Их новый класс, 4-Б, располагался в том же крыле, что и элитный 4-А, но этажом ниже. Коридор здесь был чуть уже, отделка – проще, но все же это было несравнимо лучше унылых помещений класса "Д" на задворках академии. У двери с табличкой "Класс 4-Б" уже собралась небольшая толпа студентов. Алекс увидел Лёню, нервно переминавшегося с ноги на ногу и поправлявшего очки, и Настю, которая стояла чуть поодаль, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Ее новое каре вызывающе блестело огненно-красным в свете ламп, а взгляд голубых глаз был полон скучающего презрения к окружающим.
«Ну что, приготовились к встрече с "почти элитой"?» – бросила Настя, когда Алекс и Лёня подошли.«Главное – не обращать внимания», – пробормотал Лёня, хотя сам явно нервничал.«Обращать внимание придется, Лёнь, – возразил Алекс. – Игнорирование они примут за слабость. Просто будем готовы».
Он окинул взглядом собравшихся у двери студентов. Человек двадцать, не больше. Их ауры были сильными – в основном B и B+, несколько А-рангов, которые, видимо, не дотянули до класса "А" по каким-то критериям или были переведены за нарушения. Это была сильная группа, потенциальные лидеры гильдий второго эшелона или костяк элитных отрядов. Но в их взглядах, обращенных на подошедшую троицу, читалось отнюдь не дружелюбие.
Когда они вошли в класс и заняли места (разумеется, на задних партах, так как передние уже были плотно оккупированы сложившимися группами), по аудитории прокатился явный шепот. Алекс уловил обрывки фраз: "...из Дэ?! Как их вообще сюда взяли?", "...Петрова? Та самая психопатка?", "...Волков? Говорят, А-ранг, но ведь был же Е-шкой! Не иначе, семья подсуетилась...", "...позор, отбросы в нашем классе!".
Атмосфера была напряженной. Студенты, которые учились в классе "Б" с первого или второго курса, считали себя почти элитой, последней ступенью перед классом "А". Появление в их рядах двух человек, еще в прошлом году сидевших в классе "Д" (пусть один из них и оказался сенсацией аттестации, а вторая – известной проблемой с высоким рангом), воспринималось ими как личное оскорбление, как размывание их статуса. Они смотрели на Алекса и Настю с плохо скрываемым высокомерием и неприязнью. Лёня, как друг "этих двоих" и обладатель самого низкого (B) ранга в классе, автоматически попал под раздачу косых взглядов.
Настя встретила эту враждебность своей обычной ледяной маской, лишь уголки ее губ чуть заметно скривились в презрительной усмешке. Она демонстративно отвернулась к окну, показывая полное безразличие. Лёня съежился и уткнулся в учебник. Алекс же спокойно оглядел класс, запоминая лица и оценивая ауры тех, кто проявлял наибольшую враждебность. Он не искал конфликта, но и прятаться больше не собирался. Его А-ранг и опыт последних месяцев давали ему уверенность, которой раньше не было. Он был готов к тому, что придется отстаивать свое место.
Первая пара – "Стратегия и тактика охоты на монстров А-ранга". Вел ее суровый мужчина средних лет, бывший полевой командир одной из крупных гильдий, известный своей требовательностью и нетерпимостью к разгильдяйству. Он начал лекцию с обзора недавних инцидентов и успешных рейдов, мельком упомянув и зачистку S-врат "Багровым Рассветом", и атаку Падальщиков. Затем он перешел к тактическим схемам.
«Класс "Б" – это уже не песочница, – гремел его голос. – От вас требуется не только сила, но и мозги! Способность анализировать, планировать, взаимодействовать! Любая ошибка против А-ранга может стать последней!».
Он задавал вопросы, вызывал студентов к интерактивной доске для разбора ситуаций. Студенты "старой гвардии" отвечали бойко, стремясь показать себя. Когда очередь дошла до Насти, она ответила на сложный вопрос по уязвимостям огненных элементалей А-класса блестяще, но с таким видом, словно объясняла очевидные вещи идиотам, чем вызвала одобрительный кивок преподавателя и новую волну раздражения у одноклассников. Алекс отвечал кратко, точно и по делу, демонстрируя неожиданные для "новичка из Д" познания в тактике (спасибо Альберту и Роману), что заставило некоторых "старичков" удивленно приподнять брови. Лёня, вызванный к доске, замялся, но смог правильно описать принципы построения многослойных защитных барьеров против проникающих атак.
Казалось, занятия могут пройти относительно спокойно, но на перемене все изменилось. Когда Алекс, Настя и Лёня вышли в коридор, им преградила путь группа из четырех студентов. Трое из них были теми самыми задирами, которые в прошлом году издевались над Лёней в столовой, когда Алекс впервые за него заступился. Теперь они тоже учились в классе 4-Б. Четвертым был высокий, мускулистый парень с наглой ухмылкой и аурой крепкого B+ ранга – очевидно, один из неформальных лидеров "старой гвардии" класса.
«Ну-ну, смотрите, кого к нам занесло, – протянул лидер, скрестив руки на груди и пренебрежительно оглядывая троицу. – Отбросы из "Д" решили осчастливить нас своим присутствием? И даже своего очкарика притащили». Он кивнул на Лёню.Трое его прихвостней (те самые задиры) злорадно загоготали.«Не нравится компания, можешь поискать другую», – холодно бросила Настя, ее глаза опасно сузились.«О, дамочка еще и голос подает? – ухмыльнулся B+. – Слышал, ты сильная, Петрова. Но характер у тебя, говорят, как у бешеной собаки. Не место таким в приличном обществе класса "Б"».«А таким идиотам, как ты, значит, место?» – Настя сделала шаг вперед, воздух вокруг нее едва заметно потеплел.
«Тихо, Настя», – остановил ее Алекс, мягко, но твердо кладя руку ей на плечо. Он почувствовал, как напряглись ее мышцы, готовые взорваться огненной яростью, но она, бросив на него короткий раздраженный взгляд, все же не стала вырываться. Она доверяла ему – ровно настолько, чтобы дать шанс разрешить ситуацию по-своему, прежде чем сжигать все дотла.Алекс перевел спокойный, холодный взгляд на B+ задиру. «У тебя проблемы?» – его голос был ровным, лишенным эмоций, но в нем звучала сталь, которую успели узнать Олег Воронов и Падальщики. Одновременно он позволил своей ауре А-ранга слегка просочиться наружу – не агрессивным давлением, а просто обозначением присутствия, как тихое гудение мощного двигателя.Парня B+ ранга (его звали Максим, как быстро выяснил Алекс из обрывков шепота за спиной – негласный король класса Б) и его прихвостней слегка качнуло от неожиданного давления. Ухмылка на лице Максима дрогнула, он не ожидал такой спокойной уверенности и такой плотной ауры от "выскочки из Д". Он знал, что Волков теперь А-ранг, но одно дело – знать цифру в рейтинге, другое – ощутить эту силу вживую.«Проблемы у вас, Волков, – процедил Максим, пытаясь сохранить лицо, хотя его голос потерял часть своей наглости. – Это наш класс. Мы здесь были с самого начала, пробивались потом и кровью. А вы… вы просто грязь, которую сюда смыло из отстойника. Вам здесь не место».«Место в классе определяется рангом и решением академии, а не твоим мнением», – так же спокойно ответил Алекс. Его аура не ослабевала, создавая вокруг них троих невидимый барьер спокойной силы.«Да что ты говоришь! – снова встрял один из троицы задир Лёни, самый наглый из них, по имени Игорь. – Думаешь, раз получил свой А-ранг не пойми как, то стал ровней нам? Как был мусором, так и остался! И дружок твой очкастый тоже!» Он злобно посмотрел на Лёню, который съежился еще сильнее.Вот этого Алекс стерпеть уже не мог. За себя он постоять мог, но трогать Лёню он не позволял никому. Его взгляд мгновенно стал ледяным, а аура, до этого лишь обозначавшая присутствие, резко сгустилась, ударив по Игорю концентрированным ментальным давлением. Это не был физический удар, но ощущение было таким, словно на плечи парня рухнула невидимая гора. Игорь побледнел, отшатнулся и едва не упал, испуганно глядя на Алекса.«Еще слово в адрес моих друзей, – произнес Алекс тихо, но так, что его услышали все вокруг, – и следующий раз я не буду таким сдержанным. Уяснил?»Максим и двое других задир изумленно смотрели то на побледневшего Игоря, то на Алекса. Такого они не ожидали. Не физической атаки, а именно этого – холодного, точного давления, демонстрации полного контроля над своей А-ранговой силой. Это было страшнее обычной драки.Максим понял, что сейчас он не сможет ничего сделать. Настя стояла рядом с Алексом, ее глаза горели опасным огнем, готовая в любой момент присоединиться. Сам Волков оказался гораздо опаснее, чем он думал. Продолжать конфликт здесь и сейчас было глупо.«Ладно, Волков, – процедил он сквозь зубы. – Поговорили. Но запомни, вам здесь не рады».Он развернулся и, бросив на Алекса последний злобный взгляд, повел свою свиту прочь. Коридор вокруг них опустел – остальные студенты предпочли ретироваться, не желая попадать под горячую руку.«Ну и чего ты ждал? – фыркнула Настя, когда они остались одни. – Надо было ему врезать сразу».«И получить очередной выговор или перевод обратно в "Д"? – возразил Алекс. – Мы показали, что с нами лучше не связываться. Пока этого достаточно».«Алекс… спасибо», – прошептал Лёня, все еще немного дрожа.«Всегда, Лёнь».
