О вашем прогрессе прошу докладывать лично.

Да здравствует Всемирная Коммунистическая Партия!

С уважением,

Товарищ Соболев Д.Л.

Генеральный секретарь ЦК ВКП

2621 год, межзвездное пространство,

расстояние от Солнца 10508 а. е. (примерно 0.17 св. года),

борт звездолета «Красная стрела»,

с момента старта прошло 10 лет 1 месяц и 5 дней

Голос профессора Петренко, транслируемый с Земли, казался скучным и монотонным. Лица космонавтов были измученными и безучастными. Лекция по научному атеизму, призванная укрепить их идеологическую стойкость вдали от Земли, казалась неуместной и оторванной от реальности посреди звездной пустоты.

— Помните, товарищи, — вещал Петренко, — религия есть опиум для народа, средство отвлечения от реальных проблем и классовой борьбы! Она порождает невежество и суеверие, тормозит прогресс науки и техники!

Профессор продолжал читать выдержки из классиков марксизма-ленинизма, доказывая ложность религиозных представлений и несостоятельность веры в Бога.

— Энгельс писал, что все религии являются не чем иным, как фантастическим отражением в головах людей тех внешних сил, которые господствуют над ними в их повседневной жизни, — зачитывал Петренко. — Поэтому необходимо преодолеть эти устаревшие предрассудки и встать на путь научного познания мира!

Аргументы, казавшиеся убедительными на Земле, здесь, в черной бездне космоса, звучали слегка наивно. Ван Юйцзе украдкой посмотрела на Натаниэля, тот зевал, прикрывая рот рукой. Ульяна дремала, положив голову на плечо Михаила, а на его коленях сидел пятилетний Альтаир, и только он, внимательно наблюдавший за мерцающим изображением профессора, казался заинтересованным. Его синие глаза как будто впитывали каждое слово, хотя вряд ли он понимал хоть что-то.

— Бред же несет! — вдруг шепнула Ван Юйцзе своему другу, — даже ты, убежденный материалист, его не слушаешь!

— Да он старье какое-то откопал. Не знаю, в каких музеях прошлого этот Петренко обнаружил эти лекции…

— Тише, молодые люди, — прошептал сидевший рядом с ним старец, — проявите уважение к тем, кто заботиться о нашей безопасности.

— О нашей безопасности? — Натаниэль удивленно поднял бровь.

— Приходите на мою лекцию, я все вам объясню.

— Но вы же рассказываете для детей, товарищ Климов.

— Это будет полезно и взрослым. Приходите. И вы, Ван Юйцзе тоже.

— Наука — вот ваш компас и путеводитель в этом безбрежном космосе! — восклицало голографическое изображение профессора. — Только наука может объяснить устройство Вселенной и дать ответы на все ваши вопросы!

В конце лекции профессор Петренко зачитал несколько лозунгов и пожелал экипажу «Красной стрелы» успехов в их важном деле.

— Да здравствует Всемирная Коммунистическая Партия и покорение космоса во имя всеобщего блага! — закончил он свое вещание.

Слушатели начали расходиться.

— Пап, а сегодня будет рассказ об истории Земли? — спросила Альтаир, когда Михаил за руку вел его по коридору.

— Да. Сейчас мы туда как раз и идем.

Натаниэль и Ван Юйцзе, переглянувшись, двинулись следом. Их заинтересовала загадочная лекция «не только для детей», обещанная Климовым. Что может рассказать пожилой историк, что будет интересно и взрослым, особенно после «научного атеизма» от профессора Петренко?

Детей на борту было еще довольно мало, поэтому лекция проводилась в небольшой комнате, куда поместились все, даже Натаниэль и Ван Юйцзе. Слушатели расселись вокруг круглого стола, за которым нашел свое место и лектор.

— Ну, пожалуй, начнем, — сказал он, после того, как Михаил помахал рукой своему сыну и закрыл дверь.

Ярослав Климов, небольшого роста сухощавый старик с добрыми глазами и густой седой бородой, взмахнул рукой, включая голограмму. Над столом появился шар, с одной стороны голубой, а с другой черный, но усеянным многочисленными светящими точками.

— Сегодня мы отправимся в путешествие во времени… на нашу родную планету Земля. Но не в ту Землю, которую вы видите на фотографиях и в учебниках. А в Землю, которая существовала миллионы и даже миллиарды лет назад… до появления человека.

Он указала на голограмму.

— Вот так она выглядит сейчас. Огоньки на ночной стороне — это свет многочисленных городов. Но каких-то тысячу лет назад она выглядела вот так.

Светящие точки погасли, и ночная сторона стала черная, как сама тьма.

— Тысячу, две тысячи, десять тысяч лет назад, Земля выглядела именно так. Она так выглядела и миллион лет назад. Только совсем недавно человечество вступило в информационно-технологическую эру.

Он взмахнул рукой, и голографические проекции сменились. Теперь на стенах мерцали изображения динозавров, огромных растений, древних океанов. Альтаир и другие заворожено глядели на происходящее. И даже присутствующие здесь взрослые, Натаниэль и Ван Юйцзе, тоже очень внимательно слушали лектора.

— Тогда не было ни городов, ни дорог, ни компьютеров, ни космических кораблей, — продолжал Климов, — только природа… огромная, дикая, прекрасная и… опасная. Но именно из этой природы… появились мы.

Натаниэль и Ван Юйцзе удивленно переглянулись. Вместо упрощенного пересказа истории Земли, Климов предлагал что-то большее — погружение в ее глубины, в ее суть. И это, почему-то, звучало гораздо убедительнее, чем заученные фразы профессора Петренко.

Голограммы динозавров сменились млекопитающими, множество пушистых зверьков заселили экологические ниши, освободившиеся после вымирания гигантских рептилий. Кадры сменялись один за другим, показывая, как животные эволюционируют, и вот уже по пальмам скачут веселые обезьянки, срывая с деревьев сочные плоды и лакомясь их мякотью.

— А вот и наши предки, — проговорил Климов с теплой улыбкой, указывая на проворных приматов на голограмме. — Не стоит недооценивать этих маленьких существ. В них заложен огромный потенциал. Потенциал к познанию, к изменению, к… господству.

Альтаир хмыкнул, рассматривая обезьян. Ему больше нравились динозавры. Они были величественными и сильными. Обезьяны же казались какими-то… несерьезными.

Две девочки, сидевшие почти напротив Альтаира, хихикнули. Обеих звали Аэлита: и ту, что с огненно рыжими кудрями и веснушками на лице, которая была на четыре года старше Альтаира, и другую, черненькую, волосы которой были собраны в смешной хвостик. А третья Аэлита сидела рядом с Альтаиром и теребила край стола. Она не слушала Климова, потому что ей было всего три года.

На голограмме теперь уже по деревьям скакали не просто обезьяны, а человекоподобные существа. Одно из них спустилось вниз, где журчал ручей. В нем плавала крупная рыба. Обезьяна хищно облизнулась и уставилась на нагло плавающую рыбину голодными глазами.

Тут спустилась другая обезьяна. Она не растерялась, а взяла больную палку и яростно ударила по добыче. Рыба всплыла кверху брюхом. Примат схватил ее, и, проворно прыгнул на дерево, показав язык своему менее удачливому сородичу.

— Миллион лет за несколько минут, — прокомментировала Ван Юйцзе, не отрывая взгляда от зрелища.

Климов кивнул.

— Примерно так. Видите, как меняется их походка, как развивается их социальная структура, как они начинают осваивать огонь? Это ключевые моменты.

На голограмме первобытные люди уже охотились на мамонтов, рисовали на стенах пещер, создавали первые племена.

— И вот, — Климов взмахнул рукой, останавливая голограмму, — мы пришли к Homo Sapiens. К человеку разумному. К нам.

Он обвел взглядом аудиторию.

— Но помните, что за каждой чертой вашего лица, за каждым вашим талантом и каждой вашей слабостью стоит долгая и трудная история. История борьбы за выживание, история адаптации, история познания. Не забывайте об этом.

Он сделал паузу, давая возможность своим слушателям переварить услышанное.

— А теперь, — он снова улыбнулся, — мы перейдем к более конкретным примерам. Сегодня мы совершим виртуальное путешествие в один из самых интересных периодов в истории человечества — эпоху Древнего Египта. Приготовьтесь, нас ждут пирамиды, фараоны и… коварные жрецы!