Капитан Суриков шагнул к разбитому дверному проему, его рука не отрывалась от рукояти двуручного меча. «Мы – Охотники. И мы пришли очистить эти земли от нечисти вроде тебя. Назови свое имя, вампир».

Существо рассмеялось – тихим, шелестящим смехом, от которого по коже пробегали мурашки. «Имя? Зачем оно скоту перед забоем? Вы все равно скоро станете пищей или… пополните ряды моих питомцев». Он обвел взглядом дом. «Ваше укрытие не спасет вас. Сопротивление бесполезно».

Он лениво поднял руку, и воздух перед домом сгустился, окрашиваясь в багровый цвет. Сформировался огромный, пульсирующий сгусток темной кровавой энергии. [Сгусток Гнева]. Он метнул его в сторону дома.

«Баррикаду!» – рявкнул Суриков.Демид Маяковский, стоявший у пролома в стене, взревел и ударил своими топорами навстречу летящему шару. [Двойной Удар Титана]. Топоры врезались в сгусток, вызвав мощный взрыв багровой энергии. Демида отбросило назад, но он устоял, хотя его руки дрожали от силы удара. Однако часть стены и импровизированная баррикада из обломков разлетелись в щепки, открывая внутреннее помещение дома для взора вампира.

«Хм, немного крепче, чем я думал», – вампир слегка склонил голову.«Эй, ублюдок бледнокожий!» – раздался яростный голос Максима Жизнова из глубины дома. – «Хватит прятаться за своими шестерками! Выходи и дерись, если не трус!»Вампир медленно перевел взгляд на Максима, появившегося в проломе стены. На его лице отразилось легкое удивление, сменившееся презрительной усмешкой.«Дерзкий щенок. Пачкать руки об вас? Увольте. У меня для этого есть… игрушки поинтереснее». Он сделал неуловимый жест рукой.Из теней позади него выступили пять фигур. Они были выше и крупнее обычных обращенных людей, закованные в потускневшую, но явно качественную рыцарскую броню темного металла. В их пустых глазницах горел тот же мертвенный красный огонь, но движения были не рваными, а точными, выверенными, как у опытных воинов. В руках они сжимали тяжелые двуручные мечи, от которых исходила слабая аура кровавой магии. А+ ранг. Пять обращенных рыцарей, элита его армии.«Развлекитесь с ними, мои верные рыцари, – промурлыкал вампир-генерал. – Только не повредите их слишком сильно. Нам нужна свежая кровь».С этими словами он отошел на несколько шагов назад, к краю улицы, и стал наблюдать, скрестив руки на груди, словно зритель в театре. Орда обращенных низшего ранга осталась стоять неподвижно, не вмешиваясь.

Пять рыцарей А+ ранга беззвучно двинулись к дому.«Держать оборону! Демид, Оля, Максим – на себя по одному! Я и новички – оставшихся двух!» – скомандовал Суриков, понимая, что бой в узком пространстве дома будет крайне опасен. – «Кристина – лечи Виктора, но будь готова поддержать!»Бой начался без предупреждения. Три рыцаря ворвались в дом через проломы в стенах, двое попытались обойти с флангов.Демид Маяковский с ревом бросился на первого, его топоры столкнулись с двуручным мечом рыцаря в снопе искр. Сила против силы. Ольга Швецова взмыла к потолку и начала осыпать второго рыцаря [Ветряными Стрелами], заставляя его прикрываться мечом и замедляя продвижение. Максим Жизнов растворился в тени, готовясь нанести удар ядом третьему рыцарю, который двигался медленнее остальных, но его броня казалась особенно прочной.Алекс и Василиса оказались лицом к лицу с двумя оставшимися рыцарями, которые атаковали слаженно, пытаясь зажать их в углу.«Разделяем!» – крикнула Василиса. Она топнула ногой. [Стена Колючей Лозы] мгновенно выросла между двумя рыцарями, заставляя их разделиться. Одновременно она выпустила в того, что был ближе к ней, облако [Удушающих Спор].Рыцарь закашлялся, его движения стали чуть медленнее. Алекс воспользовался этим. [Поступь Пустоты] – и он оказался за спиной рыцаря. [Лезвие Пустоты] окутало меч. Удар! Клинок со скрежетом вошел между пластинами доспеха. Рыцарь взревел – беззвучно, но его аура вспыхнула от ярости – и развернулся, нанося мощный удар мечом. Алекс едва успел отскочить, используя [Поступь] снова. Эти твари были невероятно быстры и сильны для своего состояния.Второй рыцарь тем временем обрушил свой меч на стену лозы Василисы. Лианы рвались, но тут же отрастали снова, замедляя его. Василиса, не прекращая поддерживать стену, атаковала первого рыцаря, с которым сражался Алекс. [Кислотный Плющ]! Тонкие, но едкие плети обвились вокруг руки рыцаря, державшей меч. Броня зашипела, металл начал плавиться. Рыцарь взревел и попытался стряхнуть плющ.«Алекс, сейчас!» – крикнула Василиса.Алекс понял. Он снова рванулся вперед. [Лезвие Пустоты] + [Пустотный Разрез]. Удар пришелся точно в ослабленную кислотой броню на предплечье. Рука рыцаря безвольно повисла.Но второй рыцарь наконец прорвался через стену лозы и бросился на Василису. Та отскочила, выставляя перед собой [Терновый Бастион]. Меч рыцаря врезался в древесный щит.Алекс увидел опасность. Не раздумывая, он использовал [Поступь Пустоты], оказываясь между рыцарем и Василисой. Он принял удар меча на свой клинок, усиленный [Лезвием Пустоты]. Раздался лязг металла. Удар был сильным, его отбросило на шаг назад, но он устоял.«Спасибо», – выдохнула Василиса, ее зеленые глаза встретились с его взглядом. В них не было страха, только холодная решимость и мимолетная искра… признания?«Прикрой!» – бросил Алекс и снова атаковал второго рыцаря, отвлекая его на себя. Василиса тут же обрушила на него [Корневые Оковы] и [Лиственный Шквал].Тем временем бой кипел и в других частях дома. Демид яростно рубился со своим противником, стены дрожали от их ударов. Ольга сверху поливала стрелами третьего рыцаря, не давая ему приблизиться к Максиму, который кружил вокруг него, пытаясь найти брешь для своего яда. Капитан Суриков пока не вмешивался, наблюдая за действиями отряда и координируя их по связи, одновременно следя за генералом снаружи. Кристина продолжала колдовать над Виктором, чье состояние было тяжелым.И тут рыцарь, сражавшийся с Демидом, провел неожиданную атаку. Он использовал кровавую магию – его меч вспыхнул багровым светом, и он нанес удар, который пробил блок Демида. [Удар Кровопийцы]. Топор вылетел из руки гиганта, а сам он отшатнулся, схватившись за плечо, из которого хлынула кровь. Ранение было серьезным.«Демид!» – крикнула Ольга и выпустила в рыцаря серию [Пронизывающих Вихрей], заставляя того отступить.Ситуация снова стала критической. Один танк выбыл, второй тяжело ранен. Максим не мог пробить броню своего противника ядом, Ольга отвлекалась на помощь Демиду.«Волков, Новикова! Заканчивайте со своими и на помощь!» – раздался приказ Сурикова.Алекс и Василиса переглянулись. Первый рыцарь, с поврежденной рукой, все еще был опасен. Второй – почти не пострадал.«Я займу второго! Разберись с первым!» – крикнула Василиса. Она ударила ладонями о землю. [Объятия Древня]! Из пола вырвались гигантские деревянные руки, которые схватили второго рыцаря, пытаясь его раздавить. Рыцарь взревел и начал ломать их, но это дало время.Алекс сосредоточился на первом рыцаре. Он использовал всю свою скорость, [Поступь] и [Лезвие], нанося удары по уязвимым местам, уклоняясь от ответных атак поврежденной руки. Наконец, ему удалось нанести решающий удар – [Пустотный Разрез] попал точно в шею, отделяя шлем от кирасы. Голова рыцаря покатилась по полу.Он тут же развернулся, чтобы помочь Василисе. Второй рыцарь почти освободился от древесных рук.«Вместе!» – крикнул Алекс.Он использовал [Цепи Пустоты], сковывая ноги рыцаря. Василиса обрушила на него град [Семян Разрушения]. Рыцарь взревел, пытаясь разорвать цепи и отбиться от взрывающихся семян. Алекс подскочил и вонзил меч с [Лезвием Пустоты] ему в грудь. Рыцарь замер и рухнул.Они обернулись. Ольга и Максим с трудом добили третьего рыцаря, которого Ольга изрешетила стрелами, пока Максим ослаблял его ядом. Демид, зажимая раненое плечо, прикончил своего противника последним ударом топора.Пять элитных обращенных рыцарей были повержены. Но какой ценой! Виктор без сознания, Демид серьезно ранен. Остальные измотаны.Они вышли из полуразрушенного дома на улицу. Вампир-генерал стоял на том же месте и… аплодировал. Медленно, саркастически.«Браво, людишки, браво! – его голос сочился ядом. – Вы превзошли мои ожидания. Уничтожить моих верных рыцарей… Какая жалость. Они были такими хорошими игрушками». Он перестал хлопать, его красные глаза холодно прошлись по выжившим. «Но теперь… разминка окончена. Пришло время для основного блюда».«Кто ты такой?» – спросил Суриков, выходя вперед. Его S-ранговая аура столкнулась с аурой вампира.«Зовите меня Лорд Кассиан, – вампир слегка поклонился, издевательски копируя аристократические манеры. – Один из генералов армии Повелителя Вечной Ночи. А вы, я так понимаю, Капитан Василий Суриков, гляжу вы неплохой мечник».«Достаточно разговоров, нечисть», – Суриков поднял свой двуручный меч, лезвие окуталось [Водяным Клинком].Кассиан рассмеялся. «Как скажете». Он взмахнул рукой, и в его ладони сформировался длинный, элегантный клинок из застывшей, пульсирующей крови. [Кровавый Клинок]. «Потанцуем?»Он атаковал первым. Его скорость была невероятной для S-ранга. Кровавый клинок столкнулся с Водяным клинком Сурикова. Раздался шипящий звук, полетели брызги воды и темной крови.«Остальные – поддержка! Не дайте ему сосредоточиться!» – крикнул Суриков, парируя следующий удар.Ольга начала обстреливать Кассиана [Ветряными Стрелами]. Василиса пыталась сковать его [Корневыми Оковами]. Максим метнул несколько дротиков с [Парализующим Ядом]. Алекс попробовал атаковать [Пустотным Разрезом]. Кристина поддерживала Сурикова [Усилением] и лечила рану Демида.Но Кассиан легко справлялся с поддержкой. Он двигался с грацией хищника, его [Кровавый Барьер] блокировал стрелы и разрез, корни он разрывал одним движением, а ядовитые дротики просто испарялись, не долетев до него. Все его внимание было сосредоточено на Сурикове.Их мечи скрещивались снова и снова. Вода шипела, сталкиваясь с кровью. Суриков был мастером, его техника была отточенной, каждый удар нес силу S-ранга. Но Кассиан был не хуже – его стиль был диким, непредсказуемым, усиленным кровавой магией.«Ты силен, человек, – прошипел Кассиан, блокируя очередной выпад Сурикова. – Но ты смертен!»Он резко отскочил назад и выбросил руку вперед. [Кровавое Копье]! Тонкое, но невероятно быстрое копье из сгущенной крови полетело прямо в грудь Сурикова.Капитан успел среагировать, выставив блок мечом и одновременно создав перед собой [Водный Щит]. Копье пробило щит, но потеряло большую часть силы и лишь оставило глубокую царапину на броне Сурикова.«Неплохо!» – крикнул Суриков и сам перешел в контратаку. Он вложил всю свою силу в один удар. [Удар Цунами]! Мощнейший поток воды, усиленный его S-ранговой аурой, обрушился на Кассиана.Вампир не успел уклониться. Удар отбросил его на несколько метров, его Кровавый барьер разлетелся на осколки, а на груди осталась глубокая рваная рана, из которой текла темная кровь.Но Кассиан лишь рассмеялся, облизнув кровь с губ. «Больно… Это хорошо! Давно я не чувствовал боли!» Его глаза вспыхнули с новой силой. Он мгновенно оказался перед Суриковым и нанес ответный удар – не клинком, а рукой, окутанной черной энергией с красными прожилками. [Проклятое Касание Крови].Суриков попытался блокировать, но удар был слишком быстрым и пропитанным темной магией. Касание прошло сквозь его защиту, оставляя на его плече чернеющий след. Капитан отшатнулся, его лицо исказилось от боли, рука начала неметь.Оба лидера были ранены. Вампир стоял, ухмыляясь, его рана на груди медленно затягивалась. Суриков тяжело дышал, пытаясь побороть действие проклятия. Отряд замер в шоке. Бой только начался, а их капитан уже получил серьезное ранение.