Бой закипел. Гончие А+ были невероятно сильны и быстры, их когти и зубы оставляли глубокие раны даже на броне Сурикова. Но отряд действовал слаженно, прикрывая друг друга. Алекс, используя [Поступь Пустоты] и [Лезвие], танцевал вокруг своей гончей, нанося точные удары и уклоняясь от ее атак. Суриков сдерживал вторую, его [Водяной Клинок] оставлял на твари шипящие раны. Ольга и Максим под поддержкой Василисы теснили третью.

Валериус наблюдал за этим с легкой скукой. «Слишком предсказуемо». Он снова взмахнул рукой. Тени в зале сгустились, и из них сформировались десятки лезвий из тьмы [Теневые Клинки], которые со всех сторон обрушились на Охотников. Одновременно он направил на Сурикова концентрированный луч алой энергии [Луч Кровавого Забвения].

«Рассредоточиться! Щиты!» – крикнул Суриков, блокируя луч своим мечом, но его раненое плечо снова дало о себе знать болью.Ольга создала вокруг себя [Вихревой Барьер]. Максим ушел в тень. Василиса укрылась за [Терновым Бастионом]. Алексу пришлось использовать [Поступь Пустоты] несколько раз подряд, чтобы уйти от града теневых клинков.Гончие воспользовались моментом и снова атаковали. Одна из них прорвалась сквозь защиту и ударила Василису, отбрасывая ее к стене. Алекс тут же оказался рядом, отвлекая гончую на себя [Пустотным Разрезом].Они отчаянно сражались, используя все свои навыки, но Валериус играл с ними, как кошка с мышами. Он легко отражал их атаки, создавал новых гончих, атаковал тенями и кровью, медленно, но верно изматывая их. Ольга была вынуждена спуститься ниже, ее энергия была на исходе. Максим получил несколько ранений, его яд почти не действовал на S+ вампира. Василиса с трудом поддерживала свои растения под постоянными атаками. Суриков сражался на чистой воле, превозмогая боль в руке и действие проклятия. Алекс чувствовал, как его собственные резервы Пустоты тают.

«Ладно, – произнес наконец Валериус, его голос звучал разочарованно. – Вы мне надоели. Пора заканчивать с этим фарсом. Вы станете хорошим подношением… Да, ваша жизненная сила, особенно твоя, мечник с необычной аурой, – он посмотрел на Алекса, – и твоя, капитан S-ранг… этого будет достаточно, чтобы я смог наконец поглотить энергию Хаоса из Осколка и возвыситься! Стать Высшим Вампиром!»«Хаос? Осколок? Он знает о Хаосе?! Он хочет его силу?! Вот о чем говорил Хаос… 'их порождение'… Этот вампир… он опасен не только своей силой, но и знаниями!» – Мысли вихрем пронеслись в голове Алекса. Пазл начинал складываться, но картина вырисовывалась ужасающая.Валериус поднял руки, и весь зал содрогнулся. Из его тела хлынул поток невыносимо плотной, темной энергии, смешанной с багровыми всполохами крови. [Аура Вечной Ночи]! Волна чистого ужаса и подавляющей мощи ударила по Охотникам.Ольга Швецова вскрикнула и рухнула на пол без сознания, ее аура А-ранга не выдержала такого давления. Максим Жизнов зашипел, его тело покрылось темными пятнами, он упал на колени и тоже отключился. Василиса Новикова покачнулась, ее лицо стало пепельно-серым, она оперлась на стену, но ее глаза все еще были открыты, хотя и затуманены болью. Капитан Суриков стоял, шатаясь, его S-ранговая аура мерцала, пытаясь сопротивляться, но было видно, что он на пределе.Алекс… он тоже почувствовал удар этой ауры, как физический толчок. Но Бездна внутри него взревела в ответ. Чужеродная сила вампира вызвала яростный отклик Хаоса. Алекс устоял, хотя ноги его дрожали, а голова раскалывалась от боли.Валериус удивленно посмотрел на него и Сурикова. «Двое? Выдержали? Впечатляет. Особенно ты, мальчишка А-ранга». Он усмехнулся. «Но это лишь доставляет мне ненужные сложности». Он сосредоточил свою ауру, готовясь нанести решающий удар.

[…Ядра! Те два S-ранговых ядра! Дай их мне! Сейчас же, Наследник!] – Голос Хаоса прозвучал в голове Алекса – настойчиво, требовательно.Терять было нечего. Ситуация была патовой.«Капитан!» – крикнул Алекс, перекрикивая гул силы Валериуса. – «Ядра! Которые мы подобрали! Бросьте их мне! Это наш последний шанс!»Суриков, стоявший на одном колене и с трудом удерживающий свой меч, непонимающе посмотрел на Алекса, но в его глазах мелькнуло отчаяние и готовность рискнуть всем. Он достал из подсумка два пульсирующих ядра – Кассиана и Силаса – и из последних сил швырнул их Алексу.«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, парень! – крикнул он. – И это не из жадности!»«Еще одно! – крикнул Алекс, ловя ядра. – Выиграйте мне немного времени! Сколько сможете! И… что бы ни случилось… никому об этом!»Суриков на мгновение замер, пытаясь понять последнюю просьбу, но потом кивнул. Он поднялся, его [Водяной Клинок] вспыхнул с новой силой, и он с ревом бросился на Валериуса, отвлекая его внимание. «Я задержу его!»Алекс упал на колени, сжимая в руках два S-ранговых ядра. Он направил всю свою волю не на поглощение энергии для себя, а на то, чтобы открыть канал для Хаоса. «Бери!»Энергия хлынула из ядер потоком – не в тело Алекса, а глубже, в самую Бездну, подпитывая запечатанную сущность. Это было совершенно иное ощущение – не боль разрывающей тело силы, а холодное, пьянящее чувство наполнения чего-то древнего и голодного.Валериус взревел от ярости, отбрасывая Сурикова мощным ударом [Кровавого Щита]. Капитан отлетел к стене и рухнул без сознания. «Вся надежда на тебя, новичок!» – успел крикнуть он перед тем, как отключиться.Вампир развернулся к Алексу, его глаза горели адским пламенем. «Что ты наделал, смертный?!»

[…Хорошо, Наследник. Очень хорошо…] – Голос Хаоса прозвучал в голове Алекса, на этот раз почти довольный. – […А теперь… расслабься. Оставь все мне…]Алекс почувствовал, как его сознание отступает на задний план, словно зритель в собственном теле. Его глаза закрылись и тут же распахнулись, но это были уже не его глаза. Абсолютная тьма, в глубине которой мерцали две крошечные алые искры, полные нечеловеческой мощи и древней злобы. Холодная, жестокая ухмылка исказила его лицо. Тело выпрямилось, движения стали плавными, хищными.«Эта сила… – прошептал Валериус, отступая на шаг. В его голосе впервые послышался страх. – Не может быть… Как?! Откуда она у такого ничтожества?!»«Ничтожества?» – голос, сорвавшийся с губ Алекса, был его, но интонации… они были другими. Холодными, вибрирующими от подавленной мощи, полными бесконечного презрения. – «Ты говоришь о себе, порождение пыли?»Хаос не стал ждать ответа. Он атаковал.[Поступь Пустоты] – не рывок, а мгновенное мерцание, и он уже перед Валериусом. [Лезвие Пустоты] – не дымка, а плотный, абсолютно черный клинок, окутавший меч. Удар! Валериус едва успел блокировать [Кровавым Клинком]. Лязг был глухим, и вампир почувствовал, как его оружие вибрирует, словно соприкоснулось с самой пустотой.[Цепи Пустоты]! Десятки цепей выстрелили со всех сторон, обвивая вампира. Тот взревел, разрывая их своей S+ аурой, но это дало Хаосу еще мгновение. [Пустотный Разрез] – не один серп, а веер из пяти черных лезвий – ударил по Валериусу, пробивая его защиту и оставляя глубокие раны.«Аааа! Что это?!» – взвыл вампир, пытаясь регенерировать, но раны затягивались медленно, энергия Пустоты мешала исцелению.Хаос усмехнулся. [Эхо Бездны]! Вокруг него возникли три полупрозрачные темные копии, которые тут же атаковали Валериуса с разных сторон, используя [Лезвие Пустоты] и [Пустотные Разрезы]. Валериус отчаянно отбивался, его кровавая магия бушевала, [Кровавые Шипы] вырастали из пола, [Кровавый Шторм] закружился по залу, но копии Хаоса были неуловимы и смертоносны.Затем Хаос поднял руку. [Поглощение Пустоты]! Он направил ладонь на одну из [Кровавых Гончих], которую Валериус снова призвал. Гончая взвизгнула, и ее форма начала распадаться, втягиваясь в руку Хаоса, словно вода в воронку, не оставляя и следа.«Моя магия…» – Валериус был в ужасе.[Поле Энтропии]! Вокруг Хаоса распространилась невидимая аура, и Валериус почувствовал, как его собственная сила слабеет, регенерация почти остановилась, а кровавые заклинания стали нестабильными.Бой был жестоким. Хаос двигался с нечеловеческой скоростью и точностью, его навыки Пустоты применялись мгновенно, без задержек. Валериус отчаянно сопротивлялся, используя всю мощь S+ ранга, его кровавая магия заливала зал, теневые атаки били из ниоткуда. Несколько раз ему удавалось задеть тело Алекса – сказывалась ограниченность А-рангового сосуда. Одно из [Кровавых Копий] пронзило плечо, вызвав гримасу боли даже на лице Хаоса. Теневой удар оставил глубокий порез на боку. Но Хаос игнорировал раны, его темные глаза горели холодным огнем битвы.Наконец, Хаос нашел брешь. Уклонившись от очередной атаки, он использовал [Поступь Пустоты], чтобы оказаться вплотную к вампиру, и ударил ладонью ему в грудь. [Удар Сингулярности]! Концентрированный взрыв чистой Пустоты, который не просто пробил броню вампира, но и начал разрушать его изнутри на атомарном уровне.Валериус захрипел, его тело начало распадаться, превращаясь в черный пепел. Его алые глаза с ужасом и непониманием смотрели на существо, стоящее перед ним в теле мальчишки.«Как?.. Почему?.. Откуда… у тебя… эта сила?! Прошу… ответь…» – прошептал он на последнем издыхании, обращаясь уже не к Алексу, а к самой Бездне, сияющей в его глазах.Ухмылка Хаоса стала шире.[…Эта сила изначально была моей, ничтожное порождение пыли…] – прошелестел голос в умирающем сознании вампира. – […А ты… ты лишь жалкое насекомое, посмевшее покуситься на то, чего не в силах даже постичь…]Тело Лорда Валериуса окончательно рассыпалось в прах, оставив после себя лишь огромное, сияющее алой энергией ядро S+ ранга и несколько артефактов.Хаос выпрямился. Темное свечение в глазах начало гаснуть. Он бросил взгляд на валяющиеся без сознания тела Охотников, затем на ядро босса. Он мог бы поглотить и его, но тело Алекса было на пределе, почти разрушено после битвы и использования такой мощи. Отдача будет чудовищной.[…Пока достаточно…] – прошелестел Хаос и окончательно отпустил контроль.Алекс рухнул на колени, хватая ртом воздух. Боль от ран и отдачи захлестнула его. Мир поплыл перед глазами. Он был один в огромном тронном зале, посреди тел своих товарищей и праха поверженного Повелителя Вечной Ночи. Они победили. Но какой ценой? И что теперь будет?