Ох, пауза очень кстати. Пока крутят нарезку из наших выступлений, я успеваю перевести дух и сделать глоток воды. Смотрю на часы — несколько минут этой телевизионной пытки в метре от Сазонова уже позади.

После просмотра мы делимся воспоминаниями, смотрим кадры с церемоний вручения главных медалей в нашей жизни, показываем на камеру свои татушки с олимпийскими кольцами. Дальше ведущий планирует перейти к вопросам, поступившим от зрителей прямого эфира.

— На самом деле, тут уже много вопросов накопилось, вы же у нас популярные ребята. Давайте приступим. Начнем с простого — есть ли у вас талисманы, с которыми вы провели всю свою карьеру?

— У меня был брелок на рюкзаке, я летала и ездила с ним на все турниры, — рассказываю я.

— А я всегда брал на турниры книги в надежде, что успею почитать. Читал редко, но брал всегда, поэтому считаю книги своим талисманом.

— Отдадите своих детей в большой спорт?

— Если сами захотят, то да, но заставлять не буду, — здесь первым отвечает Илья, а я согласно киваю, так как мнение на этот счет имею схожее.

— Вопрос от юных спортсменов — как настроить себя на то, чтобы стать олимпийским чемпионом?

— Всегда верить в себя и никогда не сдаваться, даже если всё вокруг против тебя, — вариант от меня.

— Пахать, не позволяя себе расслабляться и нарушать режим и график.

— Вы встречались несколько лет назад? — Александр зачитывает это, не задумываясь, как блиц-опрос, а я ушам своим не верю.

Кто-то догадался? Понял по нашему общению? А может, тогда, четыре года назад, в сеть все же попали какие-то наши совместные фото? Я даже не представляю, что мы можем ответить, ведь уйти от ответа — как будто бы признаться в правоте зрителей, а отвергать — вранье.

— Думаю, мы все уже сказали, мы давно знакомы, но много лет не общались и не виделись, — по фактам раскладывает Илья.

— Но где вы познакомились в свое время? — по-моему, ведущий начал импровизировать.

— В университете, мы учились в одном университете, я уже переходил на последний курс, а Варвара только поступала. Встретились случайно, до этого никогда не сталкивались.

А можно ли уже сменить тему? Я как-то устала от этих обсуждений. Вновь смотрю на часы — эфир еще не заканчивается, хотя время неумолимо бежит вперед.

— Удивительные совпадения. Ладно, тут, кстати, есть вопросы про образование. Илья, как тебя потянуло на биоинженерию, ведь это очень сложная дисциплина?

О, прекрасно. На эту тему Сазон может говорить, не переставая. А после защиты диплома, думаю, и вовсе вдохновлен своими успехами. Потом мы отвечаем еще на несколько вопросов от молодых спортсменов, которые берут с нас пример и мечтают о таких же достижениях, а потом наступает время подводить итоги.

— По традиции гости наших эфиров вытягивают предсказания из этого футбольного мяча, — Александр показывает нам вазу без крышки, стилизованную в виде мячика. — Это как печенья с предсказаниями, только лучше. Вытягивайте по очереди.

Перед нами ставят эту самую вазу, и Сазон уступает мне право вытянуть первой.

— «Чтобы двигаться вперед, нужно сначала оглянуться назад», — зачитываю выпавшее мне послание.

— Илья, теперь ты.

— «Никогда не поздно исправить ошибки и попробовать еще раз».

Да они издеваются! Что это за намеки?

— Отличные предсказания! Варвара, Илья, спасибо, что нашли время заглянуть к нам в студию и ответить на вопросы зрителей! Был очень рад вас видеть. До новых встреч на площадке нашего телеканала.

Мы прощаемся в каком-то бессознательном состоянии. После таких предсказаний вообще сложно прийти в себя. Как только нас предупреждают, что мы уже не в эфире, я залпом выпиваю остаток воды в чашке, а Илья следует моему примеру.

Ойигеть у них шуточки на канале, конечно.

Илья

Только предсказаний подобных мне не хватало. «Не поздно исправить ошибки и попробовать еще раз». И что это значит? Лучше бы это было о большом спорте и моем уходе из него, чем о наших с Евдокимовой отношениях. Пробовать с ней еще раз — увольте. Даже если бы она сама стала уговаривать, я больше не согласился бы на эту экзекуцию.

Да, мы были счастливы вдвоем в те месяцы, но прошло четыре года, и каждый из нас жил своей жизнью. Но вот уже второй мы встречаемся лицом к лицу, и внутри опять что-то пробуждается, дергается от нашей встречи.

Прямой эфир заканчивается, с нас снимают микрофоны, благодарят за хорошо проведенное время и предлагают сделать фотографию на память.

Вижу где-то рядом Лару, которая снимает все на телефон — потом будет истории в мой аккаунт выкладывать. Едва телевизионщики выпускают нас из своих цепких лап, Варя сразу же хочет сбежать отсюда.

Я не побегу за ней. Нет, не побегу. Я и в прошлый раз, вчера, пожалел, что сделал это. Только зря наговорил ей, а сам потом еще долго успокоиться не мог. Поэтому если я сделаю это еще раз, снова буду жалеть. Но меня тянет за ней, как будто мы еще не все сказали.

Ну конечно, не все! Как можно встретиться столько лет спустя и за несколько минут наедине сразу сказать друг другу все? Лучше было бы и не начинать, но когда уже начали…

— Спасибо, друзья, но я побежал. Лара, встретимся на улице.

Притапливаю вслед за Варей и ругаю себя за это, но все равно мчу за ней.

— Илья! — слышу голос Ларисы и притормаживаю.

— Что такое?

— Не надо. Не горячись.

— Лар, я очень ценю твои советы, но давай не сейчас.

— Нет, сейчас! Ты жалеть будешь. Не делай этого, мой тебе искренний совет. Перетерпи, потом спасибо скажешь.

Вдох-выдох. Кажется, она права, но объяснить себе это сейчас сложно. Я не должен, не должен. Не мне за ней бегать после того, что она сделала. Но что ж меня так закрутило! Какого хрена?

Еще раз вдох-выдох. Киваю Ларисе и соглашаюсь идти своей дорогой, а не догонять Варю. Едем обратно в гостиницу за моими вещами, обедаем в ресторане при отеле и собираемся на поезд, как вдруг Ларисе звонят, и во время разговора она меняется в лице. Кладет трубку, ругается, хотя делает это крайне редко, и переводит взгляд на меня.

— Пока мы не уехали, давай подумаем над поступившим вопросом.

— Каким?

— Один достаточно популярный глянец предлагает съемку для обложки.

— Мужской журнал?

— Женский, — заявляет Лара.

— Я думал, на обложках женских журналов публикуют девушек.

— Девушка тоже планируется. Варвара, конечно. Эта редакция тоже хочет вас обоих. По-моему, вы стали главным тандемом уходящего года. Ну что, соглашаемся или едем домой?

— А Евдокимова согласилась? Тебе не рассказали?

— Не знаю, наверное, с ней еще не связывались. Ведь если ты откажешься, всегда есть вариант сделать ее героиней номера и снять для обложку ее одну. Но вдвоем — да, это было бы бомба для издания.

— А когда съемка?

— Уже после нового года, организовать за день съемку на обложку даже крутой глянец не может. Просто надо сразу сказать — да или нет, чтобы люди могли планировать.

— Ну давай согласимся. В конце концов, а почему я должен отказываться? Я никогда не был на обложке глянца.

— Но с ней?

— Да и ладно. С ней так с ней. Это терпимо.

— Уверен?

— Вполне.

— Хорошо, тогда после нового года вернемся в Москву на съемки.

— Если Варечка не соскочит…

Новый год я неожиданно для самого себя встречаю в загородном доме Березина, где собирается вся питерская тусовка фигурного катания. Даже ловлю легкое чувство грусти и сожаления по поводу того, что больше не буду соревноваться с этими ребятами, смогу лишь поддерживать их с трибун или дома, мысленно посылая свою энергию в телевизор. Но мое решение о завершении карьеры принято не сгоряча, а после долгих размышлений и споров с самим собой, поэтому обратного пути уже нет.

На самом деле, когда я выбирал профессию, которой хотел посвятить всю жизнь, я не представлял себя без фигурного катания все равно. Пока находишься в этом ритме тренировок и соревнований, не можешь представить себе ничего иного. И вот теперь, когда эта часть жизни осталась позади и можно погружаться в выбранное дело с головой, ощущения испытываются специфические.