– Тогда собираемся, – подвел итог Виктор. – Ваше высочество… Никоим образом не хочу…

Его прервал взрыв дикого хохота со стороны.

– Что за турнир? – спросил я. – И почему мне на него не надо смотреть-то?

– Ваше высочество, – поклонился Виктор. – Никоим образом не хочу ущемить достоинство ваше…

Только не дверью щеми!

– …но и то, что сейчас творится в лагере, не годится для дворянина, тем более молодого. Ежели вам не нравится мое решение, прошу снять с меня обязанности вашего…

– …друга? – закончил я. – Это я как же их снимать-то буду? Так, что же там, на турнире-то? Прямо посреди ристалища благородные дворяне друг с другом достоинствами меряются?

– Ваше высочество, все же рекомендую сегодня же покинуть охоту. Такие развлечения нам не подходят. Прошу поверить мне на слово дворянина.

– Присоединяюсь к просьбе Виктора, – ровно сказал барон Нават.

– Покинуть так покинуть, – согласился я. Что же там такое происходит-то странное, от чего Виктор хочет меня оградить? Интересно, очень интересно… А хотя, ну что там такое может быть хорошее? А, ладно, какая разница. Если нажать, то расскажут все. Но надо ли? Промолчу лучше.

– Тогда собираемся, – облегченно сказал Виктор. – До темноты до замка успеем…

– Нет, не думаю, – покачал головой Ждан. – Уже смеркается. Ночью к городу подберемся. Бандитов много.

– Но у нас-то знакомые… – заикнулся Волин.

Я чуть в лоб ему не дал. Надо же так, а? Барон-то Нават нам еще далеко не родной. И ни к чему ему знать о том, что есть у нас контакты на стороне. Да и лейтенант Лург тут рядом обретается, и ближе не подойдет, и отойти боится.

– Там знакомых нет. Напоремся на Кривого Путника, и поминай как звали. У него народу с сотню. А нас-то…

– И еще кто-то недавно несколько баронств рядом разорил…

Лейтенант Лург, слушавший наш разговор, выглядел дико потерянным. Чем-то ему очень не нравилось ночное путешествие, очень.

– Лейтенант, ты командир охраны. Как там твои воины? Кого собрать можно?

– Четверых, ваше высочество, – ответил лейтенант Лург. – Остальные… Охота была успешной, и они в честь вас и вашей охоты… Отметили. И сейчас они… В общем…

Ого как. Вот те раз. Что за пьяные морды у меня в охране?

– Тогда ночуем тут сегодня. Завтра поутру поедем… – решил я. – Утро вечера мудренее.

– Хорошая фраза! – обрадовался барон Нават. – Ваше высочество, а можно ли узнать, почему искусство верховой езды не достигло…

– Да так получилось, – пожал я плечами.

– Седдик, ты не умеешь ездить на лошади? – поразился Виктор.

На меня посмотрели как на умалишенного.

– Ну и люди у вас там, во дворце, – покачал головой Волин. – Надо бы научиться!

– Да как-нибудь… – замялся я.

– Но как, совсем, что ли?

– Как так получилось?

– Надо будет заняться, – сказал Виктор. – У барона Седдика есть конюшня небольшая, я мог бы научить…

– О, вот это уже другое дело! – обрадовался Ждан. – Только учить лучше мне, у меня семья давно лошадьми занимается, в Предвечной дела вела… Так что покажем да расскажем. Виктор, разве же я тебе плохую лошадь нашел, а?

– Да замечательную! – улыбнулся Виктор. – Гляди… – Он как-то особенно присвистнул. В загородке, где стояли наши лошади, укрытые попонами, раздалось в ответ тихое ржание.

– О, вот так! Слышит!

Как брелок от сигнализации! У Валерия Алексеевича машина такая же, нажмешь на кнопочку, а она и бибикнет два раза.

Вот еще одна наука, которую мне тут надо постичь хоть как-то. В моем родном мире… По здравому размышлению, там этим заниматься ни к чему. Опять же время, опять же деньги. У меня и так там дел по горло, сразу в двух местах спортзалы, и еще и в тир хожу, стрелять учусь. Автошкола к тому же…

Вот кончатся зимние каникулы, каково мне будет еще одну нагрузку на себя вешать?

– Если мне будет позволено… – вкрадчиво сказал барон Нават. – Вера родом из Пограничья. Там с детства учат сидеть на лошади…

– И из лука стрелять? – с сомнением спросил Виктор.

– Прилегающие к Предвечной области Империи всегда были неспокойны. Войск там в три раза больше, чем на остальных границах Империи. Верный лук и быстрый конь всегда были ближе для жителя Пограничья, чем воля императора. Вера могла бы дать вашему высочеству несколько хороших уроков, лучше, чем я или Виктор… Лошадки у нее смирные, а не то что твой зверь, Виктор. Они не обидят. Да и человек мой может сделать это тихо и быстро, не привлекая лишнего внимания к себе.

Я поглядел на Веру. Она тихо сидела у нас за плечами, не принимая участия в общей дискуссии, но заинтересованно поглядывала на меня.

– Почему бы и нет? – спросил я.

– В самом деле, ваше высочество, почему бы и нет? – спросил меня барон Нават. – Вера, помоги принцу!

– Да, ваше высочество! – Вера поднялась, отошла к коням и вернулась с той кобылкой, на которой я катался на охоту.

Я вздохнул и поплелся к лошадке. Где наша не пропадала-то? Я же тут дворянин, не годится ронять дворянское достоинство!

– Сначала я покажу, как падать с лошади, ваше высочество, – сказала мне Вера.

Ну правильно, науку падать и убегать в любом боевом искусстве поначалу преподают, полезные вещи!

– Падая, защищай голову, чтобы не удариться затылком… Береги руки и ноги. Лучше всего от лошади оттолкнуться и подальше от нее свалиться, а уж потом ловить. От человека лошадь далеко не уйдет, если ты ее к себе приучишь, то будет слушаться, как вот сейчас Виктора… – Вера сунула мне в руки повод. – Держи. Пятками под ребра чуть поддай…

Я поддал.

Лошадка двинулась вперед, переступила несколько шагов и замерла.

– Поводом влево тянешь, вправо…

Лейтенант Лург присел к костру, в руки ему вручили кувшин, но все равно своего взгляда от меня он не отрывал, смотрел пристально. Ребята тоже следили, но потом барон Нават стал что-то интересное рассказывать, и перестали. Как-то незаметно вернулся виконт Лонвил, тоже подсел к костру, принес с собой несколько кувшинов вина. Что-то перепало слугам и охранникам.

Один только Росинант терся рядом, в поле зрения не лез, но и не пропадал. Так, маячил в отдалении.

Вера учила на совесть. За пару часов до заката я узнал, как же правильно надо колотить пятками, почему вредны шпоры в таких случаях (забылся, что их надел, и выдал лошадке по первое число), как тянуть повод и что лошадки любят сахар и морковку.

Небольшой запас от Веры перекочевал ко мне в карман, и я теперь кормил своего одра рубленным на куски желтоватым таким сахаром, перемежая его морковкой. Лошадка сахар и морковку хрумкала с удовольствием и тянулась еще.

– Хватит, хватит, кончилось уже! – сказал я ей, отводя от себя любопытную морду. Движение, вроде бы простое, вызвало неприятное щемление в мышцах ног. Внутренние мышцы бедер которые.

– Для первого раза очень хорошо, ваше высочество, – сказала Вера. – Но надо еще научиться падать.

– На примере?

– Желательно, – кивнула Вера. – Но это уже в другой раз. Ваше высочество, прошу простить мне мою дерзость… На коня в первый раз сели?

– Третий! – посчитал в уме и честно признался я.

– Да, понятно. Учиться надо, ваше высочество. Лошади много интереснее самой лучшей кареты, даже такой, как у вашей достопочтенной матушки… Пусть на лошади с собой много не увезешь, но…

Да кто спорит-то? А еще лучше мотоцикл, или, чего уж выше, вертолет Ми-26, чтобы в него уж точно все влезло.

Спать я пошел почти сразу, ради вежливости посидев немного у костра. Лег, устроился поудобнее. Погладил кольца на пальцах, провел по ним пальцами, ощущая каждую выпуклость, каждую трещинку.

Золотое кольцо. Я его уже тут ношу не знаю сколько, у меня пальцы просто пухнут! Получился неплохой такой кастет, если бы были они побольше. Кому по голове такими дашь, так и сразу туда, на тот свет, отправить можно.

Ну, хоть вы меня не подведите сегодня, а?

Меня разбудил еле слышный шорох.

Так, кто же это тут? Все наши вроде бы…