— Да неужто? — хмыкнул ворон. — Путь там?

— Сначала пообещайте, что выполните потом условия нашего договора! — напомнила волшебница в маске.

— Да-да, мы ведь уже давали клятву, — отмахнулся ворон. — Лучше скажи, что нам не придется для этого карабкаться вверх.

— Если получится, — уклончиво ответила Неонора, перекатывая в руке новый хрустальный шарик.

К счастью, много времени на это не потребовалось, хотя способ преодоления преграды, выбранный Нео впечатлял. Волшебница казалась слабой и неопытной ровно до того момента, пока взгляд не ловил то, что эта неумёха способна сотворить.

Луч заклятия дезинтеграции прорыл в скале узкий тоннель, что под углом забирался вверх. По такому мог проскочить разве что сиин в звериной форме, но зрелищности от исчезновения целой скалы нисколько не умалял. Тем более, что на ладони Неоноры вскоре возникло еще несколько шариков с той же магией.

Наверху нас ждали еще более высокие каменные зубцы и вода неестественных серых цветов.

— Сайрис указал кивком глубокую серую лужу, что мерцала от сполохов магии в овладении, между двумя камнями чуть позади нас. По правде, я это даже не рассматривал, как путь.

— А как перейдут каменные девы тут? — задал я вопрос волшебнице, глядя на неровные скальные образования и валуны, не представлявшие опасности для нас, но будущие непреодолимой преградой для существ с ловкостью ниже пяти единиц.

— Танки грязи не боятся, кристаллиды могут пройти и по дну этой лужи, дно вроде бы относительно ровное. Это нам придется туго.

Как оказалось, к «нам» не относился и я. Обернувшись зверем я легко в несколько прыжков преодолел неудобный участок пути, идущий под большим наклоном. Нео собралась и на удивление легко начала преодолевать препятствие, а вот ворону и свинолюду пришлось туго из-за веса и общей неуклюжести.

Враги, увидев позорное бегство, воодушевились и бросились в нашу сторону с удыоенно скоростью. Они даже перестали смотреть себе по сторонам и под ноги, чем я и воспользовался, чтобы несколько раз наложить морозное небо на самых быстрых. Те заплетались в обмороженных ногах, спотыкались и падали под ноги товарищей, вызывая небольшое столпотворение. Хотя это была скорее пакость, чем реальный вред противнику. На нас снизу надвигалось красное море, и остановить его парой щепок не выйдет.

Наверное, стоило перекрыть проделанный магией ход валунами — у каменных дев как раз сил должно было бы хватить, но в спешке никто об этом как-то не подумал, и теперь красногривые тоненьким ручейком устремились по наши души. Впрочем, при таком раскладе преимущество на нашей стороне. Поднимавшиеся вверх чихары фактически шли на убой. Они и сами должны были понимать, что таким образом могут лишь немного нас задержать. Если только именно это и не было их истинной целью. Хотя, даже так, стоит ли ради этого отдавать жизнь?

В который раз меня кольнуло дурное предчувствие. Что-то во всем этом явно не так.

Вскоре начались первые стычки. Несколько красногривых попадали на серые камни, сраженные топором гверфа. Кто-то свалился в воду к идущим вброд по днищу кристаллидам, получив заряженный молнией трезубец.

Дело начало переходить в недоброе русло, когда из-за камней к нам потянулись щупальца, а сами камни, по которым и без того было не особенно удобно передвигаться, покрылись слизью. Здесь, следует отдать ей должное, помогла Нео. В третий раз упав и едва не сорвавшись в ущелье, девушка снова вспомнила о своем ужасном заклятии.

Поправив чуть съехавшую маску, из-под которой на мгновение показался уголок щеки вполне обыкновенной девушки, она достала новый хрустальный шарик с заклинанием. Видимо, совсем не шрамы или уродства она под ней прячет, хотя я и не видел пока остальную часть её лица.

Отбившись от напавшего на неё врага, она спешно скользнула за спину Сайрису и чуть поозиравшись, ткнула пальцем вправо.

По ту сторону неудобного изломанного места шла тоненькая тропа. Не самая удобная для нашей немаленькой группы, но зато лишенная чихар. И следует помнить, что ненадолго. Наверняка сюда уже спешит какая-то группа недружелюбных пушистиков. Времени у нас не так много, поэтому первым оказавшись на новой тропе по ту сторону камней, я сразу же обратился зверем и принялся сканировать местность. Спустя пару минут у меня уже было примерное представление, как складываются пути по левую и по правую руку от нашего перехода.

— Направо, — повторила Неонора.

— Угу, — кивнул я, получив недовольный взгляд волшебницы.

— Все еще мне не верите? Я спасла вам жизнь!

— Ага. И себе тоже, — хмыкнул Сайрис.

— Я просто слежу за врагом. Слева идет крупный отряд, и они вдвое быстрей нас. Тропа ведет дальше в обход тронной площади.

— А справа? — спросил ворон, скорее чтобы позлить волшебницу. Ворон прекрасно знал, что будь там что-то опасное, я бы сообщил об этом и так.

— М-м, сложно сказать, нужно больше времени. Звук странно себя ведет. Скорее всего, там что-то большое и металлическое, — честно ответил я. — Могу взять хаани и сказать точнее.

— Не стоит, — мотнул головой ворон. — Нам в любом случае туда. В той стороне еще осталась серая дымка, жрущая магию, так что нам по любому туда. Тогда вариант с круговой обороной может и сработать. Чувствуешь что-то живое?

— Ничего.

Ворон не стал ждать медленно вылезающую из воды первую кристаллическую деву, сразу отправившись дальше по тропе. Что ж, надеюсь, опасности там и вправду нет — учуять слухом спящую нежить или боевой механизм я не могу. Но сейчас мне лучше проконтролировать путь остальных кристаллидов, давая ценные указания музыкой.

На кабаньем рыле Балтора растянулась улыбка. Выражение лица Нео я прочитать по понятным причинам не мог, но определенная реакция на музыку у неё была. Впрочем, единственное, чего я сейчас добивался — это спокойный выход на сушу всех до последней каменных дев.

— Эй, белка, тут такое внезапное дежавю, ты охренеешь, — послышался голос ушедшего дальше Сайриса. Слышать на таком расстоянии его мог сейчас только я.

Отвечать было бесполезно по той же причине, поэтому я медленно направился в ту же сторону, что и он, махая остальной части группы следовать за мной.

По разуму метнулись острые коготки узнавания. Проломленный медный купол, идеально подогнанные металлические листы, выбитые окна, Каменные ступени, утопавшие в серой траве. Ощущение заброшенности, даже забытости.

Обнаруженное нами место было похоже сразу на несколько знакомых мест — каменное облако в уменьшенном масштабе, безымянную воронью станцию, встреченную нами в Подземье и немного — библиотеку Харо, хотя последняя вряд ли имела отношение к сорами.

Здесь же… Откуда взяться вороньим зданиям внутри города? Народ сорами давно деградировал до пожирания других разумных и не строит ничего нового, лишь поддерживает старое, да и то через подхвостое место.

Но тем не менее передо мной действительно была большая воронья станция. При чем медь, которую так обожали вороны, и не думала становиться серой, резко выделяя здание на фоне пейзажа серотравья и серых камней.

Древнее здание утопало в болоте, но кто-то заботливо присыпал старый вход землей, сделав новый вход через верхний этаж. Это можно было заметить и по варварски выдранному участку кирпичной кладки, где вместо привычных глазу массивных ворот из меди мы увидели деревянные створки.

Древесина заметно подпортилась и подгнила, но поверх него были набиты в изобилии металические пластины, уже не имевшие собственного цвета, но все равно напоминавшие в общей композиции вход в логово Книгозмея.

— Воронья крепость? Станция? — озвучил я свои предположения, входя внутрь.

— Станция, угадал. Но это еще цветочки, дружище. Ты взгляни вот сюда!

Словом и жестом ворон указывал на массивную связку вагонеток, один в один как та, что позволила нам преодолеть море Тишины. Но здесь из было целое множество. Не меньше дюжины.

Я проследил взглядом по рельсам и с удивлением обнаружил, что там находилось еще больше потемневших от времени, но не поддавшихся люиминорису, сваленных в кучу вагонов.