Мастер повернулся, и в его взгляде Пол увидел то, чего боялся больше всего — разочарование.

— Садись, — указал Линь на бамбуковый коврик. — Но не там. Здесь.

Место было под протекающей крышей. Холодные капли били в макушку и стекали за воротник. Пол стиснул зубы — ещё один урок провокация.

— Представь, что ты дождь, — начал мастер. — Ты хочешь пробить землю. Что сделаешь? Усилишь напор?

— Да. Пока не размою почву.

— Глупец. — Линь поднял ладонь, и капли над Полом замерли, сливаясь в хрустальный шар. — Посмотри.

Внутри шара заклубились образы: толпа на бирже, акционеры с перекошенными лицами, женщина из парка, бьющаяся в истерике у зеркала. Все они кричали его словами, жестикулировали его жестами.

— Это ты сейчас. Гром. Ливень. Их психика не земля, а река. Чем сильнее давишь, тем быстрее они уносят твою силу в океан забвения.

Шар лопнул, вода хлынула на Полу в лицо. Он вскочил, но мастер уже стоял за его спиной, касаясь точку между лопаток — «Врата Демона».

— Настоящая власть не ломка, а игла, — шепот Линя обжег. — Тонкая. Невидимая. Ты входишь в ум через щели: их страхи, тайные желания…

Пол ахнул и перед ним промелькнули воспоминания.

— Вы… читаете мысли? — выдохнул он.

— Нет. Я слушаю тишину между мыслями. Там живёт истинное Я. Ударь туда и человек сам станет твоим оружием.

Линь отпустил его и Пол рухнул на колени.

Яхта Пола замерла в бухте, окружённой скалами, будто гигантскими стражами. Вика, полулёжа на солнечной палубе, крутила в пальцах бокал с шампанским, наблюдая, как Пол изучает отчёты на планшете. Его брови были сдвинуты — привычный жест концентрации.

— Ты веришь, что всё имеет цену? — внезапно спросила она, проводя ногой по полированному полу.

Пол поднял взгляд, отложив гаджет:

— В бизнесе да, а в жизни? — он усмехнулся. — Цена это то, что ты готов отдать, чтобы получить желаемое.

— Глубокомысленно, — Вика приподнялась, позволяя шёлковому платью соскользнуть с плеча. — А если я захочу звёзды? Их тоже можно купить?

— Звёзды нельзя, а яхту можно! С неё они ещё лучше видны. — Он откинулся в кресле, вытягивая ноги.

— Как практично, — она подошла к нему, сев на подлокотник. — Но звёзды ведь не светят ярче от того, что ты их видишь. Они просто… есть. Как смысл.

— Смысл? — Пол провёл рукой по её спине, ощущая мурашки под шёлком. — Сильные создают правила. Слабые ищут оправдания и смысл.

Вика замерла, её губы в сантиметре от его уха:

— А если правила это иллюзия? Как твои миллионы, которые сгорят за секунду, если рухнет биржа?

Он резко обернулся, поймав её за талию:

— Ты говоришь, как нищая студентка, но пахнешь деньгами. Противоречиво, Вика.

— Я пахну твоими деньгами, — она улыбнулась, целуя его в уголок губ. — Но это не ответ. В чём твой смысл, Пол? Власть? Контроль?

— В победе, — его пальцы впились в её кожу. — В том, чтобы всегда быть первым. Что бы менять мир!

— Как скучно, — она выскользнула из объятий, подходя к борту. — Быть первым в гонке, где финиш это могила. Ты напоминаешь мне одного банкира… Он коллекционировал антиквариат, но умер от инфаркта, так и не разобрав, фальшивый у него Рембрандт или нет.

Пол встал, медленно приближаясь:

— Ты хочешь сказать, что я пуст?

— Я говорю, что ты боишься пустоты, — Вика обернулась, её глаза блестели, как лезвия. — Поэтому окружаешь себя цифрами и думаешь, что они не предают.

Он резко прижал её к перилам, яхта качнулась:

— А ты? Твоя игра в загадки, что это? Поиск смысла?

— О, милый, — она коснулась его губ кончиком пальца. — Разве хищница признаётся, что голодна?

— Голод можно утолить, — он схватил её запястье. — Я предлагаю тебе сказать мне напрямую, чего ты хочешь.

— Прямо как в бизнесе? — Вика рассмеялась. — Но я не продаюсь. Я… инвестирую.

— Во что?

— В будущее, — она вырвалась, поправляя платье. — Ты же знаешь, что удачные инвестиции требуют терпения.

Пол молча наблюдал, как она спускается в каюту. Его пальцы машинально сжали планшет, которой чуть не треснул от напряжения.

Солнце палило так, будто решило выжечь все тени из этого мира. Яхта, белоснежная и надменная, рассекала волны, оставляя за кормой пенную дорожку, похожую на след кометы. Пол стоял у штурвала в белоснежной рубашке, расстёгнутой до третьей пуговицы, его загорелые пальцы сжимали бокал шампанского. Вика, облокотившись на ограждение, ловила ветер распущенными волосами. Её платье трепетало, словно пытаясь улететь.

— Знаешь, — начал Пол, не отрывая взгляда от горизонта, — я часто думаю о том, как много несправедливости в этом мире.

Вика приподнялась на локте, внимательно глядя на своего собеседника. Его лицо, освещенное солнечными лучами, казалось особенно одухотворенным.

— Мне кажется, что деньги — это не просто цифры в банке. Это инструмент, который может изменить мир к лучшему.

Он ненадолго замолчал, словно собираясь с мыслями.

— Представь, — продолжил Пол, — если бы каждый человек имел доступ к качественному образованию, независимо от места рождения или социального статуса. Если бы голод перестал быть проблемой, потому что мы научились бы более эффективно распределять ресурсы.

Вика улыбнулась, глядя на то, как загораются его глаза при этих словах.

— Ты читаешь мои мысли, — воскликнула она.

— Мы поменяем мир, — ответил с воодушевлением Пол. — Мы разработали новую децентрализованную систему управления, где каждый сможет реализовать свой потенциал, независимо от того, родился ли он в трущобах или в особняке. Наши алгоритмы демонстрируют беспрецедентное улучшение социальных взаимодействий. Мы оптимизируем все процессы, избавимся от денег и построим новое общество, где все люди будут счастливы.

Он отложил штурвал и подошёл к Вике, присаживаясь рядом.

— Знаешь, что самое удивительное? — спросил он, глядя ей в глаза. — Когда люди счастливы и здоровы, когда у них есть возможность учиться и развиваться, они сами начинают менять мир вокруг себя. Создавать что-то новое, помогать другим.

Вика взяла его за руку.

— И как ты собираешься это сделать? — спросила она, чувствуя искренность его слов.

— У меня есть несколько идей, — улыбнулся Пол. — Инновационные технологии в образовании, новые подходы к распределению ресурсов, создание платформ, где каждый может внести свой вклад в решение глобальных проблем.

Он снова посмотрел на горизонт, где небо встречалось с морем.

— Я верю, что однажды мы сможем создать мир, где каждый ребенок будет иметь шанс на счастливое будущее. Где не будет голода и нищеты. Где образование станет доступным для всех.

Вика обняла его, чувствуя, как бьётся его сердце. В этот момент она поняла, что перед ней не просто успешный финансист — перед ней человек, способный изменить мир. И она была готова разделить с ним эту невероятную мечту.

Яхта продолжала свой путь, а двое молодых людей, стоя на палубе, смотрели в будущее, где их мечты могли стать реальностью. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в оттенки абрикоса и лаванды. Пол стоял у штурвала, его пальцы легко касались руля, а ветер трепал светлые волосы. Вика, опершись на перила, смотрела вдаль. Локоны её волос, подхваченные бризом, казалось, горели в лучах заката.

— Ты так и не сказал, зачем пригласил меня сюда, — обернулась она, играя с бокалом шампанского.

— А нужно ли? — Пол улыбнулся, переводя взгляд с карт на её лицо. — Иногда стоит просто плыть, куда несёт ветер.

— Ветер? — Вика усмехнулась. — Ты же не из тех, кто доверяет ветру. Ты строишь маршруты, считаешь риски. Как и я.

Он подошёл ближе, чувствуя, как запах её духов смешивается с солёным воздухом.

— Тогда скажи, куда плыть, — его голос звучал тише, почти шёпотом.

— Туда, где нет прошлого, — она отвела глаза, и в её тоне появилась едва уловимая горечь.