Это была не битва, а бойня. Себастьян играл с ними. Его сила была подавляющей. Каждый удар его хвоста или кулака, покрытого ядовитой слизью, нес в себе мощь SSS-ранга. Он двигался с невероятной скоростью, его прыжки были непредсказуемы. Щиты Лёни и защита «Медведей» разлетались вдребезги. Атаки Охотников почти не наносили ему вреда – его кожа была прочнее адамантия, а регенерация – мгновенной. Было видно, что он сдерживается, наслаждаясь их отчаянием.

[…Что, сдаешься, Наследничек?] – голос Хаоса прозвучал в голове Алекса, когда тот, увернувшись от очередного удара хвоста, увидел, как падает один из А+ бойцов «Медведей» с пронзенной грудью. – [Эта тварь – SSS-ранг. Даже если бы я сейчас взял полный контроль, как с тем вампиром, у тебя не было бы ни единого шанса выжить. Твое тело просто не выдержит такой битвы… Да и у меня сейчас недостаточно силы для прямого столкновения с таким противником после недавнего ослабления из-за Малахара…]

«Что?! Как?! Что это значит?! Неужели… это конец?!» – паника начала охватывать Алекса. Он видел, как его товарищи падают один за другим. Капитан Рудников сражался как лев, но и его силы были на исходе. – «Нет! Я смогу! Только…»

Его мысли прервал отчаянный крик. Один из оставшихся А-ранговых «Медведей», молодой парень, который только недавно присоединился к отряду, споткнулся от усталости и напряжения. Себастьян тут же оказался рядом, его широкая пасть с рядами острых зубов раскрылась… Падение одного нарушило все построение. Смерти посыпались одна за другой. Вот уже упал второй А-ранг, пытаясь прикрыть товарища. Затем – B+ боец, его щит разлетелся от удара хвоста.

Их осталось четверо. Лёня, бледный как полотно, из последних сил поддерживал дрожащий [Барьер] вокруг Алекса, Савелия и единственного выжившего мага «Медведей» – того самого звуковика, но теперь у него не было одной руки, оторванной ударом Себастьяна.«Ладно… -Аоу- (Себастьян лениво зевнул, обнажая ряды зубов). – Вы мне уже наскучили. Пора бы с вами заканчивать…» Его взгляд остановился на Алексе. «Начну, пожалуй, с тебя, самый интересный экземпляр».Его язык, длинный и липкий, превратился в острый, как бритва, хлыст, покрытый ядовитой слизью. [Ядовитый Разрез]! Хлыст метнулся к Алексу с невероятной скоростью. Лёня из последних сил выставил перед Алексом свой самый прочный [Щит]. Удар смягчился, но не полностью. Хлыст прошел по лицу Алекса, оставляя глубокий, кровоточащий порез от левой бров, через глаз, до щеки. Мир в правом глазу померк от боли и хлынувшей крови.«Да как ты смеешь мешать мне, букашка?!» – взревел Себастьян, увидев, что его атака не достигла цели полностью. Он тут же развернулся к Лёне.Но удар на себя принял раненый маг «Медведей», отталкивая Лёню в сторону. Ядовитый хвост Себастьяна пронзил его насквозь.

[…Быстро! Если жить хочешь – беги! Сейчас!] – Голос Хаоса снова ворвался в сознание Алекса, на этот раз полный настоятельной тревоги. «Нет! Лёня! Я не могу без него!» – Алекс попытался подняться, но ноги его не слушались.[…Черт с тобой! Хватай своего очкарика и беги! Этот здоровяк-капитан поймет! Не трать ни секунды! Он бросится в погоню! Я смогу лишь на мгновение пробить брешь для вашего выхода из этих проклятых врат! Одно мгновение, не больше! А теперь – ДЕЙСТВУЙ!!!]

Алекс посмотрел на Савелия Рудникова. Тот, тяжело раненый, но все еще на ногах, сражался с Себастьяном, отвлекая его внимание.«Капитан!» – крикнул Алекс. – «Простите за такую эгоистичную просьбу, но… выиграйте нам немного времени! Мы сможем выбраться! У нас… у меня есть способ!»Савелий, не оборачиваясь, лишь коротко крикнул: «Бегите, Волков! Спасайте мальчишку! Я их задержу, сколько смогу!»Алекс, превозмогая боль, подхватил полубессознательного Лёню и из последних сил рванулся к тому месту, где они вошли во врата.«Алекс… что… что ты делаешь?..» – пробормотал Лёня, приходя в себя.«Прорвемся, Лёнь! Я все объясню, как только выйдем!» – крикнул Алекс, чувствуя, как Себастьян уже развернулся и несется за ними.Они почти добрались до группы выживших гражданских, которых все еще прикрывали трое «Медведей». И тут, тот самый Ереметьев, А-ранг, который должен был их защищать, шагнул им навстречу.«Господин младший, что происходит?! Где…»Договорить он не успел. Из-за спины Алекса и Лёни, со свистом пролетев над их головами, метнулся ядовитый язык Себастьяна. Голова Ереметьева слетела с плеч.«Вот черт! Уже здесь!» – Алекс похолодел.

[…Алекс, соберись! Всех не спасти! Я знаю, о чем ты думал, когда просил у меня силы, но нет! Этот Себастьян слишком силен даже для короткого боя с моим усилением! Выйти сможешь только ты! Максимум – еще своего очкарика утащишь! По-другому никак!] – Голос Хаоса был резок и безжалостен.Алекс посмотрел на перепуганных гражданских, на оставшихся двух бойцов «Медведей», которые уже вступили в безнадежный бой с Себастьяном. Затем на Лёню.«Лёня… у нас нет выбора… Нам придется… бросить их здесь…» – слова давались ему с огромным трудом.Но тут Себастьян, играючи расправившись с двумя «Медведями», издал протяжный, булькающий звук, и из его скорпионьего хвоста вырвался [Импульсный Разрез Токсина] – тонкая, почти невидимая волна яда, которая прошла сквозь оставшихся гражданских, как нож сквозь масло. Их тела мгновенно покрылись язвами, и они рухнули замертво. Волна задела и Лёню, отсекая ему правую ногу ниже колена.«АААААА!!!» – крик Лёни был полон невыносимой боли.«Лёня!!!» – Алекс бросился к нему.«Прости… Алекс…» – Лёня улыбнулся слабой, кровавой улыбкой. – «Похоже… тебе придется… идти одному…»Алекс попытался поднять его, но Лёня оттолкнул его руку.«Беги, Алекс! Вперед! И… не смотри на меня… мой лучший… друг…» Его глаза начали закрываться.[…Алекс! Сейчас или никогда! Он прав! Твое тело на пределе! Еще немного – и я не смогу даже брешь пробить!] – Хаос почти кричал в его голове.Алекс застыл, глядя на умирающего друга. Нет… Нет!!!Но он не успел ничего сделать. Сознание Хаоса, чувствуя, что Алекс не сдвинется с места, и что их общий сосуд вот-вот будет уничтожен, на последнем издыхании своей временной силы взял контроль над телом Алекса. Это было невероятно рискованно, почти самоубийственно для них обоих в таком состоянии. Но другого выхода не было.Тело Алекса дернулось. Глаза на мгновение вспыхнули фиолетовым. Рука, окутанная черной дымкой, ударила по невидимому барьеру врат. Раздался треск, и в энергетической завесе образовалась крошечная, нестабильная брешь. Хаос из последних сил вышвырнул тело Алекса сквозь нее в реальный мир.Брешь тут же затянулась. Но врата… врата не закрылись. Они продолжали зловеще пульсировать ядовито-зеленым светом посреди разрушенного торгового центра, словно насмехаясь над ним.Алекс лежал на пыльных обломках, его правый глаз ничего не видел из-за глубокого пореза, тело разрывала боль от поврежденного ядра и отдачи Хаоса. Но страшнее физической боли была боль в душе. Лёня… его лучший друг… погиб. Из-за него.Он потерял сознание, последнее, что он услышал – это далекие сирены приближающихся сил Ассоциации.

Сознание вернулось рывком, выдернув Алекса из вязкой, спасительной темноты. Он лежал на чем-то твердом и холодном, вокруг пахло пылью, гарью и… озоном от энергетического барьера? Он с трудом разлепил уцелевший левый глаз. Правый глаз нестерпимо болел, и когда он попытался его открыть, мир подернулся кровавой пеленой. Развалины. Он находился посреди разрушенного атриума торгового центра. Вокруг уже суетились люди в форме Ассоциации, устанавливая оцепление вокруг все еще зловеще пульсирующего ядовито-зеленым светом разлома, слышались крики, вой сирен. Врата не закрылись.

Память обрушилась на него ледяной лавиной. Лёня… его улыбка… его последний крик… Себастьян… ядовитый разрез по левому глазу… Хаос… брешь…

Алекс резко сел. Голова кружилась, тело ломило от боли в районе ядра, но адреналин и шок гнали его. Он не мог оставаться здесь. Его появление из врат в таком состоянии – все это вызовет слишком много вопросов у Ассоциации. Он не был готов к допросам, к объяснениям. Он должен был исчезнуть.