2616 год, межзвездное пространство,

расстояние от Солнца 4175 а. е. (примерно 0.066 св. года),

борт звездолета «Красная стрела»,

с момента старта прошло 5 лет

Лежащий в люльке младенец внезапно перестал обращать внимание на голографические погремушки и громко заплакал, пытаясь тонкими ручками стянуть с себя ремни безопасности. Ульяна вскочила с кровати, подбежала к нему.

— Альтаир, ну что же ты, — ласково сказала она, — зачем капризничаешь? Ремешки мешают? Но это же для твоей безопасности. У-тю-тю…

Она пощекотала сыну животик, включила другие погремушки. Но тот продолжал надрывно кричать, пытаясь освободиться от ремней.

— Что с ним? — в каюту вошел Михаил, на его лице отражалось беспокойство. — Никогда его таким не видел.

— Не знаю, — ответила Ульяна, качая головой. — Обычно он успокаивается от погремушек. Может, зубки режутся?

Самсонов подошел к люльке и внимательно посмотрел на сына.

— Для зубок еще рановато. — сказал он, нахмурившись. — Ему всего три месяца…. Мне кажется, что-то не так, Он как будто… чувствует что-то.

— Что именно? — в голосе Ульяны послышались нотки тревоги.

— Я не знаю, — ее муж пожал плечами.

Младенец продолжа истошно кричать. Ульяна сюсюкалась с ним, пытаясь успокоить.

— Я думаю, нужно отнести его в медицинский отсек и подключить к нейроинтерфейсу, — сказал Михаил, — медики должны определить, что с ним. Это ненормально, что он так кричит без видимой причины. Он же не голодный, ты покормила его, правда?

Ульяна едва заметно кивнула.

— Ты уверен, что они не навредят ему? — тихо спросила она.

— Там работают высококлассные специалисты. Скорее ему можем навредить мы, по своему незнанию.

Самсонов отстегнул у младенца ремни и взял его на руки. Тот сразу перестал плакать.

— О! — радостно сказал Михаил, — так ты просто на ручки хотел!

2617 год, межзвездное пространство,

расстояние от Солнца 5298 а. е. (примерно 0.084 св. года),

борт звездолета «Красная стрела»,

с момента старта прошло 6 лет

Натаниэль и Ван Юйцзе стояли в смотровой комнате, держась за руки. Они созерцали космическую черноту, усыпанную разноцветной пылью светящихся точек.

— Мне кажется, некоторые звезды не на месте, — проговорила вдруг Ван Юйцзе.

— Мы же движемся, хоть и медленно. Когда-нибудь настанет момент, когда мы не узнаем привычных созвездий. Хотя… мы еще недостаточно далеко отлетели от Солнца, чтобы смещение звезд бросалось в глаза.

Они некоторое время молчали, затем Ван Юйцзе вдруг спросила:

— Натаниэль… скажи… а ты веришь в Бога?

— Что? — он посмотрел на нее, как на сумасшедшую, — XXVII-век на дворе! Ты вообще о чем?

— Я не имею в виду Бога из древних сказок… просто… помнишь как-то профессор Леберман говорил на лекциях, что возможно, сама Вселенная обладает разумом. Если это так, то тогда… Вселенная и есть Бог!

Натаниэль вздохнул и отпустил ее руку, прошелся по смотровой комнате.

— Ван, мы уже это обсуждали. Я — материалист. Я не верю во всякие «тонкие миры» и «разумы Вселенных». А то, что говорил Леберман — это пока только гипотезы. Ничем не подтвержденные. И он сам, я уверен, не знает, как это доказать.

Ван нахмурилась.

— Тебе все нужно доказывать! Неужели ты не чувствуешь… эту связь? Это… как будто за нами наблюдают. Как будто мы — часть чего-то большего.

— Знаешь, что я чувствую? Усталость от шести лет, проведенных в этой консервной банке. Иногда я ненавижу себя за то, что согласился на эту авантюру. Но обратного пути уже нет.

— Да, обратного пути нет, — тихо прошептала Ван Юйцзе, — только вперед, к звездам!

А потом, уже совсем тихо, так, чтобы Натанижль не слышал, добавила:

— Да поможет нам Бог…

2618 год, Земля, Москва, Кремль,

Генеральному секретарю ЦК

всемирной коммунистической партии

товарищу Соболеву Дмитрию Леонидовичу

от председателя Комитета по Этике и идеологии,

товарища Ли Светланы Валентиновны.

Донесение.

Гриф: совершенно секретно.

Товарищ Соболев, наша служба произвела анализ данных, полученных со звездолета «Красная стрела». Полученные сведения содержат отчеты психологической и медицинской службы, результаты нейрометрии членов экипажа, вывод бортового искина, отчет секретного наблюдателя за экипажем. По результатам анализа были сделаны следующие выводы: на экипаж оказывает воздействие неизвестное науке явление. В качестве рабочей гипотезы приятно предположение, что данное явление связано с темной материей. Явление оказывает дезориентирующее действие на психику, так же оказывает вредное воздействие на физическое здоровье космонавтов. Кроме того, экипаж вышеназванного звездолета имеет нездоровую тенденцию впадать в идеализм и веру в сверхъестественное. Это очень опасная тенденция. На основании вышеназванного предлагаю прекратить миссию и приказать командиру вышеназванного звездолета вернуться на Землю.

С уважением, товарищ Ли С. В., председатель Комитета по этике и идеологии.

2618 год, Земля, Ленинград,

Комитет по Этике и идеологии,

Председателю комитета

товарищу Ли Светлане Валентиновне,

от Генерального секретаря ЦК,

всемирной коммунистической партии

товарища Соболева Дмитрия Леонидовича.

Ответ на донесение.

Гриф: совершенно секретно.

Товарищ Ли, ваше донесение изучено и принято к сведению. Выражаю благодарность за бдительность и своевременное информирование.

Однако, с вашими выводами и предложениями я не согласен. Возвращение «Красной стрелы» на Землю в данный момент представляется нецелесообразным по следующим причинам:

1. Политический аспект: Прекращение миссии станет серьезным ударом по престижу Всемирной Коммунистической Партии и покажет нашу слабость перед лицом неизвестного. Мировое сообщество увидит в этом признание нашего поражения и сомнение в нашей способности осваивать космос.

2. Научный аспект: Даже если «Красная стрела» столкнулась с аномальным явлением, это не повод отказываться от дальнейших исследований. Наоборот, это уникальная возможность изучить природу этого явления и использовать его в интересах коммунизма. Темная материя, как вы справедливо отметили, представляет огромный научный интерес и может открыть новые горизонты для развития энергетики, коммуникаций и других отраслей.

3. Идеологический аспект: Идеализм и вера в сверхъестественное, конечно, являются нездоровыми тенденциями. Однако, в условиях изоляции и контакта с неизвестным, подобное вполне объяснимо. Необходимо усилить идеологическую работу с экипажем, а не прекращать миссию. Я поручаю вам разработать и внедрить программу повышения идеологической устойчивости космонавтов, включая регулярные сеансы связи с Землей, трансляцию коммунистической пропаганды и дистанционное обучение по курсу научного атеизма.

4. Альтернативное решение: Вместо возвращения корабля предлагаю внести необходимые изменения в протоколы безопасности, учитывающие полученные с «Красной стрелы» данные. Новые протоколы передать командиру со статусом «приказ к исполнению».

5. Контроль и безопасность: Необходимо усилить контроль за деятельностью экипажа и обеспечить его безопасность. Я поручаю вам разработать комплекс мер по предотвращению нездоровых тенденций на борту звездолета.

Таким образом, я считаю, что необходимо продолжить миссию «Красной стрелы», но с усилением научного, идеологического и контрольного компонентов.