-Нормально. Вихор и Пир важные теперь! С ними воины здороваются, особенно большой такой ваш, главный...

Это она Виктора имеет в виду?

-А так вообще что?

-По замку слуг много ушло. Как только началось, то сбежали. Мы собрались тут, в кухне, боялись сильно, друг за друга держались. Мамка мне лицо и волосы сажей намазала, мукой, жиром вонючим, и всем девочкам сказала так же сделать. Потом ещё гром был, замок ка-ак зашатается! С потолка камни посыпались, вот такие! Мы стали молиться Каме, и с нами ничего не случилось. А потом сюда пришли лесовики, страшные, но никого не обидели. На стражу встали, а старую стражу выгнали всю. Мы тоже бежать хотели, но пришел Ждан Рахатович, от имени короля пригласил всех слуг на месте оставаться, пообещал, что обижать не будут. Так и не обижают. Седдик, а правда, что гром тебе дал сам Таллисен?

-Правда, наверное. -Задумчиво ответил я. Ждан Рахатович, надо же. Имя 'Ждан', и отчество приделали. Ждан Рахатов сын. Отца Ждана зовут Рахат. Но вот чтобы так людей называли, я тут впервые слышу, по имени-отчеству. Уважительно, надо признать.

А меж тем глаза Ирины становились все больше и больше.

-Хотя ты это... Не говори никому, ладно?

-А ещё мастер Иштван вернулся. -Сказала Ирина. -Думали, что запытал его граф Урий проклятый, но вернулся. Оказывается, его граф Урий в тюрьме держал. Мастер Иштван хвалил, что мы не разбежались и кухню разворовать не дали. А куда пропал граф Урий?

-Не знаю, но вот как найду - плохо ему придется! Иринк, давай через два дня к вечеру жду вас всех на старом месте... Только ни-ни! Никому!

Ирина покивала.

Так, а ушица-то моя уже готова, тем не менее!

-Матушка. -Обратился я к матушке Ивонне. -Не найдется у тебя мисок глубоких?

-Отчего не найтись? -Всплеснула руками матушка. -Эй, бездельники, а ну!

Передо мной на столе выросла гора тарелок. Серебро с золотом в сторону, не хочу... А вот это подойдет!

-Матушка, теперь большую ложку...

Котелок сняли с огня, переставили на стол. Я лично самой большой ложкой разлил варево, не пренебрегая кусками рыбы. Клейкая получилась, наваристая такая... Совсем как на картинках! Когда дома варил, у меня и вполовину так не вышло. С тех пор я с ухой, да и вообще с супами дома завязал, предпочитаю более простые в приготовлении продукты.

Так, время пробовать. Вооружился ложкой, поглядел по сторонам.

Так, Ирина поодаль немного... Вот даже на шаг отступила. Поварята делают вид, что смотрят в другую сторону. И вообще, в кухне все заняты жутко важным делом, ну никак просто не могут оторваться. То же и гвардейцы у входа, те вообще там... Кстати, а что за шум?

Какие люди!

-Ваше Величество! -Поклонился мне мастер Иштван.

-Как твое здоровье, мастер? -Спросил я.

-В полном порядке, Ваше Величество.

Иштван выглядел много лучше, чем тогда, когда мы вытащили его из подземелья. Худоба ещё сохранилась, да ничего, откормится! Те же темные одежды, черная шапочка, под мышкой свиток и стило.

-Ну вот и славно. Тогда принимайся за работу. Пойдем, представлю тебя своим людям, чтобы не обижали. Не желаешь? -Я показал на поставленные тарелки.

На лице Иштвана что-то отразилось. Отказывать королю-то не принято...

-Не откажусь, Ваше Величество. -Сел за стол, под общий вздох зачерпнул ложкой и поднес ко рту, втянул в себя варево. Только тут я заметил, что зубов-то у него во рту не хватает, а остальные переломанные, торчат осколками.

-Вкусно, Ваше Величество. -Осторожно-искренне сказал Иштван. -Что это?

-Называется 'уха', мастер Иштван. Сам придумал... Вот что-то захотелось, и придумал... Готовить умеет вот эта девочка, её зовут Ирина.

-Хорошо. -Мастер Иштван съел ещё ложку, на этот раз увереннее.

Ну, вот. Значит, есть можно.

Глядя на нас, присоединилась Ирина.

-Ирк. Теперь ты у нас повар. Будешь такие готовить, ладно? Вот эти двое... -Я поглядел на приунывших поварят. Чем-то им идея Ирины над их головами не нравилась. А мне вот нравилась. Девочка она серьезная и обстоятельная, и чуть возвысить её можно. Пусть у меня на кухне будет свой человек. Её тут знают, и сильно кусать не будут.

А кухня для короля... Ой важное дело! Всыпать яду пара минут. А помирать я от него могу долго.

Выделим отдельное 'Министерство Вкусной и Здоровой пищи'. Или подотдел Министерства Сельского Хозяйства...

Так, а вот что это за странный такой тип тут, в углу, на меня смотрит? Худощавый, не смотря на то, что при кухне, глаза как есть просят, морщинистый такой. Поглядел и отвернулся, поглядел и отвернулся... Вот, вроде бы порывается подойти, но снова отошел... Странный какой-то тип.

Запоминаем на будущее. Ирина тут есть, а вечером расспрошу её поподробнее.

Под вечер не получилось.

Потому что у меня очередное собрание в конферец-зале, то есть в Малом Тронном зале.

Виктор теперь у меня всегда присутствовал, стоял незримо тенью. Меня это смущало немного. Мне министр обороны мне важнее, чем телохранитель. Телохранителя-то я себе ещё найду, а вот толкового министра обороны... Надо будет как-нибудь с Виктором на эту тему поговорить.

Представил всем мастера Иштвана как главу королевской администрации.

Что такое администрация?

Так это те, кто управляет всем замковым хозяйством. Слугами, плугами и прочим. У кого под контролем все и вся в этом замке. Как доказавший временем свою верность, мастер Иштван теперь включается в рабочий процесс. Мастер Иштван, согласен ли?

Конечно согласен! Через три дня доложишь, что надо и что смог сделать. Теперь дальше.

-А где же принцесса Альтзора? -Спросил я в потолок, ни к кому не обращаясь. -Как уехала на галере кататься, так и пропала...

-Королева Альтзора, Ваше Величество. -Поправил меня граф Слав. Ваша царственная супруга.

-Во, только царственной супруги мне для счастья не хватало. -Как бы Маша ревновать не стала. И что мне с царственной супругой делать-то?

А что с ней сделать? Да кто она мне вообще? Да и кто она тут такая? Она тут никто просто. Пока ещё королева была жива, она что-то значила. А теперь она значит ровно столько, сколько я хочу...

-Рыцарь Алор объявил себя официальным защитником короны, Ваше Величество. -Вкрадчиво сказал граф Слав. -Ещё до того, как вы приняли корону.

-Что? Чем? Кем? Так... Граф Слав, что такое 'защитник короны'?

-Позвольте я отвечу на этот вопрос, Ваше Величество, граф. -Чуть подался вперед мастер Иштван. Граф Слав только кивнул. -Защитник короны - это рыцарь, который добровольно принял на себя обязательства лично служить и защищать конкретного члена правящего дома. А член правящего дома от такового не отказался. В Срединных королевствах это называется обет, Ваше Величество. У нас сохранилось исходное название...

-Да никак рыцарь Алор хочет... -Я удержал следующие слова. Ну, понятно, рыцарь хочет королеву. Абстрактно хочет. Только на кой она ему теперь нужна-то, а? Ну на кой? Принцесса... Простите, королева Альтзора сейчас гарантированный способ получить неприятностей с моей стороны. А неприятности я могу обеспечить!

Так, стоп. Перевязываем принцессу и рыцаря печального образа ленточкой на память и откладываем в сторону, никуда она не денется.

Но вот то, что я об этом узнаю только сейчас... Вот с этим-то надо что-то решать. Что ещё я узнаю постфактум? Что на побережье высадились имперские легионы и скорым маршем идут на столицу?

-Интересные вещи я узнаю о своем королевстве совершенно неожиданно. -Сказал я в потолок. Вокруг все молчали.

-Ладно, сделаем вот так. Шуго!

-Да, Ваше Величество?

-Ты теперь получаешь должность моей пресс-службы новостей. Каждое утро сообщаешь мне все, что, по твоему мнению, достойно моего внимания. Все рассказываешь, а доклад отдельно сдаешь в мою... Так. Порождения! Короче. Мастер Иштван!

-Да, Ваше Величество!

-Выдели во дворце несколько чистых и сухих комнат, чтобы там могли храниться бумаги. Виктор, выдели людей на охрану этих комнат. Это место будет называться королевской канцелярией. Каждое утро после доклада мне туда Шуго будет сдавать свиток с кратким изложением своего доклада. Ответственный за канцелярию назначаю вас, мастер Иштван.