Они вышли из портала обратно в город. Солнце уже клонилось к закату. Их встретили инструкторы Ассоциации и медики которые тут же занялись раненым Корнеевым.«Мега-отряд рейд завершен» констатировал главный инструктор сверяясь с данными. «Ваше время зафиксировано. Результаты третьего этапа и список команд прошедших в финальный турнир будут объявлены завтра утром».

Третий день экзаменов подошел к концу. Он был долгим изнурительным но их мега-отряд справился. Алекс чувствовал смертельную усталость. Он попрощался с Василисой и остальными членами временной команды и направился к машине семьи которая уже ждала его. Добравшись до общежития он даже не стал ужинать. Рухнул на кровать и мгновенно уснул проваливаясь в темноту без сновидений. Завтра будет новый день и новые испытания.

Утро последнего дня межакадемических экзаменов встретило Алекса и его товарищей по Команде Номер Три тяжелой усталостью от вчерашних испытаний, но и мрачной решимостью. Рейд в Зараженный Мегаполис отнял много сил, но совместное преодоление опасности сплотило их еще сильнее, чем часы тренировок. Даже вечно язвительная Настя сегодня была немногословна, ее энергия была направлена внутрь, на восстановление и концентрацию перед финальным этапом.

Главный полигон Авроры снова был заполнен. Но сегодня здесь царила иная атмосфера. Напряжение достигло пика. Шестнадцать команд – по восемь от каждой академии – прошедшие три изнурительных этапа, стояли отдельными группами, их ауры были плотными, как сжатые пружины. Это были лучшие из лучших четвертого курса, будущая элита Охотников. На трибунах собралось еще больше зрителей – не только студенты, но и преподаватели, представители гильдий, и даже, по слухам, несколько скаутов из Ассоциации. Сегодня решалось все.

Декан Авроры, как и в предыдущие дни, вышел на возвышение. Его лицо было серьезным, но во взгляде читалось и удовлетворение от уровня, который показали студенты обеих академий.«Студенты!» его голос прозвучал над притихшим полигоном. «Приветствую вас на финальном этапе межакадемических экзаменов! Позади три сложнейших испытания. Двадцать четыре команды показали выдающиеся результаты в совместном рейде, но лишь шестнадцать из вас – по восемь от каждой академии – продемонстрировали лучшее время и прошли в финальный турнир. Сегодня вы сразитесь в формате команда на команду по олимпийской системе на выбывание. Рейтинги и предыдущие заслуги здесь уже не играют роли – только сила, тактика и воля к победе здесь и сейчас».Он сделал паузу, обводя взглядом лица студентов.«Турнирная сетка сформирована случайной жеребьевкой. Прошу всех капитанов команд и участников ознакомиться с ней на главных дисплеях. Бои начнутся через час. Пусть победит сильнейший! Удачи!»

Декан сошел с трибуны, и на огромных голографических экранах мгновенно отобразилась турнирная сетка. Все шестнадцать команд были распределены по парам. Началась лихорадочная суета – капитаны и участники спешили к экранам, выискивая своих первых противников и просчитывая возможные пути к финалу.

«Так, смотрим…» Кавкин, лидер Команды Номер Три, уже изучал сетку на своем планшете. Остальные члены его команды сгрудились вокруг.«Мы в подгруппе Б верхней половины сетки», – констатировал он. «Первый бой 1/8 финала… против Команды Номер Одиннадцать из Звезды. Состав… два А, три А+, два В. Сбалансированная, крепкая команда».«А дальше?» – нетерпеливо спросила Настя.«Если проходим, то в 1/4 финала выходим на победителя пары из подгруппы А: Команда Номер Пять (Аврора) против Команды Номер Четырнадцать (Звезда)», – Кавкин прокрутил сетку. Он задумчиво провел пальцем по экрану. – «Дальше, если все пойдет по плану, в полуфинале мы выходим на победителя другой части верхней половины сетки. Там…»

Алекс внимательно следил за его пальцем, пытаясь найти Команду Номер Четыре из Звезды. Команду Василисы.«Они в подгруппе Г, тоже в верхней половине», – заметил Дмитрий, склонившись над планшетом Кавкина. – «А в подгруппе В… Команда Номер Один (4 S-ранга Авроры)».Кавкин кивнул. «Верно. Это значит, что если мы и Команда Номер Четыре (Звезда) будем выигрывать свои матчи, то встретимся друг с другом в полуфинале. Либо, если Команда Номер Четыре оступится, а Команда Номер Один пройдет своих соперников, то в полуфинале нас будет ждать Команда Номер Один. Путь к финалу лежит либо через команду Василисы, либо через сильнейшую команду Авроры. Команда Номер Два (3 S-ранга Звезды) находится в нижней половине сетки, с ними мы можем пересечься только в самом финале».

Алекс почувствовал, как внутри все напряглось. Полуфинал против команды Василисы – это было бы невероятное испытание, как дружеское, так и боевое. Но и перспектива сразиться с Командой Номер Один, о мощи которой ходили легенды, заставляла кровь стынуть в жилах.«Значит, расслабляться нельзя ни на секунду», – тихо произнес он.«Именно», – подтвердил Кавкин, отрываясь от планшета. – «План на первый бой. Команда Одиннадцать Звезды – классическая универсальная группа. Скорее всего, будут играть от обороны, пытаясь измотать нас и найти брешь. Наша задача – быстрый, агрессивный прорыв. Настя, Алекс, Дмитрий – вы снова ударное ядро. Алисия, Вероника – максимальная поддержка атаки и контроль их магов. Лёня – щиты, не дай им пробить нашу оборону. Я – общая координация и давление на их лидера. У нас час на подготовку и обсуждение деталей. Собираемся у нашего портала через пятьдесят минут».

Команда разошлась, каждый погруженный в свои мысли.

Час пролетел незаметно. Первый бой 1/8 финала для Команды Номер Три действительно прошел на удивление гладко, почти как тренировка. Их соперники из Звезды, Команда Номер Одиннадцать, оказались сильными, но их тактика была слишком прямолинейной. Мощь S-ранга Кавкина, который своим [Гравитационным Контролем] полностью доминировал на поле, разрушительный огонь Насти, усиленный [Огненной Мантрой], и скоординированные атаки Алекса и Дмитрия, поддержанные [Звуковыми Ударами] Алисии и [Усилениями] Вероники, не оставили противнику шансов. Бой закончился за пятнадцать минут, практически не отняв у них сил. Позже они узнали, что и Команда Номер Четыре, команда Василисы, также легко и уверенно прошла свой первый круг, разгромив соперников из Авроры. Пути двух команд, если все пойдет по плану, должны были пересечься в полуфинале.

Но до этого предстоял еще один барьер – четвертьфинал. Ожидание следующего боя было коротким. Инструкторы быстро подвели итоги 1/8, и на дисплеях сформировались пары для следующего этапа. Соперником Команды Номер Три стала Команда Номер Пять из Академии Аврора.

«Команда Пять…» Кавкин нахмурился, изучая данные на своем планшете, пока его команда собиралась вокруг. «Средний ранг – А. Состав интересный. Лидер – Илья Муромцев, А+ ранг, специализация – [Усиление Тела Титана] и ближний бой с использованием парных [Титановых Топоров], очень агрессивен. Далее – двойняшки Сорокины, обе А-ранга. Одна, Инесса – [Криомант], мастер [Ледяных Ловушек] и [Ледяных Оков]. Вторая, Жанна – [Пиромант], но не как Петрова, а более тактический, с упором на создание [Огненных Барьеров] и атак [Пламенем по Площади]. Четвертый – Борис «Скальный» Груздев, А-ранг, мощный земляной маг, специализирующийся на создании непробиваемых [Каменных Стен] и [Земляных Шипов]. Пятый – их стрелок, А-ранг, Диана «Соколиный Глаз» Лебедева, невероятно точна с [Энергетическим Луком], способна поражать цели [Снайперскими Выстрелами] на огромных дистанциях. Шестой – хилер А-ранга, но с атакующими способностями Света, Артур «Сияющий» Белов, навыки – [Исцеляющий Свет], [Световое Копье], [Очищающий Свет]. И седьмой – их «темная лошадка», С-ранговый паренек, Егор «Призрак» Тихий, мастер [Дымовых Завес] и [Сигнальных Ловушек]. Очень сбалансированная и опасная команда, известная своей выносливостью и умением затягивать бои».