-Йа... Тьебя... Тьебя... -Он оглянулся в поисках поддержки. Небольшая компашка таких же иностранцев, пестрых и самоуверенных, отозвалась одобрительным гулом и ухмылками. -Йа тьебя льюблю!

Маша колко улыбнулась.

-Ну ни на минуту тебя не оставить! -Я подхватил девушку под локоть, оттесняя иностранца подальше и буравя его тяжелым взглядом. Опять драться? Счас я тебя научу, что в чужой стране нельзя приставать к чужим девушкам! И никакой Шестой американский флот тебе не поможет!

Но тот понял, поднял руки, отступил назад на пару шагов.

Вот и хорошо, международный конфликт исчерпан...

С другой стороны Маша развернула меня к себе и поцеловала в губы.

Никаких неясностей не осталось.

-Ай эм сори... -Сказал иностранец мне в спину. -Ай эм глэд... -И ещё что-то скороговоркой. Чернявый он такой, и говорит очень быстро, итальянец, что ли? Скорее всего, да.

Компашка итальянца отозвалась недовольным вроде как гулом. Ну, пусть попробуют возмутиться сильнее. Приложу, мало не покажется.

Маша покрепче взяла меня за руку.

-Вот, завидуют тебе, понял?

-Нет, ни слова! -Честно признался я.

-Английский учить надо! Он сказал, что он очень завидует русским мужчинам, что у них такие красивые женщины. Где мой хот-дог, давай быстрей, девушка голодная! -Она отобрала у меня еду и впилась в него зубами. -Ммм...

Вдруг пошел снег. Последний зимний снег, мокрый, редкий, пополам с дождем. Торгаши засуетились, стали прикрывать полиэтиленовой пленкой свой товар, парочки заторопились в укрытие. Иностранцы исчезли одни из первых.

Налетел нежданный ветер, Маша одета легко, я расстегнул куртку, прижал её к себе, обнял.

-Большой и теплый. -Прокомментировала Маша. -Всегда мечтала. С детства меня окружают большие и теплые мужчины. Это так удобно! Слушай, а сколько тебе ещё учиться в своем институте?

-Сейчас заканчиваю третий курс, потом четвертый... Потом пятый и диплом. Это ещё два с половиной года. А что?

-Да так... -Маша повозилась, устраивая лицо подобнее. Свитер у меня мягкий и теплый... Как знал, когда одевал. Повезло. -Холодно на улице! Вот была б машина...

-Такси?

-Да на кой мне такси эти, я с любимым человеком хочу.

-Тогда большая и мощная электромобилина, мэ-э-э-э-этро... -Мысленно пересчитал имеющееся в моем распоряжении золото. Может, хватит-то на тазик под номером десять, вот как раз я об нем и мечтал все это время?

Золота, может и хватит, да только вот сначала надо его грамотно сдать и не попасть под очередное кидалово, как с Вячеславом Брониславовичем... Ну да проблема решаема, главное, начать ей заниматься.

Великое посольство Предвечной Степи представляли пятеро узкоглазых типов. Раса явно азиатская, да вот только не столь явно выраженная, как у нас. Так выглядят какие-нибудь натурализованные азиаты, которые с европейцами давно рядом живут, и все перемешались друг с другом.

Встреть я их в своем мире, так и не опознал бы степняков. Так, люди да люди. Вооруженные, лица загорелые, волосы длинные, вот у одного даже усищи здоровенные, белые, как у сома. Глаза спокойные, равнодушные все. Пластинчатые кольчуги, широкие кожаные ремни, добротные сапоги и матерчатые плотные штаны, шлемы в руках. На ремнях болтаются завязки под оружие, а само оружие не при них. Не пустили их с оружием-то.

Вперед вышел самый старый и самый заслуженный тип.

И сказал.

-Дай денег а то плохо тебе будет!

Ну, не так, конечно. Но смысл таков. Сначала короля поприветствовал, помел шевелюрой пол в зале. Потом осведомился о здоровье королевы матери, повздыхал, что вот так как оно получилось нехорошо, ай нехорошо! Лара, это богиня их, такого бы не одобрила. Осведомился, сколько у меня жен и здоровы ли они. И не желаю ли я получить в дар парочку ещё? Вот, в Империи в прошлом году поймали много, всем воинам хватило.

И всю эту чушь нес с таким серьезным лицом и так гладко, что я даже диву давался. Ой, дает, дядя! Ой даёт! Я даже и на полслова не понимаю, что да как, а он уже закрутил такие кружева словесные, что впору на стены развешивать в новогодний утренник для самых маленьких.

Воины тоже в разговоре участвовали. Кивали, хмурились, кланялись. Короче, вовсю работали.

Весь разговор я благополучно пропустил мимо ушей.

Хан Ражий Хомяк. Ну да... Видали мы таких хомяков. Не глядя что пузцо образовалось, зато грудь разворотом, и ноги крепкие ещё, и руки тоже крепкие. Глаза острые, так и зыркают по сторонам, что бы отрезать да к себе домой уволочь.

Ну, и перешел к главному.

-Ваше Величество, ваша достопочтимая матушка, королева Мор Шеен, передала Предвечной степи дар. Но, к великому моему сожалению, караван не был ещё собран и так и не прибыл...

О, подошли к главному.

-Что же за дар направила моя достопочтимая матушка Предвечной степи, великий хан?

-Пять возов золота, Ваше Величество. И пять на десять возов отборной пшеницы!

За моей спиной в несколько голосов ахнули.

Несбало матушка моя, мать её, мою бабушку, наобещала.

Все во мне прям так и говорило 'Ничё не знаю, королева обещала, с неё и спрашивай, вон она, в Западной башне сидит. Проводить? По пути и в пыточную заглянуть можно, там у меня наследство богатое от графа Урия осталось'

Но с другой-то стороны... Сколько воинов у степняков и сколько воинов у меня? А? Вот то-то же. Может и боком выйти.

-Если королева пообещала... -Протянул я, пытаясь выиграть время.

Глазки посла мигнули.

О, не. Не мне с ним играть, не с его опытом. Этот Ражий Хомяк меня схрумкает, как настоящий хомяк морковку. Но деваться некуда уже, надо что-то делать.

-Обещания моей матушки были даны не просто так, великий хан. У нас, у королей, завсегда так, что если уж что обещали - так непременно сделаем! Королевское слово твердо, как гранит! Детям не приличествует забывать о словах предков своих! И обещания своих родителей всегда выполнять надобно! -Эх, здравствуй, первая моя война. -Да вот только сам видишь, что в королевстве моем творится. Бандиты, мятежники под каждым кустом, даже город и тот... -Я подпустил слезу. -Так что прошу отнестись с пониманием к возникающим трудностям.

Хан покивал, отнесся с пониманием. Выторговал я себе срок в три седимдневья ещё, а иначе... Ну, обидятся гордые степные жители, и... И будет нехорошо! Будет совсем нехорошо! Возникнет прискорбное непонимание...

Ещё с поклонами и славословиями, послы отчалили.

-Каковы засранцы. -Сказал я в пустоту.

-Седдик, они земли наши разоряют. -Сказал Виктор.

-Да ясно, что не за конфетами они к нам пришли. -Я задумался.

Ну, и что теперь делать-то? Отдавать деньги и еду? Как ни противно, а придется...

-А кто мне расскажет, что в этом году с урожаем?

Все переглянулись.

-Так... Хотя бы слухи кто-то знает?

-Ваше Величество, позволите? -Это Волин решился. -С урожаем плохо будет. Крестьяне все разбегаются с земли. Ещё прошлой осенью вокруг города никто толком не сеял. Сеяли только в Больших Полях и в Заречье... Да и там мало.

-Так что же жрать-то будут? -Удивился я.

Снова молчание.

Ну вот. С едой надо разбираться, а то начнется голод, и мало не покажется. Власть-то у меня ещё пока не власть, так, одно название. Лишить меня короны и головы дело пары движений.

-Кто скажет, сколько еды в городе? Какие запасы на случай осады?

Снова молчание, переглядываются.

Так, ясно. С этим надо что-то решать. Такое вот 'ничего не знаю ни за что не отвечаю' я уже в своем мире насмотрелся, а в этом-то заводить и подавно не хочу.

-Волин. -Сказал я. Вроде бы он что-то в крестьянских делах понимает, да и читать-писать умеет, в отличие от Коротыша. Посмотрим, как справится. -Поручаю это тебе. Дело первоочередное. Все государственные запасы взять под охрану, провести ревизию, узнать, сколько запросят частные торговцы за зерно. Данные предоставить мне.

-Да, Ваше Величество. -Сказал Волин.

-Хорошо, а что у нас с армией? Виктор?