Так и оказалось, да будет проклято имя бездушного бога.

— А про Алькора не забыл, несбывшийся хаосит? — ворон приподнял бровь, демонстрируя удивление моей беспечностью. — Конечно, красотка из кодлы этого психа сильно перестаралась с моей мордашкой, добавив няшности, как какому-нибудь заднеприводному злодею из женских романов. Но могу дать гарантию, что следующим в голубых фантазиях Улинрай ты увидишь самого себя. И как бы на сей раз она не перестаралась с твоей внешностью, длинную бирюзовую гриву с красными тряпками не заметит только дальтоник с шизофренией.

Убедившись, что я проникся, да и Рин не став перебивать инженера уселась на ближайший стул и достала из инвентаря флягу с родниковой водой. В левой руке оказалось нечто, напоминавшее большую плюшку.

— Едва ты выйдешь из…

Продолжение речи ворона прервал стук в дверь. По заигравшим желвакам у Сайриса, я понял, что никаких гостей мы не ждем. Может, кому-то понадобился маг? Все-таки это его дом. С чего бы кому-то искать здесь нас?

Стук повторился вновь и ворон тихонько произнес, кивнув в сторону двери:

— Рин, открой.

Я тоже напрягся, но девушка, похоже, не нашла причин для тревоги и не заметила ее на лице инженера.

Когда стук раздался в третий раз, дверь отворилась, и на пороге возник мальчик-человек, лет десяти:

— А это… тут есть господин посланник?

— Кто? — в голосе Рин послышались первые нотки зарождавшейся запоздалой тревоги.

— Меня просили передать сообщение лично господину вороньему посланнику! — выпалил малец и смело шагнул внутрь, окидывая помещение. Только кто из нас посланник он не знал.

— Ты можешь передать письмо мне, — предложила с улыбкой архонка.

— Не, мне сказали лично посланнику. И это не письмо.

— А что? — удивилась Рин.

— Сказали просто так на словах передать. Даже заставили выучить. Так вы господин посланник? — парень ответил и сразу же уперся глазами в инженера, сочтя его все же более подходящим на роль адресата.

— Тогда говори на словах, — решился Сайрис.

— Маленькая Змейка не любит читеров и хочет поделиться одной из своих технологий.

Повисла неловкая пауза, но продлилась она совсем недолго. Видимо, сочтя, что мы сами не поняли, что на этом послание окончено, мальчик добавил:

— Вот.

— А больше тебе Маленькая Змейка ничего не нашептала?

— Нет, господин посланник. Но она просила оставить вот это. Мне сказали, что если вы откажетесь брать предмет в руки, то я могу просто оставить его на полу.

Рин не позволила ему бросить неведомое нечто, зажатое руке, и мальчик охотно отдал свою добычу ей, продолжив пытливо буравить глазами ворона.

— А что-нибудь о своем заказчике можешь сказать? Кто просил тебя передать это мне? — осторожно спросил друг и на руке у него оказалась горсть серебряков.

Парень неуверенно переминался с ноги на ногу, словно бы борясь собой перед сложным выбором. Однако сам он уже все давно решил — это было не сложно заметить по тону, которым он ответил:

— Не знаю, господин, нам запрещено говорить такое.

— Цену набиваешь? — ворон добродушно оскалился и горсть серебряков на его ладони потяжелела.

— Да мне и говорить то особо нечего. Я случайно её встретил. Вернее, это она ко мне вышла из переулка. Дала две золотые монеты и попросила доставить послание сюда, в хижину толстого Нира.

Ворон беззвучно выругался, но вслух сказал совершенно иное:

— Если бы она дала тебе две монеты, хрен бы ты ее сдал ни за двадцать серебряков, ни за полтину.

— Одну монету… — поправился мальчик.

— Все равно не верю, но теперь хоть как-то вяжется в историю. Ладно, как выглядит твоя таинственная «она» и какого черта ей от меня нужно.

— О себе она ничего не говорила. Я то что девка понял по голосу, она ходит в желтом балахоне с капюшоном. Лица не видно совсем. Даже когда она со мной говорила.

— Ясно… Ладно, если это все, то ступай. Вот твоя монета.

Едва дверь за мальчиком оказалась закрытой, Рин дала волю чувствам:

— Мы не должны идти, ворон!

— А по-моему, очень даже должны, — выразил свое мнение я. — Это же отличная возможность, чтобы убить змеиного посланника.

— Ну-да ну-да, тебе лишь бы кому голову отпилить. Сразу видно — белка. Зверь дикий, опасный и хищный.

— Это наша миссия, Сайрис! — решил я напомнить другу очевидное, потому как рассуждения его вели куда-то не в ту сторону, что было нужно.

— Если бы змеиный посланник хотел конфликта, то зная где мы, в нас просто могли скастовать какой-нибудь метеорит. Найти такое здесь, конечно, непросто, но вполне реально. С каких пор миролюбивые сиин нападают первыми на тех, кто желает переговоров?

Я начал закипать, но нужных слов для ответа не находилось. Можно было сказать, что моя миссия — исключение, вот только он прав. Сиинтри никогда и никого не атаковали первыми. Это табу сродни запретного цвета или одержимости темными стихиями. А ведь убить всех посланников мне приказала Айрэ — старейшая и мудрейшая из сиин.

Нет, так думать неправильно. Давая мне миссию по устранению других посланников, прабабушка должна была предполагать и то, что кто-то из них может попытаться обманом избежать гибели или вовсе перетянуть на свою сторону. Услышав приказ на убийство я сразу же нарисовал себе в голове образ агрессивного врага, что сам бросится в битву, как только завидит меня. Но в реальности все ведь не обязано быть именно так. Я едва не усомнился в вороне, когда ненастоящий лис пытался перевербовать моего друга, но ничего этого не случилось.

Боги, чего на самом деле желает змеиный посланник? Ведь никто иной бы не стал называть посланником Сайриса, а себя — «Маленькой Змейкой».

— Планы придется сменить, — подытожил ворон. — Встретиться со змеей необходимо. Благо, она тоже не собирается медлить, и времени до встречи у нас осталось не так и много.

— О чем ты, ворон?

Инженер продемонстрировал мне взятый у Рин предмет, что был оставлен мальчиком. Это была плоская металлическая кружка — брелок или паршивого качества амулет. Сувенирный предмет, искусственно окрашенный в красный.

— И что…? — не понял я.

— В доступных мне доменах есть только одно место, где можно распивать пиво в пивных кружках, — пояснил он. — Цвет же говорит о том, в каком цикле нас ждут.

— Это может быть ловушка, — заметила Рин.

— Не говори очевидных вещей. Конечно, может. Но, возвращаясь к тому, на чем меня прервали, скажу еще раз, что у нас очень мало времени. Завтра нам уже не будут рады нигде, а потому мы должны решить лисий вопрос сегодня.

— Сегодня? — переспросил я, не поверив своим ушам. — Мы ведь только вошли в эту локацию! Как же разведка, выяснения…

— Время, Лин! У нас только одна зацепка — сами портреты и слухи о святом, по чьей воле эту хрень распостраняют. Вот это — уже точно гарантированная ловушка, если мы будем идти по этому следу. Но нам ясно дали понять, что нас ждет плюшка против Алькора.

— Значит, отправляемся на встречу? — подытожил я.

— Да. Заодно запишемся в добровольцы, и поговорим с вампиром, раз уж окажемся в Данталиане. Он вроде как обосновался по соседству с трактиром. Там и решим, что дальше…

Во второй раз ворона прервали в самом конце, когда он и так уже заканчивал основную мысль.

В помещение вошел его хозяин и вид его был весьма мрачным:

— Портреты зверянина теперь тоже ходят по рынку, — сразу же пояснил маг причину своего дурного расположения духа.

— Ну-да ну-да. Сильно же он торопится. Видать, испугали мы его своими красотками.

— Ты уверен, что мы не можем никак протащить их в город? — с надеждой спросил я. Все-таки с личной армией за спиной дышалось значительно легче.

— Сейчас однозначно не стоит. Даже они не выстоят против толпы, а внимания будет столько, что могут заинтересоваться даже именные с магистрами. Этого нам уж точно не надо, дружище.

После по истине царского дара от Харо Книгозмея для каменных дев, наши шансы сделать из них элитный спецотряд стали приобретать более реальные очертания. На каждую из них я получил небольшой одноразовый артефакт, который лис обозвал «сферой адаптации», и великий отец тут же с ним согласился.