За время его отсутствия я более подробно изучил воспоминания Владислава. К тому времени я знал, что зелья энергии, подобные этому, использовались одаренными так же, как и в моем мире. В ходе сражения одаренный мог проглотить зелье и испытать огромный всплеск силы и скорости, который, если все пойдет хорошо, продлится в течение всего боя.

Это считалось кратковременным усилением, и в дуэли между равными противниками могло дать одному участнику крайне необходимое преимущество.

Конечно, если оба дуэлянта были одаренными и оба выпили такое зелье, то преимущество нивелировалось.

Но чего Владислав и, видимо, Максим не знал, так это того, что такой флакон энергии мог использоваться и другими способами. Я ухмыльнулся.

— Увидишь.

***

Выйдя из-за стола, я вернулся в свою комнату. Приятная сытость тянула меня лечь и вздремнуть. Но я знал, что если сделаю это, то, скорее всего, не проснусь до утра, учитывая потребности моего тела. А по правде говоря, с долгом по выкупу, нависшим как над моей головой, так и над головой Максима, я не мог позволить себе терять время.

Я также не ожидал, что меня побеспокоят в тот вечер, будь то приспешники ростовщика или кто-то еще. А если и случится вторжение, незваный гость или что-то в этом роде, то Максиму придется справляться самостоятельно. Что касается меня, я выбрал место на потертом ковре в середине комнаты и принял медитативную позу.

Когда я был молод, мне требовалось удручающе много времени, чтобы успокоить разум, осознать свое средоточие и энергоканалы. Еще больше времени ушло на то, чтобы научиться правильно открывать энергоканалы для принятия свободно плавающей маны из окружающего мира, очищать ее в своем средоточии и перераспределять по необходимости.

Но теперь я мог делать это гораздо легче. Потребовалось не более пары глубоких, размеренных вдохов, и я сразу достиг нужного состояния покоя. С уже открытыми каналами, в состоянии, подобном трансу, вытащил пробку из маленького флакона.

Будь я человеком с не более чем обычным даром, готовящимся к дуэли, выпил бы всю склянку сразу и надеялся, что мое средоточие достаточно сильно, чтобы выдержать внезапный приток силы, не угаснув. Затем я бы направил все это через свои каналы ко всем частям системы без различия.

На короткое время стал бы неудержимой силой.

Но потом, когда мана в моей системе рассеялась бы, я остался бы без дополнительных преимуществ. Только с уязвимостью в самом ядре моей души и, возможно, с повреждением средоточия в придачу.

Бутилированная мана, которую купил Максим, была слишком ценной для такого расточительного применения. Поэтому вместо того, чтобы выпить всю склянку, я наклонил маленькую бутылочку и позволил мельчайшей капле маны упасть на язык.

Эффект был как удар тока. Мана в бутылке могла быть не такой чистой, как та, что была доступна в моем мире, но на моем текущем уровне этого было достаточно.

Мой язык ощущался так, будто я окунул его в кислоту, не заботясь о безопасности. Это было похоже на то, что моя плоть горела, жжение быстро распространялось по горлу и дальше, пропитывая мою плоть. Сердце стучало в груди так громко, что звучало как барабаны, а ладони и лоб покрылись потом, струйка которого стекала по позвоночнику к пояснице.

Неподготовленному практику не оставалось бы ничего, кроме как стиснуть зубы и терпеть. Но я был далек от неподготовленности. Хотя прошло очень много времени с тех пор, как приходилось прибегать к таким методам, я все еще знал, как заставить это работать.

Сознательным усилием воли направил ману к средоточию. Эти энергоканалы горели, как будто были в огне, но я игнорировал дискомфорт. Как только мана достигла цели, я прогнал ее по кругу, преобразовав, чтобы лучше соответствовать моим потребностям. Затем направил ее обратно по путям, исправляя дефекты, укрепляя их по ходу, формируя ответвления по мере необходимости и удлиняя их согласно требованиям.

Это ничем не отличалось от того, что я мог делать, поглощая свободно плавающую ману в воздухе, за исключением одного конкретного аспекта. Это было намного, намного быстрее.

Усилие воли, необходимое для выполнения такой работы, заняло бы в пятьдесят, возможно, в шестьдесят раз больше времени без этого зелья энергии. А то, что я делал, было критически важно, если я собирался воплотить в жизнь любой из своих планов для этого мира.

Укрепленные каналы, особенно в сочетании с пищей, которую употребил, значительно помогли бы моему телу завершить исцеление. Это не заставило бы остатки синяков и разорванных тканей или трещины в костях лица и ребер исчезнуть мгновенно. Но к тому времени, когда я закончу, это сократит время исцеления с пары недель до немногим более дня. И если я получу травмы в будущем, то же самое будет справедливо.

Конечно, более серьезные травмы все еще потребуют больше времени, и потребуются значительные усилия, чтобы вернуться к тому состоянию, в котором я был раньше, когда мог исцеляться от смертельных ран всего за пару часов. Но это было началом.

К тому времени, когда я закончил, я принял всего три капли маны, и это был только первый шаг.

Процесс не был простым, и время текло слишком быстро. Маленькое окно в комнате показывало, что ночь уже наступила, когда большая часть работы была завершена.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Темнота в комнате меня не волновала. Важнее было другое: хотя пот покрывал все тело, силы прибавилось заметно, и ничто не мешало продолжать.

Поэтому я снова успокоился и быстро вернулся в состояние транса.

В моем мире подобные достижения были обычным делом. Каждый одаренный человек, каким бы скромным он ни был, мог сделать то же самое при наличии воли и подготовки. Наши армии состояли из таких людей, каждый из которых выживал после ужасных травм и возвращался на поле битвы меньше чем через день.

Кроме того, эти солдаты обладали невероятной силой. В десять, двадцать, сто раз превосходили обычного человека, а скорость соответствовала мощи. Их кожа напоминала железо, органы закалились настолько, что выдерживали чудовищные удары без малейших повреждений. И для некоторых из них это служило лишь фундаментом.

Неплохое начинание, хотя я понимал, что одной ночи и бутылки зелья энергии недостаточно, чтобы даже приблизиться к такому уровню. Но процесс требовал немедленного запуска. Это тело оказалось слишком слабым. Мышцы Владислава выглядели недоразвитыми и хилыми, связки и сухожилия провисали, даже скелет казался легким и хрупким.

Поэтому я потратил следующие несколько часов, до полуночи и дальше, судя по колоколам, которые все еще звонили в городе, на настройку энергоканалов для устранения всех этих недостатков.

Мгновенного решения не существовало. Но к моменту завершения работы структура энергопутей получила такую конфигурацию, что даже без дополнительных усилий тело начнет становиться более подтянутым и сильным.

Естественно, я планировал работать над этим изо всех сил, чтобы ускорить процесс. Пот покрывал меня еще больше, чем раньше, и я радовался, что съел столько за ужином.

Когда стандартные каналы, отвечающие за здоровье, были в основном налажены, я перешел к следующему этапу. Я обладал не просто обычным даром. В прошлой жизни мне достался необычный дар. Настоящий талант, который поднял меня выше сверстников, пока я не достиг уровня Верховного Стража, Архимага, защитника миров.

Каким-то образом, в моем необычном перерождении, мне удалось взять этот талант с собой. Или, возможно, у Владислава он всегда был, дремлющий в нем, неузнанный и обреченный оставаться таковым.

Потому что, несмотря на обладание тем же необычным даром, которым я был благословлен, его специфические для дара каналы были прискорбно неразвиты для выражения этого дара. Фактически, его каналы активно препятствовали бы ему или мне, если бы у меня не было способности что-то с этим поделать, использовать мой дар.

К тому времени я выпил половину маны из маленькой склянки, которую купил Максим. Остатка хватит, чтобы решить проблему и разблокировать мой дар.