Чихар взревел и бросился в атаку, обходя застрявший рейлин. Обернувшись зверем, я прыгнул оказываясь с незащищенного бока врага. Кхау только начал поворачиваться, когда зачарованный запретным цветом тальвар прочертил алую борозду на его теле, входя чуть выше сердца.

Магия кровавого кармина потекла через клинок в мою руку, расходясь по всему телу мягкой целительной волной и заживляя нанесенную дубиной рану. Враг попытался отмахнуться когтями, но я сумел уклониться, оставив меч в ране. Десять секунд с момента прошлого скачка уже прошло, и я вновь воспользовался навыком, оказываясь за спиной у чихара, поглубже всаживая зачарованный васильковыми небесами тальвар.

По ране врага начали расползаться тонкие паутинки морозных узоров, а я, для верности, высвободил заключенную в клинке способность призрачного крика. Посмотрим, как это работает, если оружие находится внутри врага.

На морде чихара был ужас, но продлился он не долго. Глаза закатились вверх, следом покрываясь изморозью, а из открытого рта вырвался фиалковый свет призрачной магии вместе с леденящим душу воем, принадлежавшем явно не зверолюду.

Получен новый уровень. Текущий уровень — 79

Выдернув первый и второй тальвар, я позволил себя оглядеться. Музыка не смолкла даже после гибели вражеского героя. Чихары не собирались прекращать бой.

— Подлые твари, — выругался я. — Вы использовали поединок чести и смерть сородича ради подлости!

Отвечать никто из красных не стал.

Серые облака вместе с ядовитым туманом развеивались, удерживаясь редкими клочками белёсого марева. На сером песке валялся десяток тел мертвых чихар в окружении однорукой каменной девы и серолапа сиинтри. Некоторые погибли от яда, некоторые от ран, некоторые от всего разом, а некоторые умудрились даже попасться под звездную магию Неоноры.

Вокруг значительно разросшейся за счет выжженной магией флоры площади перед троном горели неестественно насыщенные рыжевато-алым цветом с редкими всполохами бордового, факелы. Тело кольнуло узнавание.

Магия хаоса.

Если недавно магия здесь и работала в пол силы, отныне это не касалось этой стихии.

В свете огней послышался второй раунд улюлюканья и рычанья, но теперь на мордах чихар сверкали зловещие белозубые улыбки, а глаза скривились так, словно они все брали уроки у Всепожирающей Сферы.

Витые овечьи рожки, длинные козьи рога, разное количество рук, редкие заячьи, собачьи, кошачьи и еще лазурь разберет какие уши, различное количество хвостов, располагавшиеся порой в неожиданных местах глаза, а у одной женской особи нашлись даже небольшие перепончатые крылья летучей мыши.

Все они выражали в едином порыве злорадство и удовольствие от охоты, и плевать им на гибель своих сородичей.

— Бежим, Лиин! Миленький, мы же не одолеем их всех! — не сбавляя количества панических нот в голосе, слезшая с тронного постамента Неонора готова была едва ли не разрыдаться.

— У меня осталась всего пара сфер тумана, — хмыкнул я. — Но они нам не помогут. Нужно связать их боем. Сейчас они снова пойдут в атаку, готовь свои заклинания.

— Эти огни — это ведь не к добру, да?

— Ты здесь маг, — хмыкнул я. — Скорее всего, теперь будет какая-то магия хаоса.

— Великий Ректор, во что я ввязалась?

— Ну, ты же хочешь свой трофей с тушки лиса?

Волшебница ничего не ответила, готовя в руках хрустальные шарики заклинаний.

О том, что враг идет в наступление я понял по изменившейся тональности музыки. Я призвал спрятавшийся самостоятельно под слово силы рейлин и воткнул в землю перед ногами, а следом обновил силу Цвета в тальварах.

В расступившемся мареве враг легко мог бы нас расстрелять или закидать камнями, но чихары поступили иначе. Они начали применять магию.

Усеянное трупами поле боя принялось покрываться пятнами и из земли полезли пульсирующие синюшными венами, покрытые глазами и открытыми пастями, щупальца. Грива чихар озарилась волшебным сиянием хаоса, оружие и когти врагов принялись наливаться магией темной стихии, а утраченные конечности начали быстро отрастать, давая возможность даже тяжело раненым вернуться в бой.

Но когда первые три самых быстрых чихара добрались до нашей тройки, их встретил дым из хрустальной сферы книжников.

— Бежим!

— Куда?

— К туману! Против магии у нас с Бирюзой нет шансов продержаться и пол минуты.

Битва не желала нас отпускать. Мы сталкивались с красными и серыми чихарами постоянно. Раз за разом они оказывались прямо у нас на пути и завязывалась короткая потасовка. Слух ничем не мог помочь — враг был повсюду.

Сайрис, где же ты?

Только что вынырнувшего из серости зверолюда прошил луч жуткой энергии, мгновенно растворив врагу часть туловища. Неонора все лучше и уверенней применяла доступную ей магию со стеклянными шариками. Видимо, ударными темпами накапливала боевой опыт.

Я молча кивнул ей, и мы последовали дальше. Не важно куда — пусть это будет и для врага сюрпризом. Главное, чтобы в выбранном направлении было как можно меньше шума.

Запас бодрости тревожно мерцал красным. Зелье восполнения сил ничем не помогало — грешная зеленая полоса уходила в ноль теперь так быстро, что я отказался от их принятия и решил просто терпеть. Лишь бы не вырубиться от переутомления.

— Прошло уже больше оговоренного времени. Он должен быть тут, — тихо проговорил я себе под нос, но Неонора меня услышала.

— С ним могло что-то случиться, — предположила волшебница.

— Могло, — согласился я. — Значит, давай думать, как истребить всех врагов самостоятельно.

— Ты серьезно⁈

— Тише. Не повторяй ту же ошибку в третий раз. Мне казалось, маги делают упор на развитие интеллекта.

— Ну, что ты не маг, я вижу.

— Ах ты…

— Стоп. Слышишь?

Где-то совсем неподалеку за сгустившимся серым мороком слышались глухие звуки ударов, словно передвигалось что-то огромное.

— Я слышала, чихары могут достигать четырёх метров в длину, — прошептала Нео.

— То, что наверху, массивней и больше. Но оно на мягких лапах, так что наверняка тоже из их племени. Метров шесть-семь, не меньше. И вес там не меньше двадцати тонн.

— Ты узнал это только по звуку? Круто!

— Завидуй молча, я пытаюсь услышать для нас верный маршрут.

— Окей, — разочарованно потянула Нео.

Бирюза, как всегда, осталась безучастна.

Спустя долгую минуту поисков, на ладони девушки засветился хрустальный шарик, озаряя помещение, в котором мы оказались, холодным сиянием.

— Здесь рядом, за троном и деревом, есть узкая тропа, уходящая наверх. Не знаю есть ли там другой спуск, но врагов я там не чую.

— А если тупик?

— Может, и тупик. Увидим.

Больше спорить Нео не стала. Да и какие могут быть споры с удаляющейся спиной, грозящей оставить ее одну в сером мраке?

Создавалось впечатление, что по приближении к скрытой в тумане тропинки серость становилась только гуще. Его серые клубы не позволяли даже увидеть собственную вытянутую вперед руку. Но для нас с кристаллидом это не было проблемой. Временами я и вовсе закрывал глаза, чтобы лучше слышать окрестности.

В один из таких моментов, в третий раз споткнувшись, Неонора ухватила меня за уголок хоори и умоляюще посмотрела так, будто возмутившись этому я тут же обреку ее на страшную смерть. Может, так оно и было, судя по далеким визгам не пытавшихся прятаться чихар и приближавшимся ударам лап гиганта. Но волшебница этого знать, разумеется, не могла.

Вокруг нас не было ничего, кроме безграничной серости, окружавшей маленький проглядываемый участок земли вокруг нас. Ровно столько, чтобы не зашибиться о самые большие кочки и не шагнуть в пропасть. Последнее вскоре стало особенно актуально, когда по правую руку от узкой тропы появился обрыв.

Бирюза, к счастью, и здесь проявила достаточно самостоятельности, и легко шла замыкающей, не обращая никакого внимания на наши проблемы. Для нее никакого тумана, может, и не существовало вовсе. Кто знает, как кристаллиды воспринимают мир?