Точно ли получится из меня хороший специалист в сфере биоинженерии? Я ведь олимпийский чемпион, а не великий профи в таких делах. Да, я всегда думал, что однажды большой спорт закончится, но никогда до конца не мог себе этого представить. Я всего ничего не тренируюсь ежедневно, а у меня уже ломка началась. И когда увидел всех ребят из фигурки в одном месте, вновь ощутил это.

Но ничего. Впереди новая жизнь. И еще впереди та самая фотоссесия, на которую я зачем-то согласился в конце декабря после вручения премии. Конечно, это было сделано на эмоциях после прямого эфира с Варей. Я думал, раз выдержал полчаса рядом с ней, выдержу и еще. Но сейчас жалею, что дал добро. Еще одно совместное интервью, необходимость позировать с ней перед камерой, делать вид, что нас обоих не ломает и не трясет… Сможем ли в этот раз? В прошлый было понимание, что это прямой эфир, и ничего не исправишь, не вырежешь и не перезапишешь. Но интервью и съемка на обложку — это другое.

Зачем я согласился, не понимаю, но теперь уже слиться не могу. В Москву еду на машине один, без Ларисы — у нее дела в Питере с другими подопечными, ну а я уже совсем «взрослый» и самостоятельный. Тем более, Лара вообще не поддерживает меня в том, что я согласился. Считает, мне не надо лишний раз травмировать себя встречами с Варей.

Может, она и права, только я сам творю то, что считаю нужным.

В редакцию журнала приезжаю заранее. Варвары еще нет. Девушки тепло встречают меня, проводят экскурсию по своему интересному месту работы, показываю локацию, где пройдет наша с Евдокимовой съемка для обложки.

Варя приезжает вскоре, а я ловлю себя на мысли, что зря это затеял. Третья встреча со времен расставания, и вот меня уже начинает колотить от злости на нее. До сих пор злюсь, хотя столько времени прошло.

Варвара появляется в редакции совсем не в том виде, в котором подобает приезжать на съемку для обложки: у нее заплаканное лицо, и хотя она явно пыталась скрыть следы рыданий, я слишком хорошо знаю, как она выглядит, когда плачет. Слишком хорошо помню это. Поэтому понимаю все сразу, только не догадываюсь, что могло стать причиной ее слез. Может быть, новый кавалер что-то натворил и расстроил Варечку? О да, я вполне допускаю мысль, что она не одинока, ведь такая популярная девушка, спортсменка года, чемпионка, даже еще и за рулем шикарной подаренной тачки явно привлекает мужское внимание.

Сначала у нас беседа, потом съемки. Загримируют Варю, следа от слез не останется.

— Привет, — коротко и сухо здороваюсь.

— Привет.

— Не жалеешь, что согласилась участвовать со мной в съемке?

Сначала не отвечает, смотрит на меня с каким-то странным выражением лица. Словно вообще не рада меня видеть. Хотя, скорее всего, так оно и есть.

— Согласилась, потому что жаль упускать обложку. Не ради тебя уж точно.

— И я не ради тебя. Я бы и один отлично снялся.

Вот зачем я это говорю? Она бесит меня. Раздражает. Как я вытерплю эти несколько часов в редакции журнала?

— Придется смириться, что публике интересны мы оба после той премии, — заявляет Варя. — На нас сейчас хайпуют, и мы либо соглашаемся и принимаем правила игры, либо сразу же из этой игры выходим.

— О, Варечка, нет той игры, из которой ты бы вышла. Кроме наших отношений.

Вновь одаривает меня жутким взглядом, мне аж самому противно от этого.

— Наши отношения не были игрой, Илья.

— Уверена? Ты же поиграла и бросила.

— Ты приехал сюда для того, чтобы обвинять меня во всех грехах?

— Нужна ты мне, Евдокимова. Давай просто перетерпим этот съемочный день и больше не будем соглашаться на подобные проекты.

— Договорились, — Варя берет себя в руки и резко перестраивается. — Придется поиграть в милых и добрых людей, которые едва знакомы.

— Милая и добрая Евдокимова, — хмыкнув, подкатываю глаза и иду вслед за Варей в зону переговорной.

Беседовать с нами собралась сама главред Майя. Симпатичная молодая женщина, постарше меня, конечно, но не так критично. Может, пофлиртовать с ней? Назло Евдокимовой. Чтобы вспомнила, как на меня женщины смотрят.

— Ребята, я так вдохновилась вашими историями, что перекроила все планы на выпуск и отобрала работу у нашего главного интервьюера. Сказала, что хочу пообщаться с вами лично. Уверена, у нас с вами получится классно все сделать. Спрашивать о вашем детстве, начале спортивного пути и всем таком я не планирую, это можно почитать на любом спортивном сайте. Я хочу показать вас не просто как спортсменов, сильных, волевых и целеустремленных, но как людей — эмоциональных, уникальных, ярких. Поможете мне в этом?

Варя настроена скептически, а я настроен на флирт с главредом. Идиот, конечно. Вот зачем выделываться перед своей бывшей? Не знаю, но чусствую, как сильно хочется сделать ей больно.

Включаю фирменную улыбку, за которую меня так любили болельщицы на протяжении всей карьеры. Смотрю на Майю с интересом, достаточно натуральным.

— Мы в вашем распоряжении. Давайте сделаем что-то крутое.

— Тогда первый вопрос. Вы из совершенно разных видов спорта, можно сказать, из разных стихий. Как вы думаете, противоположности притягиваются? Или это обманчивое суждение?

— Обманчивое, — отвечаю через секунду после окончания вопроса. — Двум полностью противоположным характерам вместе не ужиться.

— Согласна. Это невозможно.

— Что вы чувствовали, когда оказались вместе на одной сцене во время вручения премии?

Разрыв внутри себя, блин. Что мы могли чувствовать? Это был самый жесткий момент за последнее время.

— Мы порадовались друг за друга, — первой отвечает Варя. — Илья действительно заслужил свою награду.

— Как и ты свою.

— Спасибо.

— Есть какие-то особые впечатления от этой награды? Что для вас особенного в том, чтобы носить титул «спортсмен года»?

— Знаете, самое особенное в этой жизни — олимпийское золото, а все остальное вытекает из него, — начинаю первым. — Если ты становишься олимпийским чемпионом, жизнь меняется.

— Но получить такою награду, народное признание — тоже очень приятно, — добавляет Варя.

— Наверняка во время спортивной карьеры главной мечтой у вас обоих было победить на Олимпиаде. А сейчас?

Этим вопрос Майя ставит лично меня в тупик.

— Я пока не знаю. Какой-то глобальной мечты сейчас нет, есть цель — реализоваться в профессии.

— А как же личная жизнь? — поступает новый вопрос. — Многие спортсмены после ухода из большого спорта создают семью, становятся родителями.

— Не знаю, как Варя, а я к этому точно не стремлюсь.

— И я не стремлюсь. Отношения — это вообще не мое.

А вот это точно подметила. Отношения точно не твое, Варечка. Ты просто не умеешь и не готова.

— Хотите сказать, вы сейчас оба свободны, но не планируете менять этот статус?

— Да, — почти синхронно произносим мы с Варей.

— Илья, вы сейчас расстраиваете всех наших читательниц. И, конечно, рушите их фантазии о том, что спортсмен и спортсменка года могут стать парой года. Следующего, разумеется.

— С нами этого не произойдет, — говорит Варя.

— Я привык, что мне иногда приписывают романы с известными спортсменками. Это уже не в первый раз. У популярности всегда есть обратная сторона, и ее тоже нужно принимать и понимать. Но я не завожу романы со спортсменками, поэтому давайте опустим рассуждения на эту тему.

Взгляд Вари намекает мне на осуждение за такое вранье. Прости, Евдокимова, но я нас же отмазываю. Встречались и еще как. Только теперь это в категории «давно и неправда»…

Мы беседуем на разные темы еще около получаса, а затем нас обоих отправляют в гримерку и на примеру подобранных для фотосеесси образов. Осталось совсем чуть-чуть, и мы сядем по своим машинам и на хрен разъедемся отсюда. Чтобы больше не встречаться нигде, кроме как на обложке глянцевого журнала, для которой сегодня фоткаемся.