Столь постыдное открытие, располагающее к трудолюбию, бесило полукровку так же сильно, как и манерное честолюбие господина. И пусть ничего манерного в простейшем требовании к приличию не было, Веце видеть истину упорно не желал, хотя и признавал, что граф прав. Ну, то есть, не может приближенный слуга самого графа, главы рода Вальдернеских, вести себя как какой-то бандит и свинья, понимаете?

И ввиду того, что при своем высоком статусе стать свинским бандитом Веце даже немного боялся, приходилось слушать противные нотации господина о хорошем поведении.

К концу второй недели попаданец полностью завершил все дела, связанные с убежищем — закупил продовольствие, бытовые вещи, печи, дрова, обустроил комнату-хранилище, в которой ничего не испортится от сырости, ещё раз проверил, достаточно ли хорошо работает вентиляция в пещере,и организовал запасной вариант, и, что самое главное, нанял управляющего.

Кто-то же должен позаботиться о людях здесь, да и где гарантия, что они не попередерутся и не поубивают друг друга?

— Апхаха! — ржал Веце, катаясь по полу, — И поэтому вы попросили у Ивана Грозного какого-нибудь мошенника? Ахах, я сейчас задохнусь! — сипло выдавил полукровка сквозь приступ смеха, — Вы чем вообще думали?

— Всё вполне логично. — закатил глаза Степан, вытирая руки полотенцем, — Мошенники хорошо втираются в доверие, да и обычно обладают приятной внешностью. — бросил полотенце на спинку стула и с досадой добавил, — И принимая во внимание мою нынешнюю репутацию, люди охотнее поверят красноречивому и привлекательному мошеннику, чем мне. — Веце снова прыснул.

Попаданец никакой трагедии, и уж тем более повода для смеха не видел — с работником подписан магический контракт, так что самого Степана мошенник не облапошит, плюс помимо главного управленца, ведущего за собой общественное мнение, в пещере будет также секретарь — эдакий серый кардинал, заправляющий всем и всеми из тени.

— Хорошо, ладно, — пропыхтел Веце на полу, вытирая слезы, — объясните хоть, почему вы спрятали половину пещеры магией? Мы ведь привели в порядок всю, обустроили, кровати в стенах выдолбили…

— Понимаешь Веце, — Степан присел на диван и махнул рукой, мол, налей крови, — не так уж много людей согласится на то, чтоб отправиться в убежище, которое предоставил я. Ты ведь и сам слышал, что сейчас говорят. — Веце кивнул с оскорбленной обидой, и дураку ясно, что простолюды сразу подумают, что граф их сейчас запрет в каком-нибудь подвале и будет ставить опыты, — Но люди ценный ресурс для правителя, и жители города Звезд в том числе.

— Да будет вам! — подал бокал и убрал бутылку в хранилище, — То место понадежнее герцогского поместья, всего один вход и выход. Туда не попасть так просто. — а Степану сразу вспомнилось, как на поместье Ибенира напали черные маги и едва всех не убили.

— Даже если и так, как много жителей туда сбежится, когда все начнется? — напомнил очевидное граф, — В городе Звезд находится лишь половина жителей, остальные путешествуют по стране или бродят ещё где. — поставил пустой бокал на столик, — Да и то, что там лишь один вход, не делает это место безопасней. Иван Грозный и другие переселенцы, живущие там, самые надежные мои сторонники во всей стране, и я не хочу пренебрегать безопасностью тех, кто всегда протягивает мне руку, понимаешь?

— Не понимаю! — фыркнул Веце, ему жители города Звезд казались огромными и слишком уж пугающими, короче, в защите и помощи не нуждающимися. И то, что господин решил отдать половину убежища этим бугаям, вот вообще бессмысленно, не рационально!

— Что ж, понимать тебе и не нужно. Я менять решение не собираюсь, это всё, что тебе нужно знать. — и вышел из кабинета.

Портальный камень от второй половины пещеры уже отдан Ивану, и если уж вершить ту холодную математику, которой научил его герцог Ибенир, если задуматься хоть немного своей головой и воззвать к совести, то Ивану и его людям Степан обязан многим, и будь то расчет, мораль или благодарность, попаданец знал, что поступил правильно.

Степан задумчиво ворошил пустые магические камни в платяном мешочке. Те самые, которые принес тогда старейшина Доллир в качестве «выкупа» за Яниаля. Что хотел этим сказать глава старейшин?

Пустые магкамни — те, что истратили всю ману, иначе говоря, бесполезный хлам. Пустышки. Неужто старик завуалированно намекнул, что разочарован в графе и попаданец теперь столь же ненужный, как эти камни?

— Деньги, деньги, деньги, да сколько можно! — разъярённо провопил Веце и швырнул горсть монет в стену, — Я устал все считать! — вампир глухо хохотнул. А ведь раньше они и мечтать не смели о том, чтоб выделить целых шесть комнат под хранилище золота. Рады были каждой монетке. А теперь Веце в самом прямом значении этих слов раскидывался деньгами.

— Веце, как думаешь, зачем старейшина подарил мне пустые магкамни? — в раздумьях произнес граф. Веце заинтересованно встрепенулся, отложил счеты в сторону и почесал нос.

— Старейшина Доллир мудрый вампир, хоть временами и весьма раздражающий. Он бы не стал давать их вам просто так. — поправил новую рубашку, которой очень гордился, и важно добавил, — Наверно, он хотел вам этим что-то сказать. Я имею в виду, в этом наверняка есть особый смысл, нужно просто его понять.

— Ясно. — без особой радости вздохнул вампир.

Поиском скрытых смыслов сил заниматься не было, Степан едва ли выкроил сегодня время просто посидеть вечером, ничего не делая. С утра разбирал дела графства, в полдень занимался магкамнями и лакмусовой бумагой, а после обеда артефактами на заказ, далее же было запланировано усиленно размышление и разработка стратегии военной подготовки.

Но на улице дождь, холодно и сыро, а попаданец устал и утомлен, измучен длинным днем, мысли лениво разбредались, а мозги и вовсе будто бы расплылись. И думать о каких-то там сакральных смыслах, двойном дне и тексте между строк было выше его сил.

Ладно, Доллир же глава старейшин, тоже пашет с утра до ночи, так что должен понимать, в каком состоянии находится граф, из этого следует… а собственно следует что? Ах да, то, что намеки бессмысленны. Но и прямо сказать старику чисто из вредности не позволит гордость.

Тогда… на что же это может быть похоже? Мгм, как если бы Доллир выгнал сына из дома, швырнув в него кирпич и крикнув, чтоб больше не появлялся на пороге, а сам бы имел в виду, иди и построй себе дом?

Что-то бред один в голову лезет уже.

— Веце, а как используют пустые магкамни? — искоса глянул на полукровку и с сомнением сжал горсть камней в руке. Прохладные.

— Их заново наполняют маной, и они снова становятся магкамнями. — фыркнул полукровка, потому как вещью это было наиочевиднейшей, — Не выбрасывать же их. Магконцетрат вещь невероятно редкая и дорогая, поэтому делается это вручную. — и хлопнул глазами, ожидая похвалы за свои невероятно обширные познания о мире, в котором попаданец так мало живет.

— Подожди, подожди, — граф нахмурился, напряженно выпрямился, — их можно наполнить любой маной? — неужели все было так очевидно-просто.

— Конечно. — легко ответил Веце, а у Степана в голове уже крутились шестеренки.

Магическое оружие способно частично перенимать свойства маны.

Для магического оружия нужны камни маны.

В пустые магкамни можно влить светлую магию.

Магкамни со светлой маной поместить в клинок и…

Получить оружие для борьбы с чернокнижниками, не выпрашивая освящённые мечи у герцога.

Попаданец взял горсть камней и влил в них светлую ману, наблюдая, как они меняют цвет на бело-золотистый. Проблема, о которую он столько ломал голову, разрешилась так легко!

Полукровка не задавал вопросов, у него деньги не считаны, и вообще, хозяин не маленький, сам разберется!

Степан радостно захохотал, теперь-то он покажет дракону, кто тут лучший в выживании!

Имея оружие со светлой маной, можно заключить договор с Иваном Грозным и просить предоставить воинов — благодаря оружию у людей вообще появится шанс против черных магов, так что просьба эта не будет наглой, бесстыжей, или невыполнимой.