Боги, я не успокоюсь, пока не узнаю.

— Ворон, я отойду на разведку, — бросил я.

— Нафига?

Но отвечать я не стал, сменив форму и оттолкнувшись задними лапами от земли. Если верить описанию, то мне и не понадобится конкретная цель. Достаточно просто найти какой-нибудь камешек с растущим на нём мхом.

Подходящих мест было… да почти каждое место подходило для теста. Хотелось только на первый раз отойти от группы и самому увидеть, что это за сила и нужна ли она мне.

Слава великому отцу в его мудрости, что использование Цвета не требовало никакой синхронизации ни с чем и пока еще ни разу не потребовало какой-то особой платы. Надеюсь, так будет и впредь.

Карминовый страх.

Сполох ярко-красного свечения на миг едва не ослепил меня самого, а в ушах зазвучал противный звук, напоминающий нечто среднее между скрежетом по стеклу и криком на самых высоких нотах. И более ничего. Стена из белых кубов построенного дергарами дома так и осталась стоять, равно как и облепившие ее клочья мха и наросший сбоку гриб.

Я вспомнил, как пытался понять странный принцип работы моей темной бирюзы. Правда, я до конца с задачей так и не справился и знаю лишь о перекрашивании и возможности на время связать обьект, окруженный моим цветом. Но ведь наверняка есть и что-то еще, не описанное великим отцом.

Так же и тут. Вызывает страх нематериальных объектов? Ну, нет.

Карминовый страх.

Ха! Круто.

Вторая попытка мало чем отличалась от первой, за исключением цели — теперь я, как и хотел с самого начала, использовал навык на зависшем в воздухе камнем, и тот испуганно полетел в сторону.

Каменный куб. Испуганно. Глупо, но выглядело именно так — камень просто отлетел, словно его как следует пнул ногой собрат Балтора. А улетев подальше, куб не стал снова зависать в пространстве, а с шумом повалился на землю.

Еще минут пять я простоял на одном месте, пытаясь осмыслить все произошедшее. Что я только что сейчас видел и что из этого смог понять? Если честно, мыслей не было никаких. Но вот с практическим применением кое-что было. Нужно обязательно попробовать использовать это в бою, очень уж любопытно, как будет в ужасе убегать от врага его броня или обувь.

— Ну как, разобрался со своими секретами? — с долей насмешки спросил ворон.

— Откуда… а, Лазурь с тобой. Просто проверял новый навык.

— Что делает?

— Скорее всего, раздевает врагов.

— Ну-да ну-да, — хмыкнул ворон. — Ладно, обращайся, может подскажу чего.

— Сперва сам посмотрю, что это такое, — пасмурно ответил я.

Будь это что иное, я бы именно так и поступил. Но я имею дело с чем-то не самым добрым. С силой, природу которой не понимаю до конца. Что это? Что такое кровавый кармин? Если это аспект какой-то магии, то какой? Если вспомнить недавний ритуал, то все же не хаоса, иначе добавив третий инструмент и цвет, я лишь придал бы врагу больше сил. Значит, магия крови? Догадка, не более. Не понимаю.

Каменные девы ждали нас там же, где и было оговорено — на руинах ничем не примечательного дома, внутри за долгое время простоя, превратившегося в крохотную пещеру. Дергары строили на века, крепкий каменный дом начал обрастать пещерными сталактитами и сталагмитами, а также всей привычной Подземью флорой — грибы с люминорными и обычными мхами.

Каменные девы расположились в вымершем саду, занимаясь тем, что любили и могли делать лучше всего — замерли и не шевелились.

— Мию нарэ, Бирюза, Ларимар, Рыжик, Темнушка, Цитрин, Шарик, Цера, Бирюзяшки! Как же я рад вас видеть! — вбежал я в помещение, радуясь своему маленькому войску. Из под слова силы сразу же появился хаани, и я принялся наигрывать нечто радостное, переводя все сказанное на понятный им язык.

— Белка, постой, ты что, дал им всем имена и помнишь их? Тебя что, Рин покусала, или ты теперь в нее мутируешь? И что это, блин, за названия? Рыжик? Темнушка? Серьезно?

— Ну а что не так? Надо же их как-то различать. Тем более что и силы у них разные. Рыжик вот самая выносливая и не боится падать, темненькая и та, что разными оттенками желтого — самые умные, а малиновая самая сильная среди камней.

— Уф, понял, понял, — приложил руку ко лбу и тяжело покачал головой Сайрис. — Хрен с тобой, все равно мир однажды им даст свои имена, как первым двум.

Следом за нами вошел гверф. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как одиннадцать кристаллических статуй повернутся в мою сторону и принять это на свой счет так ударив в нос страхом, что даже ворон обернулся. Впрочем, ворон наверняка учуял это чувство темной эмпатией, а вовсе не изменившимся запахом свинолюда.

— А что это за «бирюзяшки»? Где ты нахватался этих уменьшительно-ласкательных? Что б тебе там в плену икалось, Саринфа, за порчу беличьего рассудка.

— Ну, — смутился я. — Для них мы с Рин еще не придумали имена. Но они же похожи, все три великий отец зовет осколком бирюзы, и внешне тоже.

— Значит, все же ангел наш постаралась. Так и быть, помогу. Б-1, Б-2 и Б-3. Охуенно, скажи?

— Сухо как-то.

— Зато просто и понятно. Сразу ясно к кому ты обращаешься. А в вашей миминяшности хрен разберёшь о ком идет речь. К черту такое. Вот ты что думаешь, кабан?

— Что сердце мое поет от радости, ибо с вами на стороне я одной. Вам служат живые камни?

— Поэтому у всяких лисьих посланников нет против нас ни единого шанса. Когда мужик доделает нам арбалеты, выстрел будет пробивать насквозь каменную стену и прошивать латника в броне за ней. Никакие уровни, никакие водные потоки не остановят эбонитовую стрелу. Такая убойная мощь не у каждой баллисты выйдет.

— Храни нас Ректор… они еще и стрелы мечут?

— Агась, скоро будут метать, — предвкушающее улыбнулся ворон.

— Что делаем дальше, ворон? У них Рин.

— Они ее не убьют просто так, белка. Засветимся где-нибудь, где народу побольше. Кажется, они хотели переговоров, вот и поговорим.

— Смерти желают вам они. И могут предложить обмен её на ваши жизни, не иначе, — предположил свинолюд, почему-то удостоившись недоброго взгляда ворона.

— Каменные красотки — наш козырь. И козырь весьма специфический. Давочки вырубят любое войско, это так. Но в бою с магом могут быть потери. Если же нам попадется какой-нибудь цветомаг вроде Андрея, или пустотник — то такой в одиночку может нас лишить всего войска. Кстати, гверф, если это узнает кто-то за пределами нашей группы, пойдешь на шашлык.

— Тари считали предательство страшнейшим из злодеяний, — равнодушно ответил Балтор, ничуть не обидевшись и не испугавшись. Свинолюд просто ответил, что думал, как и всегда.

— И что дальше? — поспешил я перевести тему.

— А дальше нам нужно иметь весомый аргумент для ответных переговоров, — ответил ворон после нескольких минут раздумий. — В общем-то не стоит менять наш план. Отсюда отправимся сразу в преддверие серых земель. Ты ведь нас проводишь, верно?

— Волею Ректора, — кивнул Балтор.

— Есть шанс, — продолжил Сайрис. — Что и Рин с Троицей будет там же, вот что паршиво.

— Почему? Это же здорово!

— Рин — это да, здорово. Но вот убийц мы втроем не потянем никак. Поэтому нам нужно что-то уже прямо сейчас. На твоих девиц у нас есть одиннадцать сфер адаптации. По одной штуке на рыльце. Придется наведаться в лавку, взять столько арбалетов, сколько мастер успел сделать к этому моменту, и парочке самых перспективных вручить оружие.

— Они могут ждать нас на рынке. Как-то же они каждый раз нас отыскивают? — заметил я.

— Тогда в лавку пойдешь ты, Балтор. Ты еще не сильно засвечен. Приведешь нам каменное подкрепление.

— Никоим нет! — скрестил руки испуганный свинолюд. — То есть я сделаю, что нужно, но сам с ними оставаться буду не я, тем паче вести их в серые земли.

— Хы. Забавно, — хмыкнул ворон. — Но может, ты и прав. Лучше я всем этим займусь сам. У меня еще остались лисьи зелья сокрытия сущности, плюс старые добрые переодевашки… щи, уже и мою речь осквернило ринизмом.