– Вик, у тебя уже есть секундант?

– Да, – ответил Виктор. И показал на меня.

– Во дела, – ответил Ждан.

Танцующие подались, освобождая круг. Слуги уже тащили здоровенные столы, Ждан подобрался ко мне поближе, прошептал:

– Обойди круг, должно быть пятьдесят шагов. Вот, гляди, барон, Порождения его поиме… Получи, вот он обходит, давай! И посмотри, чтобы у барона лишнего оружия не было, можно только меч и кинжал, погляди, чтобы не были отравлены… Действуй, Седдик, не стой столбом!

Столы положили на ребро столешницы, сделали круг как раз в пятьдесят шагов. За столами сгрудились люди, кое-где видно и слуг. Даже оркестр замолк. Все собрались посмотреть.

Подошел к барону Мануку, тот достал меч, протянул плашмя. Да кто его знает, лезвие и лезвие. Никаких посторонних вещей на нем нет, царапин тоже нет. Меч хороший, рохнийский, в металл можно как в зеркало смотреться.

На всякий случай подышал на лезвие, посмотрел. Облачко пара быстро исчезло с отполированного металла. Вроде бы ничего больше не выступило на нем, следов яда нет. А заточка – так откуда я знаю, хороша или нет?

– Чисто, – сказал я в толпу.

Барон По тем временем отошел за сдвинутые столы.

Вернув меч барону Мануку, я последовал его примеру, протиснулся между Жданом и Андреем.

– …в доме, почтенный Андрей? – тихо спросил Ждан.

– Я не всегда могу выбирать гостей, Ждан, – так же тихо ответил почтенный Андрей. И посмотрел куда-то напротив. – Будь моя воля, и этой вертихвостки бы тут не…

Оба замолчали, когда я подошел ближе.

– Ты должен дать команду к началу боя, – сказал мне Ждан.

– Да… – Я повернулся. Виктор уже готов, стоит с мечом, направленным вниз. Его соперник тоже занял такую же стойку. Лица у обоих спокойные. Показалось мне или нет, но на лице барона Манука какая-то неуверенность наблюдается? Нет, наверное, показалось… Я просто хочу надеяться на лучшее.

В толпе быстрое шевеление, кто-то пробивался поближе. Кто бы это мог быть, в количестве шести человек, а?

– Ваше высочество! – несчастно воскликнул лейтенант Лург. Охрана за его спиной распихивала зрителей, пробивая дорогу.

– Да, я самый, – сварливо ответил я. – Лейтенант, ну где тебя носит-то, а?

На минуту возникло искушение приказать охране скрутить барона Манука и выкинуть вон. Уж на это-то они способны, алкоголики несчастные? Но я быстро опомнился. Это же дуэль, это дело чести. Прежде всего на меня может обидеться Виктор. Двое дерутся, третий не мешай! Но его же убьют! Совесть, без тебя знаю, рот закрой.

– Ваше высочество!

– Ладно, не важно! Тут один мой знакомый дуэль устроил. Так вот, сделай-ка ты так. Пусть твои солдаты все проверят и присмотрят за порядком. Они на это-то хоть способны?

– Да, ваше высочество.

– Вот и ладно. Никто же не возражает, чтобы место дуэли охраняла личная королевская охрана наследника престола?

Мои охраннички обошли по кругу, подравняли столы, толкнули подальше парочку совсем уж озверевших зрителей.

Виктор ждал. Его противник тоже молчал, барон По не подавал признаков жизни, весь превратился во внимание, в одну такую статую толстой принюхивающейся крысы. Даже глазами не двигал.

– Седдик! – Толкнул меня в плечо Ждан. Тихонько толкнул, так, чтобы никто не увидел. – Ты должен дать сигнал начала!

Лейтенант тоже на меня поглядел выжидающе, наемники уже все встали по углам, глядели внутри.

– Начинайте! – во все горло крикнул я.

Со стуком столкнулись мечи. Виктор отбросил в сторону меч барона Манука, отошел чуть назад, барон двинулся за ним, ткнул, Виктор еще раз отпарировал, сыграл ногами, оказываясь сбоку, и рубанул сам, целя в середину груди и контролируя своим клинком вражеский меч.

Со скрежетом мечи разошлись, а соперники снова замерли друг напротив друга.

Белая рубашка барона порвана, под ней кольчуга, вдавлена в тело. Это просто синяк, а вот на бицепсе порез обильно кровоточит, рукав в мгновение стал мокрым от крови.

Наши побеждают!

В толпе ахнули, пронесся шепоток. Я поймал взглядом графиню Нину, та глубоко дышала, а лицо ее раскраснелось от волнения. И не поймешь, то ли за Виктора беспокоиться, то ли просто нравится ей, когда крови много.

– Вы удовлетворены, уважаемый? – громко спросил барон По. Опять же, на публику спросил.

Я понял, что рано радовался. Если Виктор сейчас скажет «нет», то его просто… Убьют его. Мотивируя это тем, что Виктор-де сам хотел, ему предлагали закончить дело миром…

– Нет! – глухо сказал Виктор.

Барон Манук прыгнул вперед.

Два шага, вот он около Виктора, тот двигается назад, пытается парировать, еще шаг и он влетит спиной прямо в столешницу. Еще раз скрежетнули мечи, Виктор согнулся, отлетел назад, не раненый, просто попало ему коленом. Барон действовал ногами, как Ван Дамм, чуть пузо заметил, и сразу туда пинок, пока мечи заняты.

Еще раз скрежет, на этот раз Виктор пытается провести прием, да не получается, вывернуться он успевает в последний момент, играет ногами, перемещается по кругу, оставляя барона в центре. Барон в безвыходном положении, стоит ему сократить дистанцию, как Виктор сразу же ее рвет.

– Да что же он делает! – Ждан сжал кулаки. – Вик, Вик, давай!

– Ви-иктор! – Маркиза Нина с другой стороны улыбнулась во все тридцать два зуба и помахала белым платочком.

Виктор отвлекся, и это едва не стоило ему жизни. Барон ждал этого момента и рванулся вперед, его клинок в такт его шагам вознесся вверх, а потом ринулся вниз. Миг, и он раскроит Виктору голову.

А Виктор замешкался. Отступить назад не получалось, он поднял свой меч, намереваясь блокировать удар, да не получится ничего, барон пер как экскаватор. Клинки столкнулись, сейчас меч Виктора отлетит в сторону, а клинок барона разрубит лицо моего друга, как арбуз. И в этот момент Виктор сделал шаг вперед-вбок и перехватил свой меч за середину другой рукой, удерживая, отбрасывая от себя удар. Барон Манук попытался остановиться, но инерция удара несла его дальше, а Виктор положил свой локоть на его бьющую руку, блокировав ее, таким образом кончиком своего клинка ткнул своего противника в горло и оттолкнул от себя.

Барон Манук сделал шаг вперед, оставив Виктора за спиной. Потом еще один, выронил меч, попытался зажать руками страшную рану на горле, откуда толчками выплескивалась кровь, да руки отказали на полпути, и он свалился на пол, как мешок с картошкой.

Финиш.

Лицо барона белело с каждой минутой, слуги в момент очистили проход, кто-то выкликнул лекаря. Барона уложили на стол, руки и ноги держали, к ране прижали скатерть. Но бесполезно, скатерть с каждой минутой пропитывалась кровью все больше и больше.

– Пропустите! Пропустите! Я лекарь!

Мастер Клоту. Ну, теперь-то точно все будет хорошо. Сейчас он этого гаврика посмотрит, и тот спокойно отойдет в здешний мир иной, в Светлые чертоги. Да и в зале кому-то дурно стало, вот как платочки-то прижимают некоторые дамы к изящным носикам… Ну прям сейчас в обморок грохнутся.

А сам победитель вот тут уже, рядом.

– Вик, Вик, ты зачем в это ввязался? – Ждан железной рукой протащил Виктора поближе к себе. – Ты что?

– Отстань. – Виктор махнул рукой. – Слушай… Отстань, а!

– Большой жирный бойцовый петух ты, вот кто! – сказал Ждан.

– Виктор, ты хоть понимаешь, что тебе повезло? – против своей воли сказал я.

– Что?

– Ты хоть понимаешь, что тебе повезло-то? Виктор! Ну какого ты в это… – Я снизил обороты. Мне сейчас хотелось наговорить очень много всего, разного и нехорошего. И Виктор тем словам точно рад не будет, ой как не будет… Да и что толку, если уже все свершилось.

– Понимаю, – также хмуро отозвался Виктор.

– Ну вот и все дела… – только и развел руками Ждан. – Вы чего с ним зацепились?

– Он оскорбил маркизу Нину…

Все с тобой понятно. А еще маркиза Нина не успела сегодня на лекции, потому что вчера всю ночь зажигала в клубе… То есть забыла завести будильник, и не дашь ли ты ей их переписать? Ой, ну знаешь, еще она в них ничего не понимает, такой сложный предмет, а препод зверь настоящий, так может, решишь вот эту парочку задач… А еще курсовой! Нет, я не сумею, только такой умный парень, как ты, может справиться! Поможешь же, верно? Нет, я не смогу с тобой быть долго, у меня мама болеет…