Пока они говорили, королева кликнула верную ей стражу, наемников, которых загодя тайно провел граф Урий. И пошла кровавая потеха во дворце и около.

Оказалось, что разожравшаяся за времена Седдика Доброго королевская гвардия не потянула против отборных наемников, пусть даже и под командованием графа Дюка. Порубили делегацию в капусту прямо в тронном зале, потом в казармы гвардии ринулись, тех, кто под руку попался, прирезали, наемники пожгли замки несогласных баронов и графов, попутно хорошо их пограбив. Кто успел, тот наладил ноги в Морское герцогство или вовсе за границу, передав поместья откупщикам...

А болезнь принца? Так заболел ты сам, мальчик, сам, ай, не бей матушку! Это все граф Урий виноват! Он так и сказал, что убить тебя надобно, но я настояла... Ай! Ай! Ай! Горный отвар это, горный отвар! Его тебе давали, чтобы ты спал! Всех врачей граф Урий поубивал, а мастера Клоту специально пригласили, да! Он бы не отличил, да и не допускали его к тебе... А вот этот кубок, так это доктора посоветовали, да ты бы себя видел, кожа да кости... Ой, ай, ой, ай! Граф Урий сказал, что ты спать будешь, спать! И станешь послушным мальчиком, больше не будешь хулиганить, с быдлом водить... Ой! Это граф Урий меня заставил, клянусь Одином, Тором, Фрейей клянусь и Керр пусть будет мне свидетелем, о Светлые боги... А зачем, мне неведомо, ой! И про принцессу ничего неведомо, она с рыцарем Алором, он не чета тебе женщин ува... Ой! Ай! Нет, нет, его графина Нака привела, хороший мальчик, в Империи жил, знает да вежливость уважает, вот и сказал мне граф Урий, чтобы девочка одна не скучала... Ой! Ой! Ой! Да, да! Я хотела, чтобы принцесса забеременела! Да! Ребенок, не ребенок, я в её возрасте уж со старым козлом, твоим папашей, Фрейя его покарай! Так и она пусть! Ничё страшного не случится, коли родит! А внука я б ужо воспитала! Не чета тебе! Нет, молчу, молчу...

Я потер саднящий кулак. Лицо королевы украсилось парой бланшей, она схлюпывала юшку, злобно косясь на меня.

-Ну, карга старая, ладно. -Хотелось плюнуть ей в лицо, да как-то слюны не было. Да и поуспокоился я. Не дело это, самому королю подследственных по лицу лупить. Протокол допроса испачкать можно. -Значит, меня слушай. Пока что жить тут будешь. Если кто к тебе придет и пригласит в заговор, так ты соглашаешься, подробно запоминаешь... А потом все рассказываешь мне. Понятно?

Королева покивала, испуганно посверкивая глазами.

Ну, с одной крысой решили. Надо бы ещё к ней зайти, а пока что ждет меня ещё одна рыбка. Даже не рыбка - целый жирный сом!

-Добрейший граф! -Обрадовался я.

Граф выглядел хорошо. Когда я к нему зашел, он как раз поглощал обед, бедра куропаток исчезали в его пасти с удивительной скоростью, заливались кислым вином и заедались яблоками. Хруст стоял... Ой.

-Вввееее.... -Сказал граф. Обгладываемая кость вывалилась из его рта и, прокатившись по ляжке, исчезла под столом.

-Ну, поговорим. -Я выложил письменные принадлежности на стол.

-Ваше Величество, я так рад, я так рад, что вы смогли... -Граф смахнул с шеи кружевной платок, стол отодвинул в сторону и попытался встать.

-Только на колени упасть не вздумай! -Сказал я. -Я тебя не подниму. Давай побеседуем.

С королевой часа три провозился, а вот с этим-то сколько? Если тоже начнет вилять и упираться, придется нанимать штатного палача. Ему-то просто так по морде не нахлопаешь, вон сала сколько, благонажранная амортизация...

Граф упираться не стал. Мелкие мошенники, они такие, они всегда знают, когда конец игры и когда время сдаваться. Вот граф Лург и не запирался, а начал выкладывать всё и вся.

И как его нашел граф Урий, и предложил профинансировать содержание небольшого отряда наемников. И как граф Лург согласился, да и попробовал бы он не согласиться!

-Ваше Величество, кинжал вот тут был, вот тут! -Граф отмерил расстояние в пару пальцев от своей промежности.

-Хм... Продолжай.

Короче, денежный наш мешок сделал ставку, и не проиграл. Заем графа Урия вернулся к нему с неплохими процентами. Потом граф Урий попросил ещё заем, и так же скрупулезно расплатился. А потом предложил графу Лургу столь заманчивое предложение, от которого нельзя отказаться.

Побыть таким большим кошельком для королевства. Понятно, что некую часть прибылей забирал себе граф Урий, но и графу Лургу на жизнь тоже неплохо хватало. А уж некоторые его идеи, например, опосредованные налоги... Это когда вводится налог, скажем, на сельское хозяйство. На коровок там, лошадок... А цену на хлеб поднимать запрещают! Ибо неча, неча... И крестьянские хозяйства начинают проседать на большие деньги. Деваться-то им некуда, хоть сколько-то надо выручить, чтобы этот налог заплатить! И тут появляется граф Лург, отечески похлопывает по плечу, говорит, что поможет. Как не помочь? Крестьяне это же соль земли Ильронийской! Под эту помощь толстый граф выбивает с дворян добровольные взносы, считай тот же налог на вспомоществование земледельцам, волевым государственным решением покупает хлеб по цене чуть выше общепринятой, достаточной, чтобы крестьяне не вымерли с голоду и поимели чуть прибылей. Потом хлеб перепродает, за границу. Деньги кладет в свой карман, а на сумму, собранную от государства, покупает хлеб в Империи, который затем по бумагам раздает голодающему народу.

Ничего себе схема. Я вообще на половине запутался, пришлось на бумаге рисовать, приведя графа в священный трепет. Куда, как да что.

Или, к примеру, продажа поместья за долги. Вот приходит человек некий к графу, али там к барону, слезно просит продать чего-нибудь, денег дает вперед... Обычно урожай просили. Отдает денег, составляют договор, а потом человек пропадает неведомо куда. Граф или барон крутит пальцем у виска над идиотом, который денег заплатил, а товар не взял, и радуется жизни на вырученные финансы. На второй и третий год ситуация повторяется. Граф или барон рад дико наплыву богатых буратин... А через некоторое время вызывают графа или барона ко двору, объявляют ему, что он в долгах как в шелках. Ну да, вот денег получил, а почему товар не передал? Как так не было никого, некому передавать, ничего не знаю! И продают поместье за долги, разницу вычитают, и выдают на руки. Понятно, что поместье оценивает граф Лург, причем по цене куда как меньше рыночной. И остаётся у графа или барона майорат, один холм с замком небольшим, а у графа Лурга на счетах прибавляется денег. Майорат потом тоже в откуп сдают... Майорат делить нельзя и за пределы семьи продавать, а вот передать в откуп, пока не будет выплачен весь долг...

А ещё можно одолжить денег, а потом одалживающий исчезает на пару лет, до тех пор, пока долг не примет просто астрономические размеры. Радостный аристократ продолжает жизнь веселую, разгульную, снова занимает-перезанимает, и лет через пять всплывает бумажка пятилетней давности, да ещё и с астрономическими процентами...

Продажа поместий по несколько раз, подделка документов, те же шашни с наследованием, назначение левого управителя, то да сё...

Ростовщичество банальное на этом фоне даже скучновато как-то выглядит.

-Давать деньги в рост законно, Ваше Величество! -Важно сказал граф Лург. -Я только своё требовал, я же не бездельник, я партнер благородных людей, временно попавших в трудное положение...

АО МММ* в действии.

* - одна из первых и самая крупная финансовая пирамида на постсоветском пространстве. Обогатило русский язык эпическим выражением 'мы не халявщики, мы партнёры'. Краткая суть - продажа необеспеченных акций и выплата первоначальным 'вкладчикам' дивидендов по первым акциям за счет продажи последующих акций.

-Да ты, граф, оказывается, умный человек... -Протянул я. -А чем тебе барон Алькон не угодил?

-Это не я, это граф Урий...

-О, вот только не надо мне врать! Граф Урий на тебя кивает!

Граф Лург чуть побледнел. Прикинул, что если на него граф Урий кивает, так, возможно, я и графа Урия того? Тоже поймал? На этом месте мысли графа сделали скачок, который отразился у него на лице, и граф Лург побледнел ещё больше.