нет. В других частях замка узнали о нападении уже постфактум. Ну, напились аристократы, ну, буянят... Мало ли что в жизни бывает?

И потому не успели вовремя отреагировать, когда началось. Серые все хорошо рассчитали, сгорел дворец и сгорел, доигрался принц с огнем... Или кто из дворян под винными парами решил жаровню поближе к кровати поставить, вот и полыхнуло.

Поджигателей Волин заметил, когда прогуливался по коридорам. Какие-то странные слуги старательно запихивали солому в щели меж полом. Ну, запихивают и запихивают, мало ли чем человек заниматься может. Но щелканье кресала и сноп искр из рук одного 'слуги' показалось Волину подозрительным, подошел поближе, поинтересовался и едва успел увернутся. На колете осталась длинная зазубренная прореха от удара коротким изогнутым мечом, легкую кольчугу клинок не пробил. Бойцами переодетые слуги оказались хорошими, если бы не барон Шорк и не Вера, то быть бы Волину нашинкованным. Но один успел выскочить из своих покоев, и прикрыть спину, а вторая с луком даже в кровати не расставались, и оказалась на месте боя очень быстро. Прикончили шпионов, подняли Виктора и барона Навата, появился Подснежник с десятком гвардейцев...

А потом и что-то такое загромыхало из покоев принца, и все бросились туда... По пути натолкнулись на ещё одну банду переодетых слуг и пару очагов начинающегося пожара, вытащили принца из комнат и бросились вон из замка... Ну а дальше уже всё на моих глазах было.

Я вздохнул т только. Итак, что же делать-то? Для начала, в замке на каждом углу расставили кадки с песком и бочки с водой, на тот случай, если разгорится пожар. Серые-то придурки, надо было бы им зажигалку купить и пару бочек с нефтью, вот тогда бы не пробились бы мы никуда, сгорели б в этом замке как миленькие.

Потом подмести во всех коридорах, всё старые гобелены на помойку, всё комнаты открыть и проверить, что внутри... Разобраться, что за жильцы тут живут. Иштван только одобрил, нашел толковых слуг, которые совместно с гвардейцами этим и занялись.

Ой, не нравился он мне, ну никак он мне не нравился! Слишком тут много запутанных коридоров, ведущих в никуда, ни разу не открывавшихся комнат, темных щелей по углам и не пойми кто тут проживает...