Мы зашли на его охотничью территорию. Наивно полагая, что мы оторвались от врага, мы оказались заперты и приняли бой в навязанном им поле.

Свернув, монорельс пошел между надломанным осколком серых земель, грубо привязанный цепями к основному зависшему острову. По другую же сторону нашлись какие-то сталактиты, свисавшие с зависшего где-то над нами ещё одного островка.

Появлению чихар предшествовал крик и привычное улюлюканье дикарей. Полузвери спешили к обрыву и изо всех сил пытались допрыгнуть до поезда. Некоторым удавалось, некоторые срывались вниз, но не сильно огорчались по этому поводу — вскоре я увидел, как они с неожиданно огромной скоростью поднимались вверх, после того как в полете цеплялись за висящие повсюду цепи. До Паука чихарам было еще далеко, но заметно, что их реальное место обитания здесь, среди вечной мглы и свисающих из пустоты в пустоту цепей.

Два арбалета из трех затихли. Живым камням не хватало ума перезарядить оружие, но Бирюза полностью оправдала повышение параметра разума, и сумела продолжить поливать врага смертоносными болтами.

Сайрису тоже прибавилось работы. Парализуя врагов в полете, трисп становился смертельным оружием.

Метнув рейлин, я вернулся к парным тальварам, сразу же высвобождая призрачный крик ужаса в сторону первого и пронзая второго атакующего. Еще в одного каким-то чудом угодила бирюза, и его пробитое насквозь тело устремилось на дно мира клеток.

Вот только пока я разбирался с ними, на сцене вновь появился Паук. Шумно приземлившись на кришу вагона, он сразу же устремился в мою сторону. Снова серия ударов и два болезненных укола в область груди. К счастью, ничего страшного, но полоса здоровья дрогнула.

Враг перешел к новой тактике. Поняв, что в ловкости я мало ему уступаю, тот принялся напирать силой — отталкиваясь прыжками от крыши, он по приземлении пытался вбить пару рук в пространство перед собой со всей доступной ему силы, пробивая медный лист. Заблокировать такое невозможно, а уклоняться можно лишь пока под ногами есть пространство. Я же был вынужден спешно отступать назад, к краю последнего вагона.

Остается только хитрить — бросив взгляд на свисающие впереди цепи, я принялся тихонько активировать силу темной бирюзы в нескольких висящих неподалеку от монорельса цепей.

Еще несколько прыжков вывели меня к самому краю, но ловушка была уже готова.

Кошачий прорыв. Темная бирюза.

Уйдя с заморозкой прямо из-под носа врага и оказавшись у него за спиной, я активировал цветосенцию, силой Цвета поймав паука в силки бирюзы. С криком тот унесся назад — теперь на некоторое время он будет прикован к цепям и нас не побеспокоит. Однако вскоре он наверняка нагонит нас вновь.

Обернувшись зверем, я быстрыми прыжками добрался обратно к первому вагону, прихватив по пути оставленный на крыше Ловец, и сообщил ворону:

— Я смог его на время задержать, но не убил.

— Еще бы ты его прикончил с такой разницей в уровнях, — хмыкнул ворон. — Но ты и так крут.

— Паук — палач в мире клеток. От него невозможно укрыться, — тревожно просветила Нео.

— О, твой знакомый? — полюбопытствовал Сайрис.

— Да чур тебя. Просто слухи. Доминион весь состоит из них.

— Не только Доминион, — чуть улыбнувшись, заметил я, вспомнив родные края. В Геотерме пересказ историй — это искусство, которому учатся с детства.

Наш короткий разговор прервали глухие удары. Ворон выглянул в окно, сплюнул и с боевым кличем «тьфу ты ёп» принялся палить из триспа.

По ушам ударил металлический скрежет, и я с ужасом увидел, как по центру вагона из ниоткуда возник костяной шип. Стой я чуть ближе, и все могло закончиться для меня смертельно. Меня словно ледяной водой окатило. Я даже не сразу понял, что вообще произошло и непозволительно долго тупо глазел на орудие смерти, что быстро исчезало внизу, чтобы в следующий раз вонзиться несколькими сантиметрами дальше.

Взвизгнувшая маска шарахнулась к свинолюду, но тот сам выглядел ошарашенным.

Промедление разум компенсировал, выдав забавную идею противодействия. Вынув гемму дезинтеграции, я уронил её в центре вагона. Послышался скрежет, крик боли и в ровную округлую дыру в полу мы увидели падающую вниз фигуру Паука.

— Ты чем думала, дура? — заорал сходу Сайрис, прекратив наконец отстреливать красногривых.

— Это я. Другого выбора не было, Сай. Он ломился сквозь пол.

— Ну ты… а хрен с тобой, белка. Свалишься вниз — сам виноват. Это же и всех касается.

Тем не менее, второе нападение Паука я тоже сумел отбить.

Обернувшись зверем, я снова полез на крышу. Как-то там мне было уютнее, чем внутри.

Новый завиток монорельса принес по наши души на этот раз выводок группу серых чихар. Как я понял, серые были заметно слабей своих красных сородичей, но в отличии от них чаще имели оружие, в том числе даже стрелковое. А главное — никаких криков полуразумных туземцев.

Нас встретила спокойная группа стрелков, что даже не пытались лезть в движущийся состав, без толку жертвуя жизнями, и я пожалел, что не находился внутри. В основном это были пращи, которые я по началу недооценил, пока один из камней не врезался мне в колено. Зельем лечения после того дело не обошлось — пришлось глотать регенерацию.

Если не высовываться в окна, то проблем такой обстрел не доставлял вовсе. Я даже успел задуматься о природе различий этих двух племен. Серые будто бы сами немного выцвели в серых землях, но красные почти поголовно носили признаки стихийной одержимости и действовали исключительно из сиюминутных эмоциональных порывов.

Затем монорельс вильнул снова во тьму мира клеток. Я лежал, с любопытством глядя на свисающие в черноте цепи среди которых изредка попадались сверкавшие в отдалении янтарные точки звезд. Но на вертикальный лес это место совсем не походило. Как и на Подземье в целом. Странное ощущение, словно находишься и впрямь в другом мире, живущем по своим законам.

Раз уж есть пара минут передышки перед новым налетом каких-нибудь очередных гадов, самое время хотя бы одним глазком взглянуть на подарок великого Отца:

Навык «Кошачий прорыв» достиг следующего уровня развития. Доступны новые модификации умения.

«смещение»

Увеличивает силу способности и время отката навыка на 150%. Добавляет возможность прохождения сквозь магические материалы.

«Мерцание»

Повторная активация навыка в воздухе не требует отката по времени.

«Стрела сиин»

Увеличивает дальность действия навыка соответственно набранной скорости в момент активации.

«Колдовской скачок»

Удваивает эффективность сопуствующих магических эффектов навыка.

Я перечитал описание всех вариантов трижды, прежде чем пришел к примерному пониманию. Бесполезных вариантов среди четырёх предложенных не было. Каждый казался сильным преимуществом. И что особенно меня порадовало — ни один из вариантов не привязывался к тари и их природным возможностям. Один из них даже связывался с природой сиин, что особенно радовало.

Но брать стрелу я не буду. На сколько точно увеличена дальность отец не сообщал, и сходу в голову не приходило практическое применение, кроме преодоления препятствий с разбегу. Но с тем же вполне способно справиться и мерцание.

Пожалуй, смещение не пойдет по той же причине. Звучит так, будто я смогу потом проходить через зачарованные двери хранилищ или закрытые зоны. Да, очень, очень круто но для городского воришки. Большая часть моей миссии будет выполняться в отрытом Подземье, а там эта особенность бесполезна. А вот увеличение времени отказа способности сильно усложняет её применение в бою.

Остается мерцание и скачок. Перовое — фактически двойной прыжок пустоты, который использует Сайрис, только завязанный на активации крохотного портала. Для него это и впрямь навык бесполезный, но для меня он без сомнений будет отличным подспорьем. Или шесть секунд заморозки врага вместо трёх. За такое время можно много чего нехорошего с ним сделать. Убить, накинуть путы бирюзы, задержать. Отличный козырь против босса, и против группы. Но с другой стороны, а ведь в двойной активации мерцания и срабатывание морозных небес должно быть двойным. Вряд ли это увеличит длительность работы навыка, но зато позволит заморозить две цели сразу или внезапно сменить направление перехода.