— Просто проверяю системы, товарищ командир, — ответил Ли Вэй, стараясь не выдавать своего волнения.

— Во время маневров? — поднял бровь Константин. — Очень своевременно.

— Ну, мало ли что может случиться. Лучше перестраховаться.

— Понятно. — Константин окинул взглядом комнату. — Все в порядке? Никаких проблем?

— Нет, товарищ командир. Все работает в штатном режиме.

— Хорошо. — Константин помолчал. — Могу я посмотреть, что у тебя на экране?

Ли Вэй замер. Это был конец. Он знал, что если Константин увидит код разрабатываемой им программы, все раскроется.

— Боюсь, это невозможно, товарищ командир, — ответил он. — Это секретные данные. Только для айтишников.

Константин усмехнулся.

— Секретные данные? Интересно. И что же там такое секретное?

— Протоколы безопасности, товарищ командир. Новые алгоритмы шифрования.

— Шифрования? — Константин прищурился. — Зачем нам шифровать данные на звездолете?

Ли Вэй понял, что запутался. Он должен был придумать что-то срочно.

— Это… это на всякий случай, товарищ командир. Чтобы враги не могли взломать нашу систему.

— Враги? В XXVII-ом веке, в эпоху расцвета коммунизма? — Константин рассмеялся. — Ли Вэй, ты совсем меня за идиота держишь?

Китаец молчал. Он понимал, что попался.

— Ладно, — сказал Константин, — покажи мне, что у тебя на экране.

— Не могу, — упрямо проговорил Ли Вэй, — у меня приказ. С Земли. Дело серьезное. Возможно, на нашем корабле скрывается банда диссидентов.

Командир снова рассмеялся.

— Диссиденты? В XXVII-ом веке? Ты себя слышишь?

— Тем не менее, приказ есть приказ, — твердо повторил Ли Вэй.

Константин нахмурился.

— Приказ? От кого? — спросил он, стараясь скрыть свое беспокойство, — и почему он не согласован со мной.

— Не имею права разглашать, — отрезал Ли Вэй, — скажу только, что я должен провести проверку.

Константин замолчал. Он не знал, что делать. С одной стороны, он не верил ни единому слову Ли Вэя. С другой стороны, если китаец говорил правду, и на корабле действительно скрывались диссиденты, то он должен был действовать осторожно. «Но диссиденты, в наше время… как такое может быть?» — мысленно недоумевал командир.

Видя его колебания, Ли Вэй несколько осмелел.

— У вас еще есть вопросы, товарищ командир? — официальным тоном спросил Ли Вэй.

— Хорошо, — сказал Константин, наконец, — я поверю тебе… но я хочу увидеть этот приказ.

— Не могу, — повторил Ли Вэй, — он зашифрован.

— Тогда, — Константин вплотную подошел к Ли Вэю, — я заблокирую весь вычислительный центр. И разберусь со всем этим сам.

Ли Вэй запаниковал. Если Константин заблокирует вычислительный центр, то он никогда не сможет закончить работу над разблокировкой резервного канала.

— Вы не можете этого сделать, — жестко произнес Ли Вэй, — вычислительный центр нужен для расчета траектории.

— Я сам рассчитаю.

— Но ты не айтишник.

— У меня есть для этого необходимые знания.

— Но нет полномочий для блокировки. Согласно протоколу, инженеры по автоматизации должны контролировать компьютер, когда он выполняет астронавигационные расчеты.

— Хорошо, — Константин отступил на шаг, — я дам тебе один шанс. Отправь запрос на Землю. Под моим контролем. И пусть они подтвердят, что ты действительно выполняешь секретное задание.

— Я не могу этого сделать, — проговорил Ли Вэй, — это… это будет нарушением протокола.

— Тогда, — Константин достал из кармана свой бластер, — я арестую тебя за должностное преступление. И сам отправлю запрос на Землю.

Ли Вэй в ужасе посмотрел на оружие.

— Что, не ожидал, что представитель власти может быть вооружен? — ехидно спросил командир.

— Хорошо, — проговорил он, — я отправлю запрос. Но… но я не уверен, что они ответят.

— Я составлю запрос так, что они не смогут не ответить, — усмехнулся Константин, — набирай текст.

Ли Вэй, дрожащими руками, принялся вводить сообщение под диктовку командира. Когда тот закончил словами: «… прошу подтвердить полномочия товарища Ли Вэя», китаец ткнул в объемную кнопку «Отправить».

— Теперь будем ждать, — улыбнулся китаец.

— Только вот ждать ты будешь в своей каюте. С этого момента ты под домашним арестом. И вычислительный центр тоже придется заблокировать.

— Заблокировать? На десять с лишним часов? А если мы врежемся в астероид?

— Ничего. Я попрошу присмотреть за компьютером других айтишников. Давай, пошел.

2611 год, Солнечная система,

пояс Койпера,

расстояние от Солнца примерно 36 а. е.,

борт звездолета «Красная стрела»,

с момента старта прошло 4 месяца.

Внезапно нейрочип послал в мозг слабый сигнал. Михаил отобразил текст сообщения на своем внутреннем экране. Красные буквы, которые видел только он, были вовсе не буквами, а бессмысленным набором знаков. Но Самсонов знал этот шифр и легко прочел сообщение: «Командир знает. Он послал сообщение на Землю. Я не знаю, кто именно его получит. Мы с Таней заперты в своей каюте. Что стало с другими нашими товарищами, не знаю. Будь осторожен».

— Черт! — выругался Самсонов.

— Что случилось? — испуганно спросила Ульяна, повернув к Михаилу голову.

Тот молчал.

— Миша! — она сказала довольно громко.

— Ли Вэй арестован, — коротко проговорил Михаил.

— Как арестован? За что? Это из-за того нелегального запроса?

— Да.

— Нас тоже… арестуют?

— Нет. Надеюсь… Тебя, по крайней мере, не будут арестовывать, ты не участвовала… в этом.

Ее глаза наполнились слезами.

— Я буду с тобой до конца, — шепнула она.

— Нет. Я не должен впутывать тебя в это дело.

— Я в любом случае, при любом раскладе, я не откажусь от тебя.

— Ты не понимаешь, во что ввязываешься… Если товарищеский суд признает меня виновным, я отвечу. Сам. Один. Не пытайся спасти меня. Это опасно.

Ульяна лишь всхлипнула и отвернулась. Она продолжала рыдать.

И тут Михаил получил через нейрочип сообщение от командира и вздрогнул. Ульяна вновь повернулась. Слезы все еще текли по ее щекам.

— Командир вызывает меня к себе, — сказал Самсонов, отстегивая ремни.

— Как же ты пойдешь при такой качке?

— Как-нибудь доберусь. Не так уж и сильно «колбасит» нас.

Михаил встал, но при очередном толчке не удержался на ногах и стукнулся лбом о стену.

— Черт! — выругался он, поднимаясь.

Балансируя на шатающемся полу, Михаил выбрался в коридор. Поднялся в «трубу» и, цепляясь за скобы, добрался до рубки.

— Возьми на складе магнитные ботинки, — сказала Константин, увидев, как Михаил неуклюже ползет по полу.

— Ты же не из-за ботинок меня сюда позвал? — усмехнулся Самсонов, пристегиваясь к рядом стоящему креслу.

— Конечно. Насчет ботинок был просто дружеский совет.

Константин некоторое время молчал, как будто собираясь с мыслями. А потом он просто включил экран, и Михаил увидел большие красные буквы: «На ваш запрос отвечаю следующее: Полномочия товарища Ли Вэя подтверждаю. Он проводит секретную операцию. Не мешать!».

— И что это значит? — спросил Самсонов, стараясь сохранять спокойствие, но его голос немного дрогнул.

— А вот это я у тебя хотел спросить. Вы же с ним затеяли всю эту… котовасию с поиском бага.

— Мы? — Михаил удивленно поднял бровь, — а разве не ты просил меня разобраться с флуктуациями?

— Да. Но я не заставлял тебя разворачивать виртуальную машину на Земле. Это была твоя идея. И, уж тем более, я не заставлял тебя пользоваться нелегальным каналом для связи с Землей.

— Как бы то ни было, но вычислительные мощности нам не предоставили. И до сих пор есть риск, что из-за ошибки в программе мы провалим миссию.

— Я же выделил для симуляции часть вычислительных мощностей.

— Этого мало.

— Ладно. Раз полномочия Ли Вэя подтверждены, я сниму с него арест. Но… ты точно ничего мне не хочешь рассказать?