Противник последовал за мной, но второе огненное зелье сработало удачней первого, и высокоуровневый убийца сам угодил в пламя, просто не успев остановиться вовремя в своей маниакальной жажде моей смерти.

Но я и здесь недооценил врага. Отпрыгивая от пламени, он запустил в мою сторону рейлин, делая наш счет по ранениям равным. Ублюдок едва не лишил меня здоровой руки, но к счастью, у меня еще были лечебные зелья.

На сей раз я проявил еще большую осторожность. На втором этаже дома я уронил ядовитый туман, а перемахнув в звериной форме на балкон соседнего дома — оставил еще один, параллельно вытаскивая из инвентаря воронью дыхательную маску. Сайрис не обрадуется таким большим тратам, но боюсь, только хитрость и зелья до сих пор позволяют мне сохранять свою жизнь.

Новый забег был еще дольше и быстрее. Я требовал от тела максимум его сил, а когда оно начало бунтовать болью и жжением под сердцем, выпил зелье восстановления выносливости, чтобы продолжить путь.

— Ты же сказал, что не струсишь, крысеныш? — разнесся злобный рык убийцы. Его от природы мягкий голос паршиво походил для роли злодея с чертами холерика.

В ответ, а не ответить на это я не мог, я вытащил новое алхимическое оружие, спешно привязывая к рейлин.

— Крысеныш — это сын твоей матери. Ты же полукровка незу, да?

Враг сразу же ринулся из разбитого окна неприметного покосившегося домишки, наполовину ушедшего под землю. Но нашел убийца лишь летящий рейлин. Моя очередь ловить тебя в ловушку.

Молниеносным выпадом Чей-Бру отбил китаровый диск, и тот влетел в стену дома напротив убийцы. Хрупкая стеклянная тара не выдержала, и по улице начал щедро распространяться новый туман с ядовитыми испарениями.

Последовал кашель, но затем быстрая тень юркнула в следующее окно, укрываясь от яда. Я же вдохнул полной грудью, и…

Вы отравлены.

Какого…? Я же в вороньей маске! Она должна защищать от таких вещей. Мог ли враг повредить её во время сражения?

На последнем издыхании я выбрался из ядовитого облака. К счастью, яд был краткосрочным и наносил урон еще около тридцати секунд. Часть отравы все же прошла стороной, так что добраться до трактира сил хватить должно.

Я выпил еще одно зелье снятия усталости и на всякий случай — лечилку. От последствий уже переставшего действовать яда это должно помочь.

На деле же я едва сумел найти в себе волю, чтобы полуживым оказаться у дверей трактира. Если враг все еще у меня на хвосте, то могу лишь надеяться, что ему не хватит ума напасть в общественном месте.

В последний момент я вспомнил просьбу ворона не светить своим видом, я очередной раз обернулся зверем и похромал внутрь помещения, открывая дверь носом.

Сайриса на месте не оказалось. Зато Рин при виде меня сразу же испуганно поднялась и подбежала, помогая дойти и окутывая теплыми заклинаниями света.

Лишь убедившись, что умирать от почти зажившего ранения я точно не собираюсь, заботливая архонка со вздохом вернулась на свое место ко второму идущему к своему завершению бокалу с коктейлем.

Девушка бросила недовольный взгляд в сторону по-прежнему единственного, помимо нас, посетителя трактира, и я обнаружил друга там, о чем-то оживленно беседующим с светловолосым высоким мужчиной.

— Сай же просил тебя не ввязываться ни во что, — заметила Рин с укоризной.

Ответить в звериной форме ей я не мог, потому просто запрыгнул на диванчик и растянулся на нем, вытягивая лапы.

Это чем-то походило на самое начало дня, когда ворон давал нам с Рин ценные указания относительно поведения в Доминионе. Но в отличии от предыдущего раза сейчас мы обсуждали действительно важные вещи.

Например, стратегию нашего выживания.

Мы втроем стояли внутри одного из множества разрушенных домов, из которых состоял хваленый город Сайриса. Вокруг нас свисало множество люминесцирующих растений, светящихся зарослей люминориса и многочисленных огоньков маноедов. Некоторые из них не стеснялись дрейфовать прямо сквозь стену, ничуть не сбавляя темпов полета.

Одна такая стайка маленьким облачком задела на своем пути наше укрытие, не замечая толстых каменных стен. Точно так же они могли бы лететь и в чистом поле. Но вместе с тем, став доминирующим источником света в комнате, они налили пространство тревожным свечением запретного цвета. Так мой детальный рассказ казался еще мрачнее и серьезнее, и даже вечно позитивная, словно крошечный огонек воплощенного оптимизма, Рин, казалась на редкость серьезной и сосредоточенной.

— Мда… — потянул ворон. — Все еще хуже, чем я думал. Кстати, дай-ка сюда свою маску.

— Прости, кажется враг повредил её в битве, — я вытащил из инвентаря и протянул предмет другу.

— Да хрен там. Просто фильтры иногда менять надо. Это тебе все же не вечная руна какая-нибудь. — ворон грубо открутил один, а затем начал крутить и второй круглый цилиндр, приделанный к устройству в районе губ. — … Ты и половины не знаешь того, на что может быть способно это устройство. А вот расходников нужно будет набрать еще. Я про боевую алхимию. Дорого, но в бою это поможет сгладить разницу в уровнях.

Закончив разбирать устройство, ворон вынул из под слова силы два новых цилиндра и принялся ставить их на место прежних. Но и использованную часть он оставлять не стал, закинув себе. Во время пути по Подземью ворон часто на привалах крутил какие-то медные железки. Наверное, однажды в этот поток попадут и эти два медных цилиндра.

— Предлагаешь устроить охоту на эту группу убийц? — спросил я друга, прикидывая наши шансы в бою с Чей-Бру, случись нам его атаковать всем вместе.

— Нет, белка. Я бы с группой троицы предпочел не сталкиваться вовсе.

— Сумел что-то разузнать о них?

— Да. Мы с кровососом немного разговорились, и я как бы невзначай задал ему вопрос и об этом. Они то ли бывшие стражи, то ли действующие — они как-то не особо делятся подробностями своих взаимоотношений внутри их организации или что там у них.

— Ии…? — с любопытством потянул я.

— Никаких «и», белка. Это и будет твоей задачей — узнать о них все у твоей болотной подружки. Кому, как не стражу, знать о других стражах? Вторая задача будет тоже мирной. Ты вернешься на рынок, найдешь пару укромных мест, где на тебя будет сложно напасть не привлекая внимания, и будешь собирать самые вкусные местные слухи. Нужно же нам как-то использовать твои уши, даром ли тебе природа старалась, давая тебе их сразу четыре.

— И все? — недовольно прервал я друга. — По сути ты предлагаешь мне ждать и ничего не делать!

— Мы с тобой — главные цели убийц. На рынке слишком много именных учеников, чтобы затевать открытое сражение. Однако не расслабляйся и будь готов. Если все пойдет совсем худо — постарайся скрыться из виду и перейти в Разорванный домен — там тебя достать они не сумеют. Собственно, я мог бы с самого начала предложить тебе туда отправляться, но видишь — пытаюсь получить от тебя пользу для дела.

Я кивнул, не скрывая своего недовольства. Словно бы я несмышленый ребенок, нуждающийся в опеке. Но ворон не обратил на мою реакцию никакого внимания.

— Хорошо, теперь ты, Рин. Ты среди нас единственная не вызываешь никакого интереса ни у головорезов, ни у лиса. Так что у тебя будет задача чуть веселей. Вот тебе метка на карте. Это квартал хаоситов в домене. На самом деле там не только они — по большому счету там обитает всякий сброд и правит анархия. Но обычно просто так посреди улицы все же стараются не убивать. Именные и там бывают, хоть и не часто. Закон о невозбранном получении опыта с беспредельщиков един почти повсюду.

— М-м, — потянула архонка стекленеющими глазами, в которых заблестели отражения полупрозрачных окон с посланиями велико отца. — Здесь несколько точек. Мне к какой?

— Я отметил места, через которые ты сможешь добраться до нужного места. Пройди через брошенные земли новой смерти Танатоса, отыщи озеро труб и через него проникни в мир клеток. Там отыщи путь к железному небу. Собственно, на нем и стоит домен Хаоситов. Я оставил на карте пару заметок — в общем, разберешься.