Да. Все верно. Ведь его ждали. Сняв ладонь с оружия, Айр направился туда.

Сандер Дюваль, Хранитель Юга. Двоюродный брат королевы, а также один из самых именитых аристократов страны. Пятнадцать лет назад, во время Южной войны, с помощью темной магии колдуны Бессмертного Тирана полностью обезглавили командование всей Первой армии, буквально отправив Сандера и его рыцарей к демонам. Крепость Вайрн, что находилась на единственном перевале Замковых Гор, разделяющих материк пополам, тогда почти пала. Но все же Второй армии под командованием Хардебальда тогда удалось снять осаду. Однако все считали, что Сандер погиб. И долгие десять лет место главы рода Дюваль занимал его младший брат.

Но пять лет назад, во время последней южной войны, чернокнижники попытались провернуть тот же трюк и вновь распахнули врата. Только с той стороны полезли не демоны, а выбрался один-единственный измученный человек. Десять лет — долгий срок, про него все забыли, а власть и титул возвращать никто не собирался. Однако череда блистательных и смертельных дуэлей быстро расставила все по местам. Сандер безжалостно уничтожил всех соперников, включая своего младшего брата, и вновь занял место главы рода.

Только здесь, в Тарсфоле, где многое, почти все, определяла Воля, такое было возможным. Сейчас этот именитый человек, занимающий по меньшей мере третье место по влиянию во всем королевстве, уступая только королевской чете, считался фигурой зловещей. Нелюдимый герцог редко посещал общественные мероприятия и турниры. Многие поговаривали, что он в бою мог бы сравниться с Лейнардом, но никто не знал этого наверняка. Про него вообще было очень мало известно. Только то, что он не женат и не ищет супругу.

Когда Айр вошел в спальню, Сандер читал какой-то ветхий журнал, бережно перелистывая страницы грубыми от мозолей пальцами. У него было покрытое шрамами, угловатое лицо с широким подбородком и внимательными, глубоко посаженными темно-зелеными глазами. В волосах были следы седины, но они того же пшеничного оттенка, что и у самого бывшего гвардейца. Сандер был немногим старше Ее Величества, но из-за пережитых испытаний похож на вырубленное из камня изваяние человека. Жесткий, даже жестокий, решительный и совершенно беспощадный — как к себе самому, так и ко всем вокруг. Такое впечатление он производил.

Быстро оглядев помещение, Лотаринг подметил, что несколько неприметных половиц в углу вырваны, а рядом с ними стоит неприметная шкатулка, из которой герцог Дюваль, похоже, и вынул дневник. Сопоставив все это, он удивленно воскликнул:

— Мама вела дневник?

Голос заставил Сандера отвлечься. Правый зрачок поднялся к лицу вошедшего быстрее, чем левый. Это смотрелось немного пугающе странно. А негромкий голос мужчины ощущался как ветра над пустынями юга, он был движением воздуха, лишенным всего лишнего.

— Писала в основном про тебя. Как ты растешь. Как в шесть лет бросился отбирать котенка у рослого дворового пса. Так вот ты какой… Сын.

— Так вот ты какой… Отец.

Они замолчали, горло парня сдавило от горечи, он не мог найти верных слов. Думал, что ему будет попросту безразлично. Но ошибался, и сейчас пытался разобраться в целой вьюге возникших чувств. В это время Сандер приблизился к сыну, положил руку ему на плечо и, заглянув в глаза, попросил:

— Помоги мне изменить эту страну.