Глава 126
2738 год, межзвездное пространство,
расстояние от Солнца примерно 3.98 св. года,
борт звездолета «Красная стрела»,
с момента старта прошло 127 лет
— Итак, — подытожила свой доклад Андромеда Сириусовна, — мы исчерпали все идеи, как выйти на контакт с аборигенами Проксимы Центавра b. Мы пробовали даже откровенно бредовую идею: использовать фрактальное кодирование. Безрезультатно. Собственно, этого я и ожидала.
— Тогда зачем дали добро на проведение эксперимента?
— Жест отчаяния… Но… в истории науки известны случаи, когда казавшиеся тогда бердовые идеи оказывались верными. Вот я и подумала: «а почему бы и нет».
— Хорошо. Я вас услышал. А теперь перейдем к следующему этапу протокола, который касается случая опровержения гипотезы об искусственном происхождении явления. Он же, собственно говоря, завершающий этап. То есть, мы должны действовать так, как будто эти кристаллы не разумны. Этические нормы позволяют повреждать живые объекты в научно-исследовательских целях, если эти объекты не разумны. Таким образом, нам нужно взять образец для анализа.
— Но мы еще не исключили гипотезу наличия на планете живых существ, которые являются естественными врагами для кристаллорастений.
— Хорошо. У нас еще есть время до прилета. Я поставлю перед «Странником» задачу детального исследования поверхности планеты с безопасной высоты.
Глава 127
2739 год, межзвездное пространство,
расстояние от Солнца примерно 4 св. года,
борт звездолета «Красная стрела»,
с момента старта прошло 128 лет
Аиша начала свой день с комплекса упражнений в спортзале, затем некоторое время постояла в наблюдательной комнате. За год звездное небо практически не изменилось, Проксима Центавра по-прежнему была красной точкой недалеко от яркой двойной звезды Альфа Центавра. Девушка уже навострилась находить эту маленькую звездочку, и теперь это стало для нее своеобразным утренним ритуалом, после которого она шла на завтрак, а потом в библиотеку. Там Аиша читала научные труды по ксенопсихологии, иногда отвлекаясь на дневники Сновидца. Иногда она сама писала в него, пользуясь анонимным ником.
«Мне кажется, этот сон мог бы пролить свет на тайну кристаллорастений, — набрала девушка текст на голографической консоли, — мне снилась красная планета. Кроваво-красная, как Проксима Центавра b. Ее поверхность была раскаленная от падающей на нее жесткой радиации. От этого нестерпимого жара кипели моря. Вода бурлила от пузырьков с паром. Тяжелые бардовые облака проплывали над скалами и застывшими языками вулканической лавы. Некоторые кратеры все еще дымились, поднимая в небеса клубы серой пыли. И во всем этом горячем хаосе постоянно синтезировались полимеры. Да-да, в результате странных химических реакций получалась пластмасса. Не искусственная, а естественная пластмасса. Да, звучит как бред. Но если хорошо подумать, то смогут ли на Проксиме Центавра b выжить белковые формы жизни? Я сильно сомневаюсь. А вот что касается альтернативной биохимии… Вот в этом направлении стоило бы подумать».
Глава 128
2740 год, планета Проксима Центавра b,
высота 3000 км,
корабль-автомат «Старнник-5»
«…Согласно приказу белковых форм жизни, являющихся моими хозяевами, я должен картографировать планету и искать движущиеся объекты, которые можно идентифицировать как животные, — думал искусственный интеллект, — но с другой стороны, в запрос была внесена оговорка, что это могут быть и инопланетные животные, которые не похожи на земные формы жизни. Я не знаю, как могут выглядеть инопланетные животные, поэтому я должен замечать и анализировать любые движущиеся объекты и принимать решение, являться ли они инопланетными животными или нет. Зонд докладывает, что движущийся объект обнаружен. Он идентифицирован как жидкая вулканическая лава. Является ли вулканическая лава инопланетным животным? Для ответа на этот вопрос я должен сравнить признаки инопланетных животных и вулканической лавы. Любое животное, включая инопланетное, обладает признаками живого существа. Вулканическая лава не обладает признаком живого существа. Следовательно, она не является инопланетным животным. Объект игнорируем. Продолжаем поиск…»
Глава 129
2747 год, система Проксима Центавра
борт звездолета «Красная стрела»,
с момента старта прошло 136 лет
На голоэкране красный карлик. Он все еще точка, но точка очень яркая. Своим блеском эта точка чем-то похожа на маленький взрыв. Из наблюдательной комнаты на него уже невозможно долго смотреть: слепит глаза. Но здесь, в каюте, после компьютерной обработки, яркость снижалась до безопасного уровня.
Аиша лежала, пристегнутая к кровати ремнями. Была сильная качка: после входа в систему Проксима Центавра это стало обычным явлением, так как приходилось лавировать среди многочисленных астероидов и выравнивать звездолет на орбите.
Однажды, когда маневры ненадолго прекратились, Аиша слезла с кровати, чтобы съесть протеиновый баночки и посетить санузел. Она заметила, что одна из многочисленных звезд стала ярче, а затем превратилась в маленький бардовый кружок. «Наконец-то, подлетаем», — устало подумала девушка. Но это был еще не конец. Качка вскоре возобновилась, а планета приближалась очень медленно, прямо катастрофически медленно — именно так казалось летящим на звездолете, из-за того, что большую часть времени им приходилось проводить в неудобной позе.
По мере приближения Проксимы Центавра g бардовый диск увеличивался, на нем проступили темные пятная и метеоритные кратеры. Временами были видны луны планеты: бесформенные каменные глыбы, болтающиеся на орбите. Их было много, именно поэтому маневры и сопровождающая их качка продолжалась.
— Наш звездолет вышел на стабильную орбиту, — сообщил командир во время очередного прекращения качки, когда планета заняла полнеба, — членам экипажа, выбранным для высадки, прибыль в технические отсеки для получения скафандров.
Девушка спрыгнула с кровати и побежала на место сбора. Хотя она должна была оставаться на корабле, но ей хотелось успеть проводить брата, прежде чем он покинет звездолет. Дима уже был одет и плавно шагал по «трубе», вместе с другими космонавтами, держа в правой руке шлем.
— Братик! — Аиша бросилась ему на шею и крепко обняла.
— Не бойся, сестренка, со мной все будет в порядке, — прошептал он.
Дима попытался обнять Аишу, но не мог этого сделать, так как рука была занята шлемом, да и скафандр стеснял движение.
— Эй! — окликнул его один из напарников, — не тормози!
Дима виновато посмотрел на Аишу и поспешно пошел дальше. Она проводила его взглядом, пока он не скрылся за гермолюком, где первопроходцы уже занимали свои места в челноке. Аиша обернулась, и увидела своих родителей, которые тоже вышли проводить сына, и тоже немного опоздали.
— Ничего, Аиша, — улыбнулся ее отец, — Дима полетел устанавливать временную базу. С ним все будет хорошо.
Девушка вымученно улыбнулась.
Тем временем в посадочной капсуле космонавты уже пристегнули ремни и были готовы к старту.
Начался обратный отчет:
— Десять, девять, восемь…
Легкий толчок, вибрация — это начали работать расстыковочные механизмы.
— …Три, два, один, пуск!
На этот раз толчок был гораздо сильнее, а затем перегрузка вдавила космонавтов в кресла. Продолжалась она, правда, не сильно долго: всего несколько минут, и челнок мягко сел на каменистую поверхность планеты. Первый из посадочного модуля вышел робот, и, вращая гусеницами, отправился разведывать местность. Наконец, перед космонавтами включился голоэкран с подробной объемной картой местности.
