— А с какой стати? — Семён расправил плечи, и в его голосе зазвучали нотки горячности. — Если это дельце выгорит, я озолочусь так, как мне и не снилось. Я родился в крестьянской семье, а солдатом стал, когда мое средоточие проснулось. Мой наниматель предлагает мне больше, чем я мог бы выпросить у судьбы за всю жизнь. Рисковать таким кушем ради быстрой наживы… это просто лишено смысла.

И снова я ему поверил. Семён, без сомнения, был опасным типом, но говорил прямо и без обиняков. Будь у него камень за пазухой, он бы с самого начала попытался втереться ко мне в доверие, а не полез бы в упираться.

Я кивнул.

— Пытаешься вернуть груз? — спросил я.

— А то! — огрызнулся он. — Чем бы я, по-вашему, занимался сейчас, если бы не эта встреча?

— И как успехи?

Мужчина откинулся на спинку стула, и его лицо приняло угрюмое выражение.

— Да никак. Мои люди сбились с ног, пытаясь что-то разузнать с тех пор, как груз испарился, но толку чуть.

Я переваривал услышанное. Похоже, мужик был на взводе, и, возможно, именно поэтому он так дерзко повел себя вначале. Но теперь он, кажется, смирился с тем, что я здесь для помощи. Или решил, что лучше сотрудничать с дворянином, чем огребать от него.

— Рассказывай все о грузе. Откуда он, как его везли, где он был, прежде чем исчезнуть. Все до мельчайших подробностей.

Семён поведал, что кристаллы добыли в тайном месте, вдали от всех известных разработок картеля. Их переправляли в небольшом сундуке, замаскировав среди прочего барахла, в основном тканей и пряностей, чтобы не привлекать лишнего внимания. Груз доставили морем, и Семён заверил, что на этом этапе все прошло гладко. Он со своими людьми выгрузил весь товар в сарай, который Тристан арендовал на чужое имя.

Оставалось только дождаться умельца, владеющего рунным ремеслом, чтобы тот наделил кристаллы силой.

Мой вопрос был предсказуем.

— Кто этот умелец?

Я прикидывал, что если Тристану пришлось обращаться к, по сути, конкурирующему роду, то это явная брешь в их обороне. Но Семён тут же развеял мои сомнения.

— Это часть тайны. Мои наниматели, их род славится своим особым Даром, и это не рунное ремесло. — Даже сейчас здоровяк осторожничал, но я понял, о чем он. Дубровские были известны своим искусством Зачарования, а это совсем другое.

— Мало кто знает, что благодаря различным кровным союзам, род моего нанимателя время от времени производит на свет рунных мастеров. Мы как раз ждали одного из таких, никак не связанного с тем картелем.

Теперь понятно. Имея под рукой рунного мастера, связанного кровными узами, Тристан мог активировать кристаллы как ему заблагорассудится. Ему не пришлось бы зависеть от конкурентов.

— К несчастью, позапрошлой ночью на моих людей, стоявших в карауле, напали. Сарай вскрыли, а сундук с кристаллами умыкнули.

— А что с остальным товаром? Ткани и все такое?

— Их не тронули.

Значит, воры точно знали, за чем шли. В то же время, похоже, они просчитались. Повремени они немного, и могли бы утащить сундук, набитый уже активированными кристаллами. А так, те кристаллы, что у них теперь, по большей части бесполезны, если только они сами не найдут способ их «зарядить». Интересно, осознают ли они это? Или думают, что украли готовый к употреблению товар?

Я вгляделся в Семёна.

— Своих людей допрашивали? — спросил я.

Лицо Семёна посуровело. Однако второй раз он ту же ошибку не совершил. Обратился ко мне с должным почтением:

— Ваше благородие, мои люди со мной не первый год. Каждому из них я доверяю как себе.

— А я вот нет, — отрезал я. — Ясное дело, воры знали, за чем охотились, и где это искать. Судя по твоим словам, этой информацией владели только ты, твои люди и твой наниматель. Сомневаюсь, что ты или твой наниматель стали бы трепаться об этом. Так скажи, если воры узнали о существовании груза не от твоих людей, то от кого?

Семён промолчал. Просто сидел и сверлил меня взглядом, что я счел за молчаливое признание моей правоты. Неприятная истина, но логика железная.

— В таком случае, я хотел бы перекинуться парой слов с твоими людьми. И взглянуть на тот сарай, где хранились кристаллы.

— Прямо сейчас? — удивился Семён.

— Чем дольше тянем, тем меньше шансов вернуть кристаллы, — отрезал я.

Семён кивнул и сунул руку под плащ, к спрятанному на шее кристаллу. Я инстинктивно напрягся, готовый к бою, и ощутил всплеск маны. Но что бы это ни было, мне ничего не угрожало.

— Это еще что такое? — спросил я.

Здоровяк криво ухмыльнулся.

— Один из бонусов работы в этом бизнесе, — пояснил он. — У меня есть кристалл, позволяющий слать весточки другим владельцам таких же побрякушек. В данном случае, я велел своей команде как можно скорее явиться к сараю.

Я одобрительно кивнул. В моем мире даже обладатели самых заурядных Даров могли обмениваться такими сообщениями. Наверняка и здесь были те, кто на это способен. Но пока, хоть я и помнил, как это делается, моих силенок хватало лишь на смехотворное расстояние, так что практической пользы от этого не было. Пока что.

Мой эль так и остался недопитым, но задерживаться в кабаке я не собирался. Я поднялся, и Семён, не отставая ни на шаг, последовал за мной в снежную темень.

Ловить извозчика не пришлось, мы и так были неподалеку от складского комплекса, которым пользовался Тристан. Он располагался прямо у доков, и было очевидно, что им пользовались многие судовладельцы, купцы и прочий люд.

Несмотря на снег и пронизывающий ледяной ветер, у того или иного сарая маячило множество дюжих охранников, их силуэты выхватывали из тьмы бесчисленные подрагивающие фонари. Место жило своей ночной жизнью, и каждый защищал свой кусок пирога. Мы вдвоем побрели к ничем не примечательному строению где-то посередине.

Людей Семёна там не оказалось. Единственную по-настоящему ценную вещь, сундук с огненными кристаллами, уже уперли.

Когда мы приблизились к грубой деревянной двери, Семён извлек массивный металлический ключ.

— Замок пытались взломать? — поинтересовался я.

— Не похоже, — буркнул Семён. — И, предвосхищая ваш вопрос, да, это единственный ключ, и он все время был при мне.

Я хмыкнул в знак согласия. Семён, конечно, понимал, что такое заявление делает его соучастником кражи, но я-то знал, что замки можно вскрыть тысячью способов. Мой собственный Дар, к примеру, вполне годился для таких дел.

Семён покрутил ключ в замке и через пару мгновений распахнул дверь. Внутри царила кромешная тьма, но Семён не мешкал. Возможно, он, как и многие одаренные, видел в темноте. Он шагнул внутрь, и спустя несколько секунд сарай озарился ровным желтым светом зажженного им фонаря.

Сарай был довольно просторным, примерно с мою комнату в квартире, где я жил с Максимом. И он был забит лишь наполовину, так что нам двоим хватило места, чтобы укрыться от ветра и снега.

Я вошел и огляделся, заметив тюки с тканью и прочее барахло, о котором говорил Семён. На мой взгляд, все выглядело нетронутым. Но это могло быть обманчивым впечатлением. Воры могли запросто перерыть все в поисках чего-то еще ценного.

— Где стоял сундук с кристаллами? — спросил я.

Здоровяк махнул рукой в дальний угол.

— Вон там, — сказал он. — Мы прикрыли его парой ковров, чтобы не бросался в глаза даже здесь, в сарае, но, похоже, воры точно знали, куда лезть.

Я кивнул. Делать было особо нечего, так что я присел на груду тканей, вполне сошедшую бы за кровать, и стал дожидаться прибытия команды Семёна. Самое время оценить качество подчиненных Семёна и выяснить, кто из них мог слить информацию.

***

В течение следующих двадцати минут люди Семёна подтягивались по одному, по двое, наполняя сарай запахом мокрых волос и шерсти своих плащей. Семён представлял их по мере появления, а я мысленно составлял досье на каждого.

Первыми заявились Антон Черный и Савва Кремень. Антон — высокий, изможденный брюнет с пронзительным взглядом и плотно сжатыми губами. Даром не обладал, но выглядел крепким и умелым. Типичный профессионал — молчалив, сосредоточен, никаких лишних движений.