— Три дня, лейтенант, — едва слышно отмерил Бердинг. — И у меня к вам еще будет множество вопросов.

Подарив такое обещание, капитан вздел благодушие, насколько мог, и с этим лицом обернулся к надзорщице.

— Ужасно жаль вас огорчать, леди Нортис, но прогулку мы перенесем на другое время. Колесный механизм не вынес оказанной вами чести — просит дать ему несколько прийти в себя от касания вашими ручками.

Излив сию бессмыслицу, он был принужден отыскать достойную замену развлечений — с неохотой пригласил желающих из барышень попробовать немного повернуть штурвал. Гости повздыхали, но вежливо изобразили, что не разобрали за всем этим неисправность инженерного характера. Аида первой застучала каблучками, взлетая с дозволения на мостик.

Рауль нашел, что счастливо лишился всякого внимания, и его сапоги застучали в ином направлении, неся его опять по трапу вниз, в инженерный отсек, приступать к ремонту без минуты промедления.

Он заблуждался — черноглазая Нерина продолжал наблюдать за ним из-под весенней шляпки. Брови барышни почти сошлись в одну, и выводы ее вполне продолжили начавшуюся полосу его несчастных обстоятельств.

О, лейтенант Дийенис никакой не «бедный мальчик», обнаружила она. Он — первый навигатор в тяжелом пути, и для соратников он должен быть надежнее скалы! Его пороки в этих обстоятельствах грозят сорвать всю экспедицию и — хуже! — погубить доверенных людей. Вчера он мало что не утопился во хмелю, сегодня позабыл проверить усилители перед отходом — а завтра направит всю шхуну на острые камни?

Нерина вспомнила его явление на берегу. Умеет ослепить — да только верить ли такому впечатлению? Если капитан Бердинг не замечает преступной небрежности мага — она, Нерина, за две оставшихся седмицы соберет все доказательства, что положиться на него нельзя, а нужно гнать из экспедиции, верней всего — в острог.

Чай, найдут вместо него в Арсийском порту навигатора и поприличнее — в конце концов, в ладийском флоте все так слажено и стройно! Незаменимых деталей в нем, разумеется, нет.

Порт Арсис, 14 мая, вторник, вечер

К своим восемнадцати Нерина прочла уже достаточно морских романов, чтобы в мужчинах разбираться хорошо.

Этот Дийенис не походил ни на юного живого морехода Примо, ни на отважного и честного навигатора Сегундо, ни даже на грубоватого, но опытного капитана флибустьеров Терцо — для последнего он слишком часто оступался и был кошмарно недалек.

Сверившись, что даже Терцо не посмел бы прилюдно игнорировать обратившейся к нему дамы (опустим, что бы он взамен ответил), Нерина захлопнула книгу и поднялась из полосатого синего кресла.

Дийенис не достоин и ступать на борт «Императрицы», не то, что ею управлять!

Обойдя свою комнату трижды, барышня нашла, что изобразила размышления в потребной мере, и приступила к воплощению задуманного ею триумфального разоблачения — села за стол.

Для поиска необходимых доказательств ей прежде всего нужно изложить, в каких пороках она обвиняет этого античного героя. Прямо скажем, тут от древних эталонов он ушел недалеко и, обмакнув перо, она опрятно вывела:

1. Винопитие (неумеренное)

2. Гордыня (порождает небрежение к службе)

3. Увлечение

На третьем пункте барышня слегка запнулась, потом немножко покраснела и все таки вывела в пристойной формулировке грех, обыкновенно следующий из первых двух, в особенности у помянутых героев:

3. Увлечение дамами

Поставила точку и раздумчиво уставилась в окно, на незакатное солнце над морем. Последний пункт, надо признать, был несколько натянутым — здесь лейтенант еще себя ничем не выдавал.

«(требует проверки)» — по совести добавила она при третьей цифре.

Полюбовавшись своим почерком и деловым подходом, Нерина вновь наполнила перо.

Что дальше?

Язычничество, свойственное древним образцам, все-таки было бы совсем уж приписным — такого не замечено. Еще некоторые склонности иных элланских мужей? Пуще покраснев, сделала вид, что таких и не вспомнила — это уж гадко. Выявить жестокость? На ум пришло, как он вступился за нее перед Мартьеном, почти прямо обвинившем ее во лжи касательно ракушек. Со вздохом зачеркнувши резвую «4», Нерина приняла пока сосредоточиться на трех.

Каждый дефект ей требовалось подтвердить хотя бы несколькими доказующими фактами. Поведение на ужине вполне проиллюстрировало пункт первый, а непроверенный перед отходом механизм — второй.

Дальнейшее ей нужно дособрать — всерьез и методично.

Нерина помахала списком и отложила его сохнуть на окно — сама, волнуясь, перешла к еще более занятной части. Для выявления проступков лейтенанта требовалось наблюдение и своевременные метки на территориях, которые он вздумает в ближайшие дни посетить.

Открыв большой печатный альбом к двухсотлетнему юбилею Арсиса, Нерина принялась перерисовывать на лист подробнейшую карту порта.

Здесь она встретила препятствие — карта не хотела ее отпускать. Нерина всегда полагала, что родилась в невыносимо мелком городе, но нынче ей подумалось, что ему можно бы стать и покомпактнее. Спустя час поняла, что даже без добавления в окраины всех маленьких складов и больших погостов она провозится здесь до утра, Нерина отложила эту декоративную проблему и занялась иной — такой, что не терпела отлагательств.

«Герой» не знал, что выдал себя опытному следопыту: барышня была специалистом и в романах о ловцах. Не одну ночь, страница за страницей, выводила она с ними злодеев на чистую воду, а потому разнообразные приемы сбора информации приметила себе давно.

Трепещите, нерадивый лейтенант: настал час испытать их на деле!

— Што, барышня? — переспросил кухаркин сын.

Веснушчатый мальчишка лет десяти едва ступил тощими ногами в отрочество, а глядел уже щурясь и примериваясь к диковинной задачке, как тертый поморский мужик — что от него хотят и не верней ли будет откреститься? Заглянувшая в кухню молодая хозяйка казалась уж больно странна.

— Што, што, — передразнила Нерина, объясняя по третьему разу. — Будто не ясно тебе говорю! За господином присмотреть и мне рассказать — где бывает, с кем беседует, о чем.

Следить самой куда как интереснее, но этот путь для барышни довольно ограничен. Гулять одной в порту — стратегия недальновидная, пороками там преисполнены не только горделивые герои. По этому вопросу нужно привлекать иных экспертов.

— Пошто за ним смотреть? Нешто дитя малое? — опять завел эксперт.

Нерина вздохнула и забросила невод с другой стороны.

— Пять медных лун за поиски.

Глаз помора загорелся пониманием, и нудно «штокать» он сейчас же перестал.

— Еще пять — тебе или твоим приятелям за каждую дельную новость, — расщедрилась барышня пуще.

Вопрос тогда решился махом. Сын кухарки занялся вербовкой сам, и к обеду среды на Нерину работали три с ног до головы заплатанных, но очень мотивированных ловца.

Сутки они прибегали только ябедничать, что господин как нарочно желает их лишить наживы и носа не кажет со шхуны. Все это время она усердно занималась картою, а свои «глаза и уши» отправляла с назиданием назад, уверяя, что маг еще выйдет. В четверг, действительно, кухаркин сын в очередной раз вызвал ее на крылечко сигналом в окно и важно протянул ладошку за наградой.

— Господин за ум взялся, — доложился он. — сошел на берег и направился в гостиный двор.

Подобный поворот был куда как удачным! Гостиный двор — для барышни дело иное, не грех пройтись и присмотреть за «героем» самой. Оплату мальчишке Нерина отсыпала даже с наградой.

— А на што он вам? — спросил на всякий случай он. — Писание какое передать — так мне доверьте.

Рука уже примеривалась к новым легким деньгам. «Работа» по душе пришлась — шныряй по городу да получай за то прибыток! Мать бы только не отняла — она в следопытстве не смыслит, но распорядиться его долей предпочтет сама, конечно, «твоей же пользы ради».